Сияющие испарения мешали что-либо разглядеть. Свет был так ярок, что слепил, а без теней было удивительно трудно различить форму и размер предметов. Джейд и Святые Ночи, похоже, справлялись, но Санни пришлось вызвать небольшую тень из Теневого Фонаря и превратить её в сетчатую повязку на глаза.
Завязав её, он наконец почувствовал себя увереннее. Невозможность ощущать окружение всё ещё тревожила, но хотя бы зрение не было сильно нарушено.
«По крайней мере, это лучше настоящей тьмы».
Будь это стихийная тьма, он не смог бы даже призвать тени, чтобы помочь себе в трудную минуту.
Санни, Джет и Святые Ночи осторожно двинулись вперёд. Остров, на котором стоял Маяк, был невелик, но им предстояло пройти некоторое расстояние до основания башни. Земля плавно поднималась, и там была широкая лестница, по которой они и пошли… однако вскоре Санни жестом велел всем остановиться.
«Что случилось?»
Он простоял неподвижно несколько минут, затем зашипел и отступил назад. Прядь его мокрых волос упала на землю, аккуратно срезанная чем-то невероятно острым.
На лбу, прямо над бровью, тоже была глубокая рана. Любой другой уже истекал бы кровью, но Санни, разумеется, не кровоточил… впрочем, будь он чуть выше ростом, лишился бы глаза.
«Здесь что-то есть».
Протянув руку, он осторожно ощупал воздух, а затем нащупал невероятно тонкую, острую как бритва проволоку, натянутую поперёк дороги. Проволока была так тонка, что даже при обычном освещении её было бы трудно заметить, а в слепящем сиянии, окружавшем их, она была практически невидима.
Когда Санни потянул проволоку, она едва заметно блеснула, позволив спутникам её увидеть — они напряглись и огляделись, высматривая другие невидимые угрозы.
«Двигайтесь осторожно».
Здесь была ещё одна проволока, на уровне колена Санни. Слегка наклонившись, он перешагнул через неё и продолжил путь мелкими, осторожными шагами.
Их продвижение неизбежно замедлилось.
Впереди их ждало больше проволок. Их становилось всё больше, пока не возникла целая острая, невидимая изгородь, перегородившая дорогу. В слепящем сиянии были спрятаны и другие ловушки — острые шипы, торчащие из земли, тонкие лезвия, вделанные в камень, сети, едва поблёскивающие в воздухе…
Санни и его спутники обошли их без особого труда, но любому существу крупнее человека было бы трудно подняться по склонам острова к Маяку — впрочем, это мало что меняло, ведь ужасы Вечного Города были бессмертны.
Однако проволоки и ловушки вынудили Санни искать обходные пути. Он, конечно, мог бы их уничтожить, но никто не знал, к чему это приведёт. Ловушки часто срабатывали именно от таких действий, не говоря уже о примитивных системах сигнализации.
В итоге им пришлось обойти почти весь остров, прежде чем они нашли путь наверх. Остров Маяка был жутко тих и пуст, и они не встретили ни одного врага, исследуя его таинственные берега, — однако Санни снова остановился всего через несколько сотен метров.
Их по-прежнему окружало со всех сторон туманное сияние, испарения приятно холодили лица. Он мрачно вглядывался в серебристый свет.
«Слышите?»
Они слышали. Из сияющей дымки впереди доносился странный, тихий, жуткий звук, будто что-то скребло по камню.
Санни и его спутники двинулись вперёд осторожно, готовясь к бою.
Однако к тому, что они увидели впереди, они готовы не были.
«Что… за чёрт?»
Впереди перед ними было изуродованное тело, пронзённое шестью короткими острыми стальными шипами. Конечности и голова были отделены и разложены на земле, словно в жутком экспонате. Торс, руки, ноги и голова были каждый пронзён шипом и удерживались им на месте.
Худшей частью всего этого было…
То, что тело всё ещё было живым.
Оно слабо шевелилось, пытаясь освободиться от шипов, а тонкие нити плоти тянулись к отделённым частям, словно желая воссоединиться с ними. Именно из-за этих судорог отрубленного тела и раздавался скрежет.
Лицо было закрыто окровавленной тканью, но сквозь неё было видно, как шевелятся губы.
Санни содрогнулся.
«Что это такое?»
Голос Наэв дрожал.
Санни несколько долгих мгновений молчал, а затем тихо произнёс:
«Вот… опасность бессмертия».
Действительно, отвратительное тело, лежавшее перед ними на земле, принадлежало одному из павших бессмертных Вечного Города. Кто-то оставил это чудовище здесь, расчленённым и обездвиженным — возможно, чтобы удержать, возможно, в наказание.
В любом случае у Санни не было желания освобождать это чудовище от шипов.
Немного изучив пронзённого бессмертного, они осторожно обошли жуткое тело и двинулись дальше.
По мере того как Санни и его спутники поднимались выше, они наблюдали ещё несколько подобных сцен. Тут и там павшие бессмертные были выставлены, словно трофеи, и слабо пытались освободиться. Некоторые были прибиты к земле, как первый, некоторые насажены на высокие шипы, некоторые распяты или подвешены в сетях из острейшей проволоки…
Некоторые ещё выглядели как люди, а некоторые были не более чем отвратительными массами скользкой плоти. Там была даже голова гигантского быка, удерживаемая толстыми серебряными цепями, её огромные стеклянные глаза смотрели на них с голодом и яростью. Язык этого жуткого существа шевелился, но тела нигде не было видно.
Чем дальше шёл Санни, тем мрачнее становилось его настроение.
«…Что же случилось на этом острове?»
Обойдя Маяк ещё несколько раз и обнаружив полдюжины жестоко связанных бессмертных, они приблизились к великой башне.
И там, на её ступенях…
Наконец-то они нашли бессмертного, который не был связан.