Одна из воплощений Санни осталась с Нефис в Бастионе. Однако Нефис покинула город и повела Хранителей Огня в Зону Смерти на западе, где поднимались могущественные чудовища, обезумевшие от запаха человеческих душ. Его аватар, впрочем, остался у Зеркального Озера — и чтобы защищать город от теней, и чтобы присматривать за Рейн.
В конце концов, Нефис могла защитить себя, а Рейн не могла. Её охраняли члены Теневого Клана, это так… но Санни был слишком параноиден, чтобы чувствовать уверенность лишь из-за этого. По его мнению, никто не мог сказать, когда Нечестивый Титан решит внезапно появиться посреди Бастиона.
Более того, судя по тому, как обычно устроен мир, нечто подобное было лишь вопросом времени. Поэтому он и Нефис провели эти недели порознь.
Он очень скучал по ней.
«Как забавно».
Раньше Санни годами бродил в одиночку по смертоносным просторам Царства Грёз и влипал во всевозможные неприятности. Но после того как он стал возлюбленным Нэф в Богомогиле, он быстро приручился.
Теперь его тело и душа тосковали по знакомому уюту их общей жизни, а разлука оставила его в состоянии томительной меланхолии.
И вот, наконец, они снова были вместе…
Армия бессмертных призраков стояла между ними и воссоединением. Не говоря уже о городе, полном бессмертных Порождений Великого Кошмара, какой-то странной штуке, прячущейся на востоке, и фрагменте родословной Ткача, который ему ещё предстояло найти.
«Чёрт. Лучше разберусь с Голландцем и быстро уничтожу Вечный Город…»
Глядя на туман, расползавшийся над озером, Нефис слегка улыбнулась шире.
Возможно, она почувствовала его тоску, даже не сказав он ни слова.
«Итак, каков план битвы?»
Её голос звучал ровно.
На дальнем берегу армия призраков уже достигла озера. Туман снова наполнился зеленовато-изумрудным свечением, и один за другим в нём стали появляться призрачные силуэты кораблей. Огромная фигура Голландца почти достигла устья канала, и до её побега в озеро оставались считанные мгновения.
Сокрушение всё ещё сдерживало отвратительных бессмертных… но со временем с огромной, мерзкой массой раздробленной плоти, в которую они превратились, начало происходить что-то странное. Что бы это ни было, Санни дурно предчувствовал, что принесёт ближайшее будущее.
Он глубоко вдохнул.
«Джет… и Наэв. Присоединяйтесь к моему легиону и держите Голландца как можно дольше».
Джет оперлась на свою косу и лениво кивнула.
«Конечно. Только не недооценивай нас. Я не собираюсь просто сдерживать Голландца. Я собираюсь его убить».
Санни несколько мгновений изучал её, затем пожал плечами.
«Конечно. Развлекайтесь. Только… не слишком».
Он бросил на Джет выразительный взгляд, пытаясь передать послание…
Делай, как я говорю, а не как я делаю!
После этого Санни повернулся к Нефис.
«Нэф… существо на востоке. Что бы это ни было, мне нужно, чтобы ты не дала ему добраться до Дворца».
Она лишь призвала Благословение.
«Оно не пересечёт озеро».
Наконец Санни посмотрел на Кэсси.
«Кас, тебе придётся стать нашими глазами. Мы всё ещё мало что знаем о Голландце, его капитане, штуке на востоке и Плоти Канакхта. Постарайся выяснить как можно больше об их силах и слабостях. Теперь, когда ты здесь лично, твои способности, возможно, смогут рассказать больше».
Кэсси кивнула.
«Я постараюсь».
Медленно выдохнув, Санни посмотрел на своих спутников и мрачно улыбнулся.
«Большую часть своих воплощений я оставлю для подкрепления Теневого Легиона, а одно отправлю внутрь Дворца. Надеюсь, там мне удастся развеять колдовство Вечного Города. Если нет…»
Джет усмехнулась.
«Не говори. Мы умрём?»
Санни растерянно посмотрел на неё.
«Что? Нет, конечно. Я украду то, за чем пришёл, а мы убежим отсюда как можно быстрее и дальше».
Она ухмыльнулась.
«О. Этот план мне нравится больше».
Санни какое-то время молчал, затем кивнул.
«Хорошо. Тогда удачи всем нам».
Это был торжественный момент… но, к сожалению, настроение испортил Найтвокер, громко прочистивший горло.
«Эй? А я? Что со мной?»
Санни потянул его за собой и сказал:
«Ты пойдёшь со мной во Дворец. Не говори, что тебе не терпится узнать, что там внутри, после двух десятилетий в этом богом забытом городе».
Найтвокер тихо рассмеялся.
«Не терпится узнать, да? Что ж, ты не ошибся».
Несколько мгновений спустя Санни и его спутники разделились.
Нефис оттолкнулась от земли и полетела к восточному берегу Дворцового острова. Джет и Наэв спрыгнули вниз и присоединились к строю Теневого Легиона. Кэсси осталась на месте, мрачно сжимая Тихого Танцора.
Санни и Найтвокер тем временем поспешили к воротам Дворца.
Когда они это делали, плоть раздавленных бессмертных по всему Вечному Городу зашевелилась, а затем начала двигаться, стекая вперёд, словно вязкая красная река.
Медленно стекаясь к озеру.
Заметив это, Найтвокер содрогнулся.
«Как думаешь, что она делает?»
Санни помедлил с ответом.
«Не уверен. Но ничего хорошего, это точно».
Спустившись с бойниц Тёмного Замка и ступив на землю Дворцового острова, Найтвокер вздохнул.
«Ты… думаешь, с ним всё будет в порядке?»
Санни приподнял бровь.
«С кем?»
Прекрасный юноша помедлил.
«Наэв. Мой сын».
Санни бросил на него короткий взгляд.
«Да».
Он поднял глаза на возвышающуюся тёмную громаду Дворца и добавил серьёзным тоном:
«Потому что у него есть тот, к кому он может вернуться».
Ведь Наэв был привязан к миру и к тем, кто ему дорог, цепями куда более прочными и неразрывными, чем Нити Судьбы.
Хотя, возможно… это одно и то же.
Санни стиснул зубы.
«Идём».