Вечный Город был поистине огромен: по размаху он не уступал раскинувшимся человеческим городам — ни NQSC, ни Бастиону, ни Вороньей Скале. Это был целый край, протянувшийся на бесчисленные километры по стеклистому чёрному дну Штормового моря.
Однако не было уголка затонувшего города, до которого не добралось бы Сокрушение, — кроме Дворцового озера, которое уберегла от его ярости воля владыки. А поскольку Костяной Остров летел ниже обычного, сила Сокрушения была по-настоящему разрушительной.
В одно мгновение каждое здание Вечного Города было сровнено с землёй, а всё живое на его улицах превратилось в кровавое месиво. Лишь Маяк, казалось, не поддался мучительному давлению и стоял так же высоко и гордо, как прежде.
Где-то вдали Часовая башня рухнула снова. На другом конце города застонала Пристань, и по её высоким стенам медленно поползли трещины.
Бесчисленные бессмертные чудовища были брошены на землю и раздавлены. Казалось, все они одновременно взорвались отвратительными лужами крови и внутренностей, окрасив трескающийся камень в красный цвет… их кровь медленно текла, прижатая той самой силой, что разрушила их тела.
Целый город Порождений Великого Кошмара был уничтожен в один миг.
По иронии судьбы, это было так, будто неизмеримая тяжесть бескрайнего моря, которую сдерживал невидимый щит над затонувшим городом, всё же настигла его.
Ночной Странник, Наэв, Кровавая Волна и Эфир побледнели, молча наблюдая за картиной невообразимого опустошения. Джет оставалась невозмутимой, а Санни продолжал улыбаться, глядя на далёкого Разрушителя Цепей.
— Вот это моя девочка!
— Что… что за чёрт?
Голос Ночного Странника звучал немного хрипло.
Он помолчал мгновение, а затем медленно добавил:
— Похоже, ты не шутил, когда говорил, что уничтожишь Вечный Город…
Санни вздохнул.
— Если бы всё было так просто.
Костяной Остров продолжал обрушивать на Вечный Город своё тираническое давление. Но Вечный Город не собирался покорно принимать удар…
Через несколько мгновений после того, как Сокрушение обратило его в прах, огромные руины пришли в движение. Здания были раздроблены в каменную пыль, и теперь эта пыль дрожала и медленно поднималась в воздух. Мелкие камешки срастались в каменные плиты, а плиты складывались в изысканные стены.
Оживала и измельчённая в фарш плоть. Из её жуткой глубины формировались мышцы и кости, медленно слипаясь в человеческие очертания. Окровавленные тела, ещё наполовину недостроенные, силились подняться с земли и упирались в неё голыми руками.
Но затем, словно новая волна Сокрушения обрушилась на город, ломая им кости и швыряя обратно вниз. Через несколько мгновений отвратительные бессмертные снова превратились в море кровоточащей плоти, а наполовину восстановленные здания обратились в развалины.
Лишь для того, чтобы их снова починили.
Сокрушение и Вечный Город сошлись в мучительном цикле разрушения и восстановления, и ни одна из сторон не могла взять верх. Казалось, этот затонувший ад, веками отрицавший смерть, застрял в бесконечной петле умирания, не в силах вырваться из ужасающих объятий.
Это было колдовство Надежды, Демона Желания, сталкивающееся с колдовством Демона Покоя.
К этому моменту даже Санни не мог не испытать благоговения.
В конце концов, нечасто увидишь, как сталкиваются силы двух даймонов.
Стоя на носу Разрушителя Цепей, Нефис подняла руку. В следующий миг ураган пламени обрушился на руины вокруг Дворцового озера, испепеляя бушующий туман.
Стряхнув с себя оцепенение, Санни посмотрел на то, что минуту назад было сражением между отвратительными бессмертными и призрачной армией Голландца.
Бессмертные представляли собой омерзительную кашу из колышущейся плоти — не уничтоженную, но и неспособную снова стать целой. Призраки же…
Среди руин стояли бесчисленные бесплотные фигуры, и все они смотрели на него в жутком молчании.
Призрачные солдаты Голландца, похоже, тоже пострадали от Сокрушения… но их призрачные тела были затронуты им не так сильно, как чудовища.
Мгновение спустя они двинулись, с трудом преодолевая сокрушающую силу, медленно и мучительно продвигаясь вперёд.
— Проклятие.
Ночной Странник отвёл взгляд от жуткого облика раздавленного города и посмотрел на Санни с отстранённым выражением лица.
— …Ну и что теперь?
Санни помолчал мгновение, затем мрачно произнёс:
— Теперь мы займём Дворцовый остров и будем защищать его так, будто от этого зависят наши жизни, пока кто-то войдёт во Дворец и поищет способ по-настоящему уничтожить это проклятое место. Затем мы перебьём всех бессмертных, убьём Голландца и похлопаем себя по плечу за хорошо проделанную работу. Ах да, но перед этим…
Он посмотрел на Джет.
Она некоторое время что-то обдумывала, затем перевела взгляд на Святых Ночи.
— Кровавая Волна, мост за тобой. Отвези Ночной Сад и Эфира к Вратам Грёз — вы должны благополучно приземлиться на Реке Слёз. Наэв…
Он покачал головой и мельком взглянул на Ночного Странника.
— Я остаюсь.
Джет изучающе посмотрела на него, затем кивнула.
— Тогда призови Воспоминание, которое сможет убивать призраков.
Санни бросил последний взгляд на марширующую армию призраков и отвернулся.
— Тогда всем, кто остаётся, пойти за мной. Кровавая Волна, Эфир… было приятно. Найдите меня, если окажетесь в Вороньей Скале… или в Бастионе, или к северу от Полых гор. Или если захотите купить роскошный велосипед. Выпьем вместе.
Он одарил их улыбкой. Эфир слабо улыбнулся, а Кровавая Волна посмотрела на него хмуро, неопределённо буркнула и шагнула в рунный круг.
В тот же миг Ночной Странник вышел из него.
— Но как мы доберёмся до Дворцового острова без корабля?
Санни схватил его за плечо и ухмыльнулся.
— С шиком.
Другой рукой он схватил Наэв и притянул Джет тентаклем из теней.
Затем он увлёк их всех в Шаг Тени.
Мгновение спустя они очутились на стенах Тёмного замка. Внизу море теней бесследно таяло, оставляя палубу Ночного Сада пустой.
Санни поднял голову к далёкому силуэту Разрушителя Цепей и глубоко вздохнул.
И затем он втянул весь Тёмный замок с его необъятными размерами и весом тоже в тени.
— Ааргх… как… тяжело…
Мгновение спустя на берегах Дворцового острова внезапно возник величественный чёрный замок. Несмотря на высокие стены, он был легко затмён громадным Дворцом и выглядел сторожевым постом у его ворот.
Перед ними Ночной Сад мчался по холодным водам обширного озера посреди чудовищных разрушений, приближаясь к сияющей бездне Врат Грёз.