"Это... немного захватывает."
Ночной Сад несся по каналам Вечного Города с ужасающей скоростью, бесстрашно преодолевая их извилистые опасности. При каждом едва заметном повороте колоссальные волны обрушивались на стены окружающих островов, а оглушительный грохот выстрелов из орудий почти заглушался воющим ветром.
Манера, с которой живой корабль прокладывал путь через коварную гладь заходящей воды, казалась почти самоубийственной, и всё же он до сих пор не разлетелся на куски. Каждый поворот совершался в нужный момент, под нужным углом и на нужной скорости. Инерция и ускорение сливались в плавное течение, и Ночной Сад казался лёгким и проворным, несмотря на пугающе огромную массу.
Живой корабль продвигался сквозь лабиринт каналов, оставляя на них шрамы. Его рулевой не стеснялся использовать стены из выветрившегося камня, чтобы направлять судно в нужную сторону, и они трескались и осыпались. Временами он просто врезался в препятствия, заставляя весь город содрогаться.
«Э... немного захватывает?!»
Санни изо всех сил удерживал себя от того, чтобы не вцепиться в ближайший столб. Джет смотрела на Ночного Странника со странным выражением лица. Она будто смутилась и с неловкостью задумалась о собственном мастерстве рулевого и о том, имеет ли вообще право так себя называть.
Сам же Ночной Странник…
Его прекрасное лицо озарялось лёгкой улыбкой. Рунический круг пылал вокруг него, сияя тем же светом, что и его серебряные глаза… а голос приобрёл странное звучание, стал гораздо более проникающим и необъятным, чем мог бы быть у любого человека.
Казалось, будто Ночной Сад говорит через него сам.
Санни знал, что те, кого признал рунический круг, делят свои ощущения с живым кораблём, воспринимая мир так же, как он. Он не знал точно, каково это, но начинал подозревать, что у этого неописуемого состояния единства есть свои степени.
И Ночной Странник каким-то образом способен погружаться в это состояние гораздо глубже, чем кто-либо другой.
Поэтому корабль до сих пор оставался цельным.
Ну… почти цельным. По всей длине корпуса тянулись глубокие шрамы, а передняя мачта была наклонена, держась лишь потому, что Санни обмотал сломанный участок слоем материализованных теней.
Дворец теперь закрывал огромную часть неба, а две реки отвратительной плоти превратились в два жуткие моря. Битва вошла в катастрофическую стадию, и Легион Теней удерживал позиции лишь потому, что для всех бессмертных чудовищ просто не хватало места, чтобы атаковать его одновременно.
Они мешали друг другу, пылая безумной яростью и замедляя оба роя. Стремительная скорость живого корабля тоже помогала ему держаться впереди огромной массы порождений, вынуждая их ползти друг по другу в попытке не отстать от погони.
«Мне нужно кое-что сказать»."
Ночной Странник взглянул на Санни и усмехнулся уголком рта.
«Есть хорошие новости и плохие. Какие хочешь услышать первыми?»
Санни бросил на него испепеляющий взгляд.
«Начни с… ах, чёрт! Мне всё равно!»
Ночной Странник несколько раз моргнул.
«Ладно. Хорошая новость в том, что нам остался один поворот до Дворца».
Санни приподнял бровь.
«А что плохая?»
Ночной Странник пожал плечами.
«В том, что мы не успеем!»
Санни уставился на него широко раскрытыми глазами.
«Что, чёрт возьми, значит — мы не успеем?!»
В этот момент колоссальный отросток плоти хлестнул по палубе, раздавив десятки теней и отбросив несколько обсидиановых орудий. Они тяжело рухнули и покатились, добивая ещё больше воинов Легиона Теней.
Меч Святого прочертил чёрную линию в ткани реальности, перерубив гигантское красное щупальце. Фиенд же схватил его и швырнул в копошащуюся массу чудовищ за пропастью.
Ночной Странник ухмыльнулся.
«Я имею в виду, что этот поворот не одолеть. Мы ударимся о стену острова под таким углом, что не сможем от неё оттолкнуться и продолжить свой весёлый путь. Вместо этого мы потеряем весь импульс и будем дрейфовать, как черепаха, а значит, нас засыплет горой чудовищ. Поэтому мне придётся замедлить корабль до ползания… и это нас тоже похоронит».
Он покачал головой и вздохнул.
«Разве что, конечно, найдётся способ заставить Ночной Сад повернуть круче…»
Санни ещё какое-то время смотрел на него, потом стиснул зубы.
«Не сбавляй ход. Я разберусь».
Ночной Странник кивнул.
«Тогда полный вперёд!»
Хотя это, казалось, было невозможно, Ночной Сад ускорился ещё сильнее.
Они стремительно приближались к развилке из трёх каналов. Один из них продолжался в том же общем направлении, куда направлялся живой корабль, а другой резко уходил на север.
Именно в этот канал им и нужно было попасть.
По мере того как они приближались к развилке, Кукловод сместился на верхушку главной мачты и раскрыл свои колоссальные крылья. Каждое из них раскинулось на несколько километров, и они направляли ветер, словно огромные паруса: его напор поможет Ночному Саду повернуть, но этого не хватит.
Поэтому одновременно с этим пришла в движение и тень Голиафа.
Пересекая палубу живого корабля широкими шагами, от которых она дрожала, тень исполинского титана подалась вперёд…
И прижала свои громадные ладони к основанию острова.
Когда Ночной Сад начал поворачивать, Голиаф молча напряг всю свою ужасающую силу, толкая корабль от каменной стены и делая поворот круче. Сеть трещин раскрылась на его руках, медленно становясь глубже и шире. И когда титан напряг их в последнем, страшном толчке… его локти взорвались, оторвав оба предплечья.
Нос Ночного Сада повернул ровно настолько, чтобы направить его в канал, благодаря этому.
Когда отростки плоти обхватили Голиафа и стащили его с палубы живого корабля в текучую массу скользкой плоти, корабль вырвался в широкий канал.
Дворец был прямо впереди.