Ещё один мост рухнул в лавину обломков, и countless тонны зазубренного камня полетели в реку. Когда куски разрушенного моста застыли в воздухе и поползли назад, из теней снова поднялись гигантские щупальца, чтобы удержать их.
Стоя в рунном зале Ночного Сада, Санни поморщился и слегка покачнулся, его фарфоровое лицо стало ещё бледнее обычного.
— Ах…
Он доводил себя до предела.
Непосредственное управление Теневым Легионом и так требовало куда больше сил, чем он привык тратить, а теперь он ещё управлял теневыми големами, которые стреляли из пушек. Но самым изнурительным было удерживать Вечный Город от восстановления разрушенных мостов.
Создать щупальце из теней было простейшей формой Проявления Тени — собственно, это первое, что он проявил, став Мастером. Санни теперь мог формировать тени куда более сложными и изощрёнными способами, но никогда не использовал свою Возвышенную Способность в таком масштабе.
Лишь купол, который он недавно возвёл вокруг Ночного Сада, можно было сравнить с этим, но купол должен был просто существовать. Колоссальные чёрные щупальца, тянущиеся от носа живого корабля, однако, должны были двигаться, точно хватать каменные плиты и преодолевать притяжение, которое на них оказывало колдовство Вечного Города.
Размеры чёрных щупалец внушали трепет. Санни впервые за долгое время заметил, что его запасы эссенции действительно иссякают — неожиданное и нежеланное явление, из-за которого он нахмурился.
Эссенцию терял не только он. Эфир быстро расходовал собственные запасы, поддерживая щит из звёздного света вокруг Ночного Сада, и, в отличие от Санни, у него не было семи ядер душ и Домена, снабжающего постоянным потоком духовной эссенции. Его запасы закончатся гораздо раньше, чем у Санни.
Времени у них было очень мало.
К счастью, их ужасная гонка по каналу Вечного Города подходила к концу. Ночной Сад ещё не достиг финишной черты, но величественный силуэт Дворца уже нависал над горизонтом, словно тёмная гора на фоне прекрасного серебристого сияния.
Два роя отвратительных бессмертных, осаждавших живой корабль, тоже выросли огромными и страшными. Теперь казалось, что две извивающиеся стены уродливой плоти окружают Ночной Сад с обеих сторон, а гротескная масса конечностей, щупалец и отростков тянется к нему через глубокие тёмные пропасти.
Бурлящие воды внизу тоже менялись странным образом: они поглотили десятки, если не сотни, неумирающих чудовищ. Плоть Канахта там жадно заражала новых носителей, уже подчиняя и перекраивая их под свои цели, главная из которых — пожрать каждую живую душу на борту Ночного Сада.
И хуже всего было то, что Теневой Легион продолжал нести потери. Теней, которых уничтожали в столь немыслимо ужасной битве, было гораздо меньше, чем можно было ожидать, но постепенные потери накапливались. Пока Санни не нужно было волноваться, но и пренебрегать этим было нельзя.
Осквернённый Искатель Истины уже исчез, разорванный молниеносными щупальцами голодной плоти. Так же как и тень Зимнего Зверя, уже повреждённая на Жилом Острове. Многие Обсидиановые Осы были пойманы и раздавлены павшими бессмертными, и несколько человеческих Святых пропали…
Но безмолвным теням не ведомы ни страх, ни сомнения. Несмотря на тяжёлые потери, они продолжали защищать живой корабль с тихой и несгибаемой решимостью — да и с чего бы иначе? Мёртвые не боятся смерти.
Санни стиснул зубы.
— Ну же… ещё немного!
Ночной Сад прошёл сквозь облако обломков, оставшихся от разрушенного моста, и Санни с облегчением выдохнул, отпуская их.
— Не зевай, Тень! Правый борт!
Санни бросил на Ночного Странника мрачный взгляд и открыл рот, собираясь заметить, что тот вообще-то мёртв. Но Джет опередил его, тихо усмехнувшись.
В следующий миг ему стало не до разговоров.
С левого борта Ночного Сада появилось особенно огромное чудовище, и рой плотоядных щупалец метнулся через канал, грозя пробить корпус живого корабля. В то же время щит из звёздного света потускнел, выдавая, что и Эфир приближается к своему пределу.
Впрочем, возможно, он давно его перешёл — младший из Святых Ночи был бледен и покрыт холодным потом. Его лицо, прежде спокойное и собранное, теперь не искажала глубокая хмурость. Руки сжались в кулаки.
— Чёрт возьми…
Ночной Сад резко повернул вправо, стараясь как можно больше отдалиться от гротескных щупалец плоти. Пушки громыхнули, и дождь заговорённых стрел обрушился на громадное чудовище, разрывая его на куски. Мгновение спустя отвратительный холм извивающейся плоти взорвался ужасающим дождём крови и кровоточащего мяса, окрасив землю в красный цвет.
Ещё через несколько мгновений Ночной Сад столкнулся с основанием противоположного острова: корпус заскрежетал по каменной стене, и по ней побежали трещины. Ругнувшись себе под нос, Санни направил свои Тени и самых сильных теней на правую сторону корабля.
Несколько секунд между кораблём и преследователями не было зазора, и хотя звёздный свет резал и жёг их, некоторые всё же пробрались на палубу Ночного Сада.
— Да что ж такое.
Святой, Фиенд и Змей почти сразу бросились на них, за ними последовала скоординированная атака бесчисленных теней. Чудовищ изрубили и сбросили в воду, прежде чем они успели нанести серьёзный урон, но не раньше, чем они уничтожили несколько десятков безмолвных воинов Санни.
— Быстрее можете?!
Стоя в рунном круге, Ночной Странник улыбался. Его серебряные глаза сияли, как звёзды в ночном небе, а юное лицо, казалось, тонуло в их туманном свете.
— Это может быть немного опасно.
Санни фыркнул.
— Похоже, мы сейчас в безопасности?
Ночной Странник помедлил. Затем его улыбка немного расширилась.
— Ты прав. В таком случае советую тебе пристегнуть ремень безопасности…