В один миг тонкая белая линия, казалось, рассекла ткань реальности. Начавшись в воздухе над высочайшим шпилем Дворца, она устремилась вниз и погрузилась в тёмные воды. Холодный ветер пронёсся над Вечным Городом, и озеро пошло рябью.
Какое-то мгновение тишина окутывала мир.
Затем сияющая линия раскрылась, разрастаясь в огромные, возвышающиеся Врата Грёз.
Впервые за тысячи лет чистый солнечный свет озарил необъятные просторы Вечного Города.
Санни поморщился, прикрывая глаза от яркого света. Стоя в рунном круге, Ночной Странник широко раскрытыми глазами смотрел на сияющий разрыв в ткани реальности.
— Что… за Врата Кошмара… как такое возможно…
В этот миг из ослепительного сияния проступил тёмный силуэт, и его глаза расширились ещё сильнее.
— Это... корабль? Это летающий корабль!
Его голос, обычно отстранённый и странно равнодушный, звучал по-настоящему взволнованно. Пожалуй, даже восторженно.
Разрушитель Цепей появился высоко в тёмном небе над Вечным Городом, ветви священного древа, растущего на его палубе, покачивались на ветру. Изящная фигура стояла на носу, её серебряные волосы развевались, а за спиной прекрасным светом сияли два белых крыла. Она спокойно повернула голову и посмотрела вниз, на Ночной Сад.
Ночной Странник смотрел на неё широко раскрытыми глазами.
— Это… ангел?
Санни, подняв взгляд, молча улыбнулся.
— Это кавалерия.
Повернув голову, он бросил на Ночного Странника язвительный взгляд.
— Знакомься, королева человечества, старичок. Она ещё и моя девушка, так что подбери челюсть.
Ночной Странник несколько раз моргнул.
— Так это внучка Бессмертного Пламени? Надо же. Такая милая юная леди. Хотя она не похожа на полную безумицу…
Санни закашлялся, но благоразумно воздержался от комментария.
«Неведение — блаженство».
Наверное, не стоило упоминать, что её первым шагом на Пути Вознесения было поджечь себя, а дальше эта штука становилась только хуже.
Так или иначе, подкрепление прибыло.
Ночной Сад был потрёпан, а Разрушителю Цепей, похоже, тоже срочно требовался ремонт — ведь Нефис сражалась собственными битвами в Зонах Смерти к западу от Бастиона. Эта кампания едва закончилась, и Остров Слоновой Кости успел выйти к бассейну Реки Слёз вовремя.
Воды великой реки теперь текли в холодные просторы Озера Дворца. К счастью, чудовища, населяющие Вечный Город, не могли пересечь его, так как были заперты его колдовством. Плоть Канакхта, в свою очередь, была заперта печатью Даэрона.
Чудовища не могли вырваться из своей прекрасной, кошмарной темницы… однако Ночной Сад мог.
Отправляясь в экспедицию в Вечный Город, главной причиной, по которой Санни осмелился взять с собой живой корабль и миллионы людей, живущих на нём, было то, что их можно было в любой момент отправить в безопасность.
Дело в том, что Ночной Сад принадлежал Домену Нэф и давал ей возможность открывать Врата Грёз между двумя точками в одном мире. Поэтому, если экспедиция сталкивалась с слишком серьёзной опасностью в любой момент плавания, живой корабль мог относительно легко отступить к более безопасным водам.
Нужно было лишь согласовать отступление с Нефис, что было возможно, поскольку Кэсси связывала участников когорты, словно ментальная паутина.
Теперь, когда огромный рой бессмертных чудовищ, Голландец и таинственный третий претендент сходились к Озеру Дворца, опасность, угрожавшая Ночному Саду, стала настолько серьёзной, что потребовала отступления — особенно потому, что живой корабль уже получил прилив жизненной силы от Причала, а Эфир больше не мог защищать его звёздным светом.
Так что Джет была права, настаивая на том, чтобы вывести своих людей в безопасность.
Впрочем, то, что Ночной Сад отступал, вовсе не значило, что и Санни должен бежать. Напротив, он был настроен остаться и довести дело до конца. Но раз Врата Грёз уже открыты… зачем ему не вызвать подкрепление?
Ночной Странник смотрел на изящный силуэт Разрушителя Цепей горящими глазами. Но в этот миг его взгляд переместился на Игровое Поле Грёз, и на его юном лице появилось изумлённое выражение.
— Погоди, что это такое?
За летающим кораблём в ослепительном сиянии возник другой, куда более величественный силуэт. Затем из света медленно проступили величавые очертания Башни Надежды и Острова Слоновой Кости.
— Это… летающий остров…
Ночной Странник какое-то время изучал его, затем вздохнул.
— Я как-то читал отчёт о смертоносном регионе Царства Грёз, который, по слухам, существует где-то далеко на севере и полностью состоит из летающих островов. Выходит, кто-то всё-таки до него добрался.
Цепные Острова были завоёваны человечеством лишь во время крестовых походов, которые возглавляли Анвил и Мэдок, поэтому он слышал о них только слухи до того, как исчез в Вечном Городе. Видеть Остров Слоновой Кости, должно быть, было горьким напоминанием о том, как время прошло мимо него.
Ночной Странник помедлил несколько мгновений, затем спросил:
— Так какими способностями обладает твоя девушка? Нет, дай угадаю. Учитывая, чья она внучка, она наверняка пироманка, которая ходит и всё поджигает. Так?
Санни покачал головой.
— Нет…
Ночной Странник облегчённо вздохнул.
Однако он не дал Санни закончить предложение.
— …на самом деле она в основном просто всё взрывает.
Прекрасный юноша побледнел.
Высоко над Озером Дворца Нефис окинула взглядом ужасающую панораму затонувшего города, а затем слегка повернула голову. Санни не мог этого видеть, но почему-то почувствовал, что она смотрит прямо на него.
Нефис и правда любила решать проблемы уничтожающими взрывами. Конечно, она была и сильным целителем, способным наполнить своих союзников необъятной силой.
Однако одной её Верховной силы не хватило бы для решения конкретной проблемы, стоящей перед Санни и его спутниками, — по крайней мере, окончательного решения она бы не дала.
Вместо этого Санни возлагал надежды на кое-что другое.
Наступила минута тишины, когда Остров Слоновой Кости остановился, повиснув точно над центральным шпилем Дворца.
И тогда на Вечный Город обрушилось Сокрушение.