Платформа, в которой находилась пленённая звезда, была открыта ветрам; её опалённую крышу поддерживали семь могучих колонн. Санни некоторое время стоял неподвижно, купаясь в яростных волнах звёздного сияния, затем со вздохом подошёл к краю платформы, схватился за одну из колонн и начал взбираться.
Вскоре он оказался на её внешней стороне, и под ним не было ничего, кроме бездонной пропасти. Ослепительный свет скрывал мир, так что дальней земли не было видно, но одно понимание того, как далеко он упадёт, если отпустит, пробрало его холодом до самого позвоночника.
Конечно, падение не убило бы Суверена, но, несмотря на то что Санни был Верховным, у него всё ещё были человеческие инстинкты. К тому же на острове были все те смертельные ловушки, которые расставил Ночной Странник. Угодить в путаницу острой как бритва проволоки было бы неприятно даже для Санни, тем более что здесь не было теней, в которые он мог бы скрыться.
«Всё ещё есть способы не упасть…»
Но лучше было вообще не падать.
Вспоминая опасную задачу карабкаться по гигантским статуям Забытого Берега, Санни медленно взобрался на колонну и добрался до куполообразной крыши Маяка. Наконец он встал на её высшей точке, выдерживая яростную мощь ветров.
Пар, окутывавший основание большой башни, сюда не доходил, так что сквозь сияние он мог кое-что разглядеть.
Клубящееся днище Штормового Моря вздымалось над ним, словно тёмное небо. Далеко внизу раскинулся Вечный Город, подобно сияющему аду.
Санни мрачно изучал его необъятное пространство.
Легион Теней всё ещё вёл войну на трёх островах в южных окраинах города. Павшие бессмертные были равномерно распределены между ними: они штурмовали опорные пункты безмолвных захватчиков с безумной яростью.
Однако его больше интересовало то, что происходило на севере.
Там Голландец со своей армией призраков уже продвинулся во внутренние кольца Вечного Города.
Он не мог разобрать деталей разгоревшейся там битвы, но видел призрачное зеленовато-синее свечение в клубящемся тумане. Гротескные силуэты двигались в эфирной дымке, а серебряные шпили непрерывно падали и вновь поднимались из облаков пыли и обломков, безупречно восстанавливаясь.
Санни на мгновение задумался, как капитан проклятого корабля справляется с павшими бессмертными. Вероятно, у него не было под рукой такого существа, как Кошмар… но, с другой стороны, и Голландец, и его капитан были древними исчадиями. Наверняка у них нашлось достаточно богохульных средств, чтобы сдержать и щупальца Плоти Канахта.
Они намного опережали Легион Теней, а значит, ему нужно было торопиться.
Хуже того… таинственное существо, приземлившееся в восточных районах Вечного Города, было даже ближе к цели, чем два других претендента.
Санни всё ещё понятия не имел, что это такое, но видел следы его прохода: разрушенные здания, расколотые острова и потоки бессмертных чудовищ, которые стекались в клубящиеся облака чёрной пыли и бесследно исчезали.
К тому времени, как Вечный Город восстанавливал свои улицы, существо уже сеяло своё жуткое и необъяснимое опустошение где-то в другом месте.
Сейчас до величественного, прекрасного здания Дворца оставалось всего несколько островов.
«…Мне правда, правда нужно поторопиться».
Задумчивая морщина появилась на его лице, пока он изучал ландшафт Вечного Города, а также далёкую бойню на островах, где Легион Теней был в осаде.
Он рассмотрел и широкие каналы, разделявшие острова, и изогнутые мосты, соединявшие их.
Постепенно его выражение лица стало спокойным, и он отвернулся от устрашающего зрелища.
Соскользнув с крыши, он призвал немного тьмы из Теневого Фонаря и превратил её в два мрачных крыла, прежде чем ослепительное сияние Маяка успело её рассеять.
Вскоре он приземлился на землю и сложил крылья, обернув их вокруг себя, словно плащ.
Неподалёку стояли Джет, Наэв, Кровавая Волна и Ночной Странник. Они оживлённо что-то обсуждали, но теперь не смотрели на него молча, широко раскрыв глаза.
Игнорируя взгляды, Санни нейтральным тоном сказал:
«Я думал, что вы говорили иносказательно, когда сообщили мне, что внутри Маяка заперта звезда. Оказывается… это настоящая звезда. Настоящая звезда, излучающая божественный свет, и к тому же немалая».
Джет несколько раз моргнула.
«Что? Это вообще не имеет смысла с научной точки зрения. Во-первых, всё это место превратилось бы в облако плазмы. Нет, такая крошечная звезда создала бы чёрную дыру. Значит, всё это место было бы превращено в бесконечно малую песчинку сверхплотной материи… Кажется, так?»
Санни улыбнулся.
«Как и армия бессмертных чудовищ и город, который бесконечно восстанавливает себя, — с научной точки зрения это тоже не имеет смысла. На самом деле с научной точки зрения не имеем смысла ни ты, ни я. Нас это ведь не остановило, верно?»
Джет прочистила горло.
«Ну, если ты так говоришь… В любом случае, к чему ты клонишь?»
Санни посмотрел на Святых Ночи, помедлил несколько мгновений и пожал плечами.
«Если здесь и правда есть настоящая звезда, которая топит всё в своём свете, значит ли это, что у нас в руках есть секретное оружие?»
Джет нахмурилась.
«Послушай, Санни… если ты собираешься каким-то образом разрушить колдовство, удерживающее эту звезду, и создать чёрную дыру прямо у нас перед носом, я должна возразить. Яростно возразить!»
Он покачал головой.
«Нет, я не это имею в виду».
Слегка повернувшись, он посмотрел в ту сторону, где они оставили Ночной Сад.
«Я хочу сказать, что один конкретный член нашей экспедиции умеет обращать звёздный свет в оружие. Так что же будет, если мы перезарядим Эфир и пустим его против бессмертных чудовищ Вечного Города? Думаю, это как минимум стоит попробовать».
Джет открыла рот, но в итоге ничего не сказала.
Наэв и Кровавая Волна просто смотрели на Санни ошеломлёнными глазами, их взгляды медленно расширялись.
В наступившей тишине первым заговорил Ночной Странник.
Переводя растерянный взгляд с одного на другого, он слегка нахмурился и спросил:
«Эм… а кто, чёрт возьми, такой этот Эфир?»