Врата Дворца больше напоминали врата Пробуждённой Академии, чем врата Тёмного Замка — это была единственная колоссальная пластина из странного металла без видимого запорного механизма. Однако если врата Академии представляли собой простую, неукрашенную пластину из усиленного сплава, эта была покрыта бесчисленными гравировками, из-за которых казалась произведением искусства.
…Разрушенным произведением искусства, учитывая, что титаническая металлическая пластина была жестоко порвана и изогнута, открывая вход в холодную тьму Острова Дворца, словно уродливый зазубренный цветок.
Санни и Ночной Странник на несколько мгновений замерли перед ним, изучая острые края разорванного металла с задумчивым выражением лиц.
Ночной Странник мрачно поднял взгляд. Зазубренный провал врат возвышался над ними, затмевая далёкий силуэт Тёмного Замка.
— Почему такое ощущение, что…
Санни закончил фразу тёмным тоном:
— Будто что-то прорвалось через эти огромные врата изнутри?
Ночной Странник кивнул.
Санни некоторое время молчал, затем пожал плечами.
— Что ж, если и прорвалось, для нас это хорошая новость. Верно? Ведь это значит, что оно больше не внутри.
Ночной Странник снова кивнул, затем огляделся с хмурым видом.
— Конечно. Но… ты заметил?
Санни приподнял бровь.
— Заметил что, именно?
Хмурость Ночного Странника стала глубже.
— На Острове Дворца нет Порождений Кошмара. Здесь жутко тихо.
Санни действительно отметил эту странную несообразность. До сих пор они встречали бессмертных чудовищ на каждом острове внутри внутреннего купола. Поэтому он ожидал вступить в бой сразу после того, как притянул Тёмный Замок к Острову Дворца, — однако, стоило им прибыть, на них никто не напал.
Даже теперь, когда Теневой Легион растёкся по всему северному берегу острова, тени не встретили ни одного бессмертного. Единственной угрозой была приближающаяся армия призраков.
Он на мгновение задумался.
— И правда немного странно. Но, с другой стороны, мосты разрушены.
Ночной Странник скривился.
— Да, логично, что бессмертные не смогли сюда добраться. Но при этом… эта проклятая тишина заставляет думать, что нас внутри ждёт что-то ужасно страшное, разве нет?
Санни вздохнул.
— Мы уже встречали нечто ужасное.
Он помедлил, затем пожал плечами.
— Довольно очевидно, что разрушило эти врата и куда оно направилось, не так ли?
Он обернулся и посмотрел на огромное пространство раздавленной плоти, текущей вдали, словно река.
— Это была Плоть Канахта. Канахта разрубили на куски, и каждый кусок запечатали. Так что, по-моему, один из этих кусков запечатали именно здесь, во Дворце. Возможно, это был первый узник Вечного Города. Но после падения города он вырвался.
Выражение его лица немного просветлело.
— Для бессмертных, которые здесь жили, это, должно быть, стало катастрофой, но для нас — хорошая новость. Ведь значит, мы уже встретили худшее, что может предложить это место. И это было чертовски страшно.
Вытащив из теней чёрный одати, Санни шагнул вперёд.
— Так или иначе, я всё же страшнее. Так что даже если во Дворце что-то прячется, оно должно опасаться меня, а не наоборот.
Тьма Дворца поглотила его. Мгновение спустя за ним последовал Ночной Странник с тихим смешком.
Пока Санни и Ночной Странник углублялись во Дворец, Джет готовилась встретить Голландца и его армию призраков на берегу озера. Ряды теней выстроились в оборонительный строй, готовые отразить атаку призрачных воинов — стоять среди безмолвных солдат Владыки Теней было одновременно жутко и успокаивающе.
Если честно, они были немного жуткими. Было в этих существах что-то глубоко тревожащее: они двигались и действовали как живые, но в них не было искры жизни. Казалось, тени не обладали чувством себя и не имели собственной воли…
Но в то же время трудно было найти армию надёжнее. Ведь теневые воины не знали страха, были безразличны к боли и никогда не отказывались выполнять приказы. Поэтому Джет едва ли могла представить себе лучших боевых товарищей.
Было довольно иронично, что ей было уютно в обществе теней. Мёртвая женщина шла в бой с мёртвыми солдатами… сражаясь с армией призраков в городе бессмертных.
В этом наверняка была какая-то поэзия.
— Мы вообще сможем выстоять против этих призраков?
Голос Наэва звучал мрачно.
Джет улыбнулась.
— Конечно. Любая другая армия была бы стёрта за считаные мгновения, но, к нашему счастью, главное преимущество этих ублюдков — их призрачная природа — ничего не значит перед Владыкой Теней. Каждая из этих теней сама по себе своего рода призрак, а сверх того они несут его Волю. Так что Голландец не мог выбрать худшего противника. О… и меня это тоже касается.
Она посмотрела вперёд.
— Ещё немного, и мы сможем встретить их атаками дальнего боя.
Наэв глубоко вдохнул.
— Впрочем, ты кажешься напряжённой.
Джет бросила на него любопытный взгляд.
Если и было что-то, в чём она была хороша, так это в умении выглядеть беззаботной… потому что в большинстве случаев ей просто не хотелось беспокоиться о чём-либо. Однако они с Наэвом провели вместе достаточно времени, чтобы он научился читать её выражение лица.
Джет вздохнула.
— Да, я немного нервничаю. Но не из-за призраков.
Даже если их будут мириады, Легион Теней какое-то время выдержит их натиск. Нефис тоже здесь, так что, если всё пойдёт наперекосяк, у них будет подкрепление.
Однако было нечто, что её тревожило.
— Сам Голландец и его капитан. Вот что меня беспокоит.
Она мрачно посмотрела на нависающий силуэт проклятого корабля.
Как только Голландец вступит в бой…
Вот тогда и начнутся настоящие неприятности.
Джет была в этом уверена.
Она также этого ожидала.