Ночной Сад двигался по каналам Вечного Города, окружённый звёздным светом и оглушительным грохотом своих пушек. Толпа чудовищ, преследовавших его вдоль берега портового острова, неуклонно росла, и Санни хмурился, пытаясь заряжать пушки быстрее.
Питаемые Проклятием, все тени, способные атаковать на расстоянии, помогали пушкам замедлять преследователей и собирать леденяще кровавый урожай. Рой павших бессмертных непрерывно рвали и выкашивали, но каждый раз он восстанавливался, как ужасный, яростный, неумирающий зверь. Зрелище было невыразимым, жутким и сверхъестественным…
Впрочем, Санни давно притупился ко всем ужасам Царства Грёз.
Святой был среди теней, одно копьё за другим швыряя в кипящую массу чудовищ. Забавно, но неподалёку была и тень Голиафа, которого она когда-то сразила копьём, и она обрушивала испепеляющий взгляд на рой осквернённых бессмертных — из-за своего Ранга урон не был смертельным, но ранил и ослаблял врагов.
Убийца взобралась на Обсидиановую Осу и поднялась на самую вершину главной мачты Ночного Сада, укрывшись там в тени крыла Кукловода. Её стрелы сыпались смертоносным дождём, безошибочно валя самых чудовищных из бессмертного роя, несмотря на большое расстояние.
Санни обвил одну из своих теней вокруг неё, чтобы воспользоваться её невероятно острыми чувствами. С огромной высоты ненадёжной позиции Убийцы большая часть южной части Вечного Города была открытой книгой…
Ему совсем не понравилось то, что он видел.
Тень Дайрона отложила копьё и взяла внушительный длинный лук, найденный в арсенале Ипподрома. Его стрелы били в павших бессмертных, словно молнии, пронзая их отвратительные тела.
Как ни странно, Змей принял облик Дайрона и тоже взял лук. Однако его стрелы были куда смертоноснее и разрушительнее, чем у погибшего Верховного — ведь Змей был Тенью и обладал Волей, а тень Короля Змей — нет.
«Довольно иронично, не правда ли?»
Пока защитники отражали преследующих чудовищ, Ночной Сад медленно приближался к краям обоих островов. Санни уже видел вдали покрытое льдом здание Жилого Острова — Найтуокер тоже их видел.
Его выражение лица стало мрачным.
«Это… довольно плохо».
Санни обернулся и вопросительно посмотрел на него.
«Что именно?»
На юном лице Найтуокера появилась бледная улыбка.
«Ты не видишь этот корабль, Тень?»
Санни приподнял бровь.
«Конечно, вижу».
Найтуокер кивнул.
«Тогда ты должен был заметить, что он чертовски длинный».
Он тяжело вздохнул.
«Вести его по этому узкому каналу и так достаточно трудно, так как, по-твоему, будет трудно сделать поворот?»
Санни несколько раз моргнул.
«Ох».
Сейчас они двигались на восток, но чтобы добраться до Дворца, нужно было повернуть на север. Самым быстрым путём было сделать это на ближайшем перекрёстке нескольких каналов и плыть прямо к цели. Если это невозможно, им пришлось бы добраться до края города, выйти в открытые воды, обогнуть город против часовой стрелки и снова войти в каналы с востока.
Впрочем, время было на вес золота.
Глядя вперёд, Найтуокер снова вздохнул. Его серебристые глаза вдруг, казалось, засветились ярче.
«Но не слишком волнуйся. У меня есть привычка всегда добираться туда, куда я направляюсь… Советую всё же за что-нибудь держаться. Будет жёстко».
Санни поморщился и отвернулся.
«Так всегда и бывает».
Найтуокер усмехнулся.
«Действительно…»
Ночной Сад быстро приближался к перекрёстку каналов, разделяющих четыре острова. Вода бурлила, а каменные стены изолированных районов Вечного Города казались ужасающе близкими друг к другу…
Даже если сам перекрёсток был намного шире каналов и имел неправильную форму, Санни не мог не чувствовать, что провести Ночной Сад через поворот невозможно.
Он поморщился.
«Скажи, сейчас плохое время, чтобы сказать тебе… что я абсолютно ненавижу путешествовать на корабле?»
Найтуокер, похоже, не был доволен этим вопросом.
«Что? Почему?»
Санни нахмурился.
«В первый раз это было на лодке из демонических костей, плывущей через море, кишащее чудовищами, которое на самом деле было Великим Титаном. На полпути путешествия лодку разрушил жуткий обитатель глубин, и я чуть не погиб».
Его хмурость стала глубже.
«Во второй раз это был броненосец из сплава через Индийский океан, и знаешь что? На полпути нас атаковали какие-то ужасные морские чудовища, корпус пробили, и я чуть не погиб».
Найтуокер закашлялся.
Санни же продолжал:
«В третий раз — боги, даже не начинай. Мне пришлось пробираться через реку крови Нечестивого Титана на чём попало, начиная с самодельных плотов и заканчивая трупом огромной, чудовищной черепахи. И знаешь что? Плот разбился, труп съели, а когда я наконец нашёл нормальный корабль… вот тогда и началась по-настоящему ужасная часть! Я чуть не погиб».
Это началось как шутка, но теперь Санни по-настоящему закипал.
«Ах, чёрт возьми. Проклятье! Почему, чёрт побери, я решил, что эта чёртова экспедиция будет лучше?»
Найтуокер посмотрел на него с жалостью.
«Ни за что. Это ужасное невезение! Но ведь не всё же было плохо, верно? Неужели у тебя ни разу не было хорошего опыта на лодке?»
Санни открыл рот, чтобы возразить со злостью, но затем закрыл его.
На его лице появилось странное выражение.
В конце концов, его хмурость сменилась слабой, рассеянной улыбкой.
«Знаешь, если подумать… однажды я катался на лодке на свидании. Это было приятно».
Он помедлил мгновение, а затем кивнул.
«Беру свои слова назад. Лодки — это здорово…»