Санни изучал спину молодого человека, который был достаточно стар, чтобы быть его дедом, и гадал, что произошло между Ночным Странником и Астерионом — и когда.
В нём роилось множество вопросов, но он понимал, что сейчас не время их задавать. Однако вопросы всё ещё рвались наружу, и от этого у него зудело на языке.
Санни также управлял осаждённым Теневым Легионом, отражая изнурительный натиск гротескной армии бессмертных, так что и этим тоже приходилось заниматься.
Он прищурился.
— Разве ты не был Мастером?
Ночной Странник посмотрел на него и криво улыбнулся.
— Я нашёл здесь, в Вечном Городе, Семя Кошмара. Мне потребовалось… несколько попыток, но в конце концов я его покорил.
— Несколько… попыток?
Ошеломлённый смыслом этих простых слов, Санни на мгновение задумался, кто сделал это первым — Сломанный Меч со своей свитой или Ночной Странник.
В конце концов, возможно, это не имело значения.
Он вздохнул.
— В общем, в войне между Доблестью и Песней… не победила ни Доблесть, ни Песнь. Победила дочь Сломанного Меча, убив и Наковальню, и Ки Сонг — с помощью невероятно щеголеватого наёмника. Который потом предал её и тоже был немедленно убит. Теперь они встречаются.
Ночной Странник замедлил шаг и обернулся, глядя на него недоверчиво.
Как ни странно, Наэв и Кровавая Волна тоже уставились на него широко раскрытыми глазами.
— Погоди… ты и леди Нефис… вместе?
Санни метнул на них мрачный взгляд.
— О, разве я не упоминал? И не нужно так изумляться, знаете ли. Да, мы вместе.
Он ухмыльнулся.
— Мы с ней как две стороны одной монеты.
Ночной Странник какое-то время смотрел на него, затем перевёл взгляд на Джета. И улыбнулся.
— Что ж, рад за тебя.
Санни склонил голову, внезапно почувствовав, что его улыбка становится натянутой.
— Нефис из клана Бессмертного Пламени — Меняющая Звезда — достигла Верховенства и стала правительницей человечества. Земля медленно поглощается Царством Грёз, поэтому сотни миллионов людей переселяют в Царство Грёз до наступления апокалипсиса. Недавно мы почти потеряли Восточный Квадрант из-за Великого Ужаса, но новый Верховный возвысился и разобрался с ним. Пожалуй, это всё. Ах да… остатки Дома Ночи были поглощены правительством. Святой Джет является фактическим лидером правительства, а также новым капитаном Ночного Сада.
Ночной Странник снова посмотрел на Джета, затем бросил взгляд на Наэв и Кровавую Волну. На какое-то время его выражение лица стало отстранённым, но затем прояснилось.
— Хорошо знать.
Он молча изучал Санни.
— Наэв и Кровавая Волна — члены Дома Ночи, а прекрасная юная леди — капитан Ночного Сада. Но кто ты, парень? Неужели кто-то всё-таки нашёл родословную Бога Теней?
Санни улыбнулся.
— …Кто-то нашёл.
Он ненадолго замолчал.
— Я Верховный Безсолнечный, полубог, отвечающий за покорение этого города. Мне также тысячи лет, так что, пожалуйста, не называй меня парнем… молодым человеком.
Ночной Странник смотрел на него с невыразительным лицом, на котором застыла юность, затем отвёл взгляд и вздохнул.
— Мир сильно изменился, пока меня не было.
Он молча пошёл вперёд, пока из сияния не проступила стена, сложенная из больших каменных блоков. Открыв дверь, Ночной Странник вошёл внутрь и пригласил их за собой.
Пространство внутри когда-то, возможно, было складом, но теперь его превратили в импровизированное жилище. Там стояла роскошная кровать, картины и статуэтки украшали беспорядочно собранную мебель, а также было несколько жаровен с остывшими углями. По полу были разбросаны оружие и различные инструменты, у стен стояли большие катушки металлической проволоки и длинные шипы.
Казалось, Ночной Странник и жил здесь, и готовил здесь свои ловушки. Если уж на то пошло, это место больше всего напоминало комнату Санни в разрушенном соборе Тёмного Города.
Но самое главное — здесь были тени. Яркий свет лился через маленькое окно у самого потолка, однако большая часть складского помещения милосердно тонула во мраке, успокаивая напряжённые глаза Санни.
Войдя внутрь, он с облегчением выдохнул и снял повязку. Он чувствовал себя рыбой, брошенной обратно в воду.
Любопытно, что снаружи Санни не ощущал этих теней. Лишь переступив порог, он почувствовал их присутствие, что намекало: это здание — а возможно, и Маяк — способны заглушать любые попытки заглянуть сквозь их стены.
— Чувствуйте себя как дома.
Ночной Странник подошёл к одной из жаровен и разжёг огонь. Затем оглянулся с слегка растерянным видом.
— Простите… кажется, у меня нет еды или напитков, которые я мог бы вам предложить. Честно говоря, я уже не помню, когда в последний раз что-то ел.
В наступившей тишине Наэв вздохнула и задала вопрос, который вертелся у всех на уме с той минуты, как они встретили чудом выжившего основателя Дома Ночи:
— Вы… вы теперь один из тех бессмертных, верно?
Ночной Странник посмотрел на него нейтральным взглядом.
— А разве здесь, в Вечном Городе, мы все не бессмертны?
Он пожал плечами и опустился в роскошное, вычурное кресло.
— Но да… ответ на ваш вопрос — да. Я умер здесь. А затем Вечный Город вернул меня. Так что теперь я один из его бессмертных.
Наэв судорожно вздохнула.
— Но вы не повреждены, как все остальные?
Ночной Странник медленно покачал головой.
— Нет… по крайней мере, пока нет. На самом деле ни один из бессмертных не испорчен.
Санни нахмурился.
— Позволю себе не согласиться.
Наэв кивнула.
— Действительно. Мы их видели… Джет и Владыка Теней тоже сражались с ними. Как эти чудовища могут не быть испорченными?
Ночной Странник помедлил.
— Ах, прошу прощения. Правильнее будет сказать, что чудовища, с которыми вы сталкивались, — не бессмертные.
Он откинулся назад и вздохнул.
— Настоящие бессмертные уже не живы в полном смысле слова. Их тела целы, и души на месте, но разум давно рассыпался. Они подобны пустым куклам без содержимого… ну, по крайней мере, внутри них изначально ничего не было.
Ночной Странник мрачно посмотрел на них.
— Так было до того, как в Вечный Город пришло некое Порождение Кошмара, заползло в них и пустило корни в их бессмертные тела. Так что то, что вы видели и с чем сражались, — это Порождение Кошмара в обличье бессмертных. Это паразит.
Санни нахмурился.
— Полагаю, вы не знаете, как называется это Порождение Кошмара?
Ночной Странник повернулся к нему и улыбнулся.
— О, конечно знаю.
Его улыбка померкла и стёрлась с лица.
— Оно называется Плоть Канахта.