В конце концов Найтвокер всё же справился с поворотом. Санни не представлял, как он это сделает, ведь с физической точки зрения это казалось невозможным, однако основатель Дома Ночи не считался величайшим и самым отважным мореплавателем в истории без причины.
«Подтяните больше своих жутких теней к носу!»
Колоссальный корабль двигался, как проворная гондола, в его уверенных руках. Ночной Сад слегка развернулся в канале, его корма едва не задевала Парковый Остров, а нос оказался всего в нескольких метрах от берега противоположного… и от бурлящей толпы отвратительных чудовищ, кишащих на его краю.
Предупреждение Найтвокера пришло вовремя, но одних теней было недостаточно, чтобы помешать павшим бессмертным хлынуть на палубу корабля. Даже одновременный залп шести пушек, установленных на носу, не помог, и тогда Санни отправил туда Святого и Фиенда, наделив каждого из них одним из своих воплощений.
К счастью, яростная схватка продлилась недолго. Вскоре Ночной Сад достиг оконечности острова и вырвался в более широкие воды канального перекрёстка.
Однако оставалась одна проблема…
Там всё ещё было недостаточно места, чтобы титанический корабль мог пройти.
«Как он собирается это сделать?»
Найтвокер оставался спокойным, и Санни решил, что он уверен в себе. Наверное, он рассчитывает на какое-то мистическое свойство своего Аспекта или на божественное происхождение… так думал Санни.
Однако он ошибался: Найтвокер использовал гораздо более приземлённое решение, чтобы провести живой корабль через невозможно тесный поворот.
«Хватайтесь за что-нибудь!»
Санни сделал несколько шагов от колонны, на которую опирался, и схватил Эфира.
Сам он не боялся, ведь даже падение с края рунного зала не представляло для него опасности. Однако Эфир вполне мог пострадать от падения с большой высоты главной пагоды, не говоря уже о том, что его концентрация могла сорваться, ослабив щит из звёздного света, защищавший корабль.
В следующее мгновение…
«Вот безумец…»
Ночной Сад на большой скорости врезался в бок острова. Огромный вес живого корабля и так был астрономическим, а с учётом бесчисленных теней на борту, включая гигантов вроде Голиафа и Кукловода, не говоря уже о громаде Тёмного Замка, всё стало по-настоящему ужасающим. Удар был настолько сильным и страшным, что целый участок острова обрушился и рассыпался в пенящуюся воду.
Колоссальные глыбы камня полетели по воздуху, словно снаряды.
«…ублюдок!»
Санни едва успел помешать тому, чтобы Эфира выбросило за край рунного зала.
«Ты сумасшедший!»
Найтвокер громко рассмеялся.
Прорвавшись сквозь облако пыли и каменных обломков, нос Ночного Сада вышел из него и вошёл в северный канал. Его левый борт задел зазубренную поверхность расколотого камня, оставив глубокие шрамы на живом корпусе, однако корабль почти не замедлился и продолжал двигаться вперёд.
«Ах, вот так лучше!»
Безумный юноша ярко ухмыльнулся, направляя корабль в канал. Санни посмотрел вперёд, а затем громко выругался, заметив, что стена другого острова под углом быстро приближается к носу живого корабля.
Вскоре Ночной Сад столкнулся с ней правым бортом. На этот раз удар был лишь скользящим: по древнему камню побежали трещины, и живой корабль смог завершить поворот.
Тяжело дыша, Санни оглянулся.
Край одного острова был полностью раздроблен и медленно восстанавливался, а другой покрылся трещинами. Корпус Ночного Сада был повреждён, но не пробит.
Вода в каналах колыхалась и вздымалась, поднимаясь на сотни метров выше, чем следовало.
Найтвокер напевал себе под нос.
«Что это за выражение лица? Мы же развернулись, разве нет?»
Он ярко улыбнулся.
«Вообще-то, с тех пор как мы отплыли от Маяка, я чувствую себя задыхающимся. Эти узкие каналы — худшее, что может быть. Моё сердце принадлежит открытому морю, где нет ни границ, ни пределов… но это было неожиданно весело!»
Эфир лишь в шоке смотрел на них обоих.
Санни стиснул зубы.
«Да, мы действительно развернулись. И именно поэтому у меня такое выражение лица!»
Найтвокер некоторое время изучал его, затем пожал плечами.
«Ну что ж. Советую поскорее зарядить свои пушки.»
Санни нахмурился.
«Что?»
Найтвокер указал вперёд.
«Заряжай пушки! Впереди мост!»
Выругавшись, Санни развернулся и посмотрел вперёд.
Ночной Сад теперь двигался на север, и действительно, на их пути на север преграждал ещё один мост.
«Проклятие!»
Управляя материализованными тенями, Санни поспешно перезарядил пушки. Ему вновь предстояло разрушить неразрушимый мост… и на этот раз мишень двигалась. Точнее, двигался Ночной Сад, однако прицеливание от этого легче не стало.
К тому времени поток чудовищ обогнул разрушенный участок острова и продолжил преследование.
Что хуже, теперь Парковый Остров был не по правому борту Ночного Сада. Вместо него справа оказался другой безымянный остров, со своим собственным роем отвратительных бессмертных.
Они уже устремились к его краю, собираясь во вторую реку гротескной плоти.
Живой корабль вскоре окажется в осаде с обеих сторон…
И станет только хуже.
Чем глубже они будут продвигаться в Вечный Город, тем больше островов им предстоит миновать. Поэтому преследующие чудовища с предыдущих островов будут присоединяться к тем, что появятся у новых, и их число будет постоянно расти.
Пока все павшие бессмертные, оставшиеся в южной половине Вечного Города, не начнут рваться на палубу живого корабля, охваченные безумным желанием поглотить Санни, Джета, Святых Ночи… и миллионы людей, укрывшихся внутри Ночного Сада.
Но, может быть… может быть…
Это было хорошо.
Глаза Санни опасно блеснули.
«Интересно, понравится ли Голландцу мой подарок…»