Сказав это, Санни глубоко вдохнул и посмотрел на Джет.
— Джет.
Она кивнула, поднялась на ноги и подошла к краю рунического зала.
— Я займусь этим. Но мне понадобится время, чтобы всё подготовить, если мы хотим сделать это как следует.
Внизу раскинулись верхние палубы Ночного Сада, уходящие вдаль, а безмолвные тени медленно восстанавливали свои потрёпанные построения. У носа возвышался Тёмный Замок, а над всем этим, как жуткое божество, нависала колоссальная, пугающе неподвижная фигура Кукловода.
Она посмотрела на тёмное небо над Вечным Городом, и её ледяные голубые глаза отразили его непостижимое великолепие.
Ночной Странник нахмурился.
— Так что же ты всё-таки делаешь?
Санни пожал плечами.
— Вызываю кавалерию.
Прекрасный юноша несколько раз моргнул, а затем нерешительно произнёс:
— Что?.. Я думал, кавалерия — это ты.
Санни улыбнулся.
— Я скорее специалист по разведке и диверсиям. Коммандос, если угодно.
Он почесал затылок.
— Хотя, раз уж мы на корабле, наверное, я морпех. Морской ударный боец? Впрочем, неважно. Суть в том, что я убеждённый сторонник изящной, утончённой и точечной войны. Грубая сила, варварская бойня и полное уничтожение — это уже не по моей части.
Ночной Странник недоверчиво взглянул на него при упоминании изящества и утончённости, но промолчал.
Санни помог Эфиру сесть в кресло, пока Ночной Сад описывал круги вокруг Дворца. Вскоре они вырвались из его необъятной тени, а немного погодя Нэйв и Кровяная Волна присоединились к ним на мостике.
— Какая картина.
Санни смотрел вперёд с мрачным выражением лица.
Там, впереди, клубящаяся пелена тумана скрывала северные окраины Вечного Города.
Яростную битву, бушующую под покровом тумана, нельзя было увидеть, но они всё равно ощущали её ужасающий размах и улавливали отголоски её леденящего насилия.
Бурные, клубящиеся потоки тумана были пронизаны призрачным зеленовато-изумрудным свечением, которое время от времени внезапно вспыхивало, освещая туман изнутри, словно молнии, рождённые призрачной бурей. Над бурлящей поверхностью воды прокатывались громовые раскаты, и в призрачном свете проступали жуткие тёмные силуэты, стремительно движущиеся в тумане.
Это были страшные силуэты бессмертных чудовищ. Призраки были неотличимы от тумана, поэтому Санни не мог их видеть… но он мог судить об их присутствии по движениям бессмертных: там, где они бросались вперёд, где их останавливали и где они падали, сражённые невидимыми клинками.
Армия призраков уже достигла последнего острова перед озером, окружавшим Дворец. Как ни странно, мосты, ведущие к сердцу Вечного Города, были все разрушены, и они тянулись над водой, словно сломанные рёбра колоссального зверя. Колдовство Демона Покоя, по какой-то причине, не действовало на них, и они оставались разрушенными и расколотыми.
Санни задумался, было ли это делом рук Дэрона или же разрушенные мосты были древними шрамами, оставленными на Вечном Городе Богом Бури, которые даже сила Демона Покоя не могла стереть. В любом случае это не имело значения… он сомневался, что смертоносные воды озера станут преградой для Голландца и его призрачной армады.
Зловещий корабль возвышался в тумане позади своей армии, наполовину скрытый от глаз глубокими провалами канала, по которому он плыл. Глядя на него, Санни не смог сдержать внезапной дрожи.
Он не знал, какими средствами Голландец подчиняет бессмертных чудовищ, но призраки, казалось, неуклонно теснили врага. Океан призраков захлёстывал острова Вечного Города, а линия фронта растянулась по нескольким районам, медленно образуя полумесяц вокруг берегов дворцового озера.
Ночной Сад двигался по воде, пока не достиг северного фасада Дворца. Там он постепенно замедлил ход и медленно продвинулся вперёд, словно крепостная стена между армией призраков и сердцем Вечного Города.
Тогда Санни вздрогнул, почувствовав на себе холодный взгляд. Он посмотрел на далёкий силуэт Голландца, зная, что капитан корабля смотрит в ответ.
Сдерживая улыбку, Санни неохотно поклонился древнему чудовищу.
— Хорошенько запомни меня. Я тот, кто отправит твою зловещую шкуру в Теневое Царство.
Однако времени оставалось немного, прежде чем поток призраков достигнет их.
— Джет, сколько ещё?
Она спокойно посмотрела на него.
— Ещё немного. Они тоже заняты на своей стороне, знаешь ли?
Санни вздохнул.
Это было нехорошо.
Однако…
Разве он не обещал Голландцу подарок?
Пора было вручить его.
Санни улыбнулся.
— Чем больше, тем веселее, верно?
В этот момент красная река, которая следовала за Ночным Садом вдоль берегов южных островов, достигла клубящейся завесы тумана и обрушилась в неё, полная безумного неистовства.
Все бессмертные чудовища южной части Вечного Города столкнулись с правым флангом армии призраков, присоединившись к нежити, которая уже сражалась там. Сначала их было немного, но по мере того как прибывало всё больше, ситуация на поле боя, казалось, изменилась.
Силы Голландца дрогнули и были отброшены назад, из-за чего целое крыло призрачной армады рухнуло. Туман закружился, а зеленоватое свечение, просачивающееся в него, стало гораздо ярче.
Улыбка Санни превратилась в ухмылку.
— Разберитесь с ними, прежде чем докучать мне, ублюдки!
Голландец рванулся вперёд, и в то же время его силы, казалось, перестроились. Больше призраков устремилось к рушащемуся флангу, что, в свою очередь, замедлило продвижение остальных его сил.
Однако это задержало армию призраков ненадолго…
Но этого хватило, чтобы задержать призраков ровно настолько, насколько было нужно.
Ведь в какой-то момент над озером пронёсся холодный ветер.
И сияющая линия внезапно рассекла ткань мира над ним.