Санни поднялся по последним ступеням, ведущим к воротам Маяка, прикрывая глаза от слепящего света. Там он нашёл Наэва — его старый приятель сидел на холодных камнях с отстранённым выражением лица.
Его индигово-синие глаза отражали ослепительное серебряное сияние, делая его похожим на отца.
Санни на мгновение замер, затем взглянул на ворота Маяка и спросил ровным тоном:
— Ну так, как всё прошло?
Наэв слегка вздрогнул, затем повернул голову и поднял взгляд.
Некоторое время он смотрел на Санни, а затем стряхнул с себя задумчивость.
— Ну… всё нормально, наверное. Сейчас я похож на Ночной Сад — какие-то части меня, о существовании которых я даже не знал, восстанавливаются. Однако не думаю, что это сильно изменит мою силу.
Наэв указал на красивый фонарь, стоявший на камнях рядом с ним и сиявший, словно маленькая звезда.
— Кстати, это величайшее сокровище нашего клана — Звёздный Фонарь, который мой отец когда-то принёс с собой из Вечного Города. Раньше он был пуст, но теперь снова полон звёздного света. Я одновременно рад этому и встревожен.
Для человека, который только что обеспечил бесперебойное продолжение рода своего клана, Наэв выглядел не слишком счастливым.
Санни мог его понять. В конце концов, из тех, кто подвергся воздействию Звёздного Фонаря, не всем так повезло, как Кровавой Волне и Эфиру. Многие погибли, проложив путь остальным собственными жизнями.
Так и был создан Дом Ночи.
Наэв вздохнул.
— Значит ли это, что я трус, если скажу, что не позволил бы своим детям или братьям и сёстрам стоять перед этим фонарём и подвергаться его суду? Даже зная, как отчаянно миру нужны те, кто владеет великой силой…
Санни некоторое время изучал его взглядом, затем отвернулся.
— В том, чтобы быть трусом, нет ничего плохого.
Он помолчал мгновение, затем слабо улыбнулся.
— Ты не поверишь, на что я пошёл, чтобы моя сестра никогда не проходила через те же испытания, что и я. Впрочем, это разумный поступок. По-моему, макабрично то, что Наследники делают со своими детьми.
Санни умолк, затем с интересом посмотрел на Наэва.
— Кстати, каково это — спуститься в ад и найти там своего никчёмного отца?
Наэв усмехнулся.
— А, это.
Он покачал головой.
— Это был настоящий шок… хотя, с другой стороны, я всегда чувствовал, что он может быть жив где-то там. Каким-то образом.
Наэв некоторое время молчал, затем пожал плечами.
— Если честно, мы никогда не были особенно близки. Он появлялся раз или два в год, а потом снова исчезал… и когда мне исполнилось тринадцать, он исчез и больше не появлялся. Каждый день я сталкивался с ожиданиями, что буду его сыном. Но, к счастью, мне никогда по-настоящему не было до этого дела.
Он пожал плечами.
— Так что найти его здесь было всё равно что найти незнакомца. Хотя, если нам удастся помочь ему выбраться…
Выражение его лица внезапно изменилось, а глаза расширились.
— Ой. Чёрт.
Санни приподнял бровь.
— Что?
Наэв явно был встревожен.
— Н—нет, ничего. Я просто понял, что придётся сообщить маме. Ох… ах. Может быть… может, дядя сможет это сделать.
Санни смотрел на него несколько мгновений, затем рассмеялся.
Когда смех утих, он с улыбкой взглянул в серебряное сияние.
— Знаешь, я даже толком не помню, как выглядел мой отец. Так что, если бы у меня появился шанс снова с ним встретиться… ну, думаю, это было бы довольно неловко. Хотя, полагаю, я бы обрадовался.
Он похлопал Наэва по плечу.
— У твоей дочери тоже появится новый дедушка. Чёрт… теперь, когда я об этом думаю, мы просто обязаны вернуть Ночеходца в цивилизацию.
Наэв улыбнулся.
Оставив его позади, Санни прошёл по каменным плитам и вошёл в Маяк. Миновав длинный коридор, он оказался в огромном зале.
Великая башня была залита серебряным сиянием и внутри полая, поэтому потолка не было видно. Первый этаж напоминал храм.
В некотором смысле это было противоположностью мрачного святилища, спрятанного в Эбеновой Башне. Одно было погружено в глубокую тьму, другое купалось в ослепительном свете… но статуи, стоявшие в них, были почти идентичны.
Санни изучил статую перед собой. Она изображала красивую молодую женщину в струящейся тунике, её лицо скрывала вуаль — в одной руке она держала звезду, в другой — молнию.
Он не мог не почувствовать слабой привязанности к статуе Бога Бури, ведь она напоминала ему о Святом.
Отвернувшись, Санни прошёл к краю огромного зала и поднялся по ступеням, спиралью вьющимся вдоль стены Маяка, взбираясь к заоблачной высоте. Здесь не было теней, поэтому он мог только идти — в итоге ему потребовалось немало времени, чтобы добраться до вершины.
Там, пройдя сквозь скопление раскалённого камня, он вступил на площадку, где беспощадно и ослепительно горела неистовая звезда, испуская волны яркого света и испепеляющего жара.
«Ах…»
Как ни странно, он не сгорел мгновенно. Скорее, серебряный свет казался холодным — он накатывал почти как физическая сила, проникая в самую его суть.
Этот свет освещал тёмные глубины его души.
Санни чувствовал, как свет что-то выжигает в ней, пытаясь изменить его…
Но прежде чем звёздный свет смог проникнуть в безмолвную бездну теней, нечто огромное и зловещее шевельнулось во мраке и устремило на него голодный взгляд.
Линия Ткача взметнулась, поглотив сияющий свет и уничтожив его.
Вскоре от него не осталось ничего — только его отсутствие.
Санни почувствовал, как невидимые нити, укрепляющие его душу, становятся чуть прочнее, а разум — чуть яснее.
И это было всё.
Перемена была не слишком значительной и не стала переломной.
Плетение просто одолело захватчика.
Слегка прикрыв глаза рукой, он отвёл взгляд от пленённой звезды.
«Ну конечно. В конце концов, меня уже заявила другая Звезда…»