Маяк был местом, непохожим ни на что, что Санни когда-либо видел, и это вызывало у него неловкость. Причина его беспокойства была проста: на маленьком острове, окружавшем большую башню, не было теней ни снаружи, ни внутри.
Вокруг Маяка клубились облака пара, и этот пар был пропитан ослепительным серебристым светом. Каждая крошечная капля воды отражала сияние, делая свет всенаправленным — а это означало, что на острове не было места, где отсутствовал бы свет, и, следовательно, не было места, где могли бы укрыться тени.
Поэтому Санни не мог использовать Шаг Тени, чтобы добраться туда.
Это было новым препятствием для него. По правде говоря, Санни даже не подозревал, что его способности можно подавить таким образом, и потому был совершенно озадачен. К счастью, у него всё ещё был Теневой Фонарь, так что возвращение в Ночной Сад не составит проблемы — но им всё равно придётся преодолеть тёмные воды, омывающие берега Вечного Города, чтобы добраться до Маяка.
В отличие от Причала, Маяк находился внутри барьера Даэрона. Ночной Сад оставался на расстоянии, дрейфуя у внешнего края купола. Было решено, что Эфир останется на мостике живого корабля и будет управлять им, а остальные отправятся на маленький остров.
— Как думаешь, что там, в воде?
Санни не мог не прозвучать слегка встревоженно.
Кровавая Волна пожал плечами.
— Что бы это ни было, мы скоро узнаем.
Через несколько минут они погрузились в холодную воду. Оникс-змей, лазурный змей и чудовищный косатка нырнули в тёмные глубины и устремились к сияющему свету, стараясь добраться до берега как можно быстрее. Джет тем временем превратилась в призрака и спряталась в пасти Санни.
Всего через мгновение после того, как они погрузились в воду, Санни почувствовал, что случилось что-то ужасное.
«Проклятие».
Он ощущал, как неразрушимые пластины Нефритовой Мантии медленно разъедает. Рядом с ним облака крови окружали огромного косатку, а дальше ледяная чешуя Наэв покрывалась сетью трещин.
«Вот что происходит…»
В водах Вечного Города не таился один ужасный монстр. Вместо этого там были бесчисленные крошечные рыбки, каждая не больше ногтя, прятавшиеся под бурной поверхностью тёмной воды. Рыбки были маленькими, но вооружёнными бесчисленными острыми как бритва зубами, и они голодной стаей роились вокруг любого живого существа, которое вторгалось в их охотничьи угодья.
И это было гораздо хуже. Санни справился бы с одним-двумя ужасающими левиафанами, но с целой тьмой крошечных чудовищ…
На самом деле, и с этим он тоже справился бы.
Активировав Проклятие, он использовал [Теневое Пламя] и [Проклятие Ослабления], чтобы воздействовать на широкую область вокруг себя, а затем направил свою Волю Смерти, усилив её [Милостью Тени]. Он наполнял теневой амулет [Подземным Вооружением] и использовал его как проводник своей Воли — в результате жажда убийства Санни стала смертоносной силой.
Учитывая, сколько крошечных созданий он затронул, каждое отдельное существо не было ослаблено [Проклятием Ослабления] сильно. Однако все они оказались под воздействием одной и той же Воли Смерти, и потому…
Они умерли.
Санни пожелал этого, и невообразимое число крошечных порождений мгновенно погибло. На них не осталось ран, и они не подверглись атаке, которой могли бы противостоять — хрупкие огоньки их жизней просто погасли.
Они просто перестали существовать.
Конечно, это стало возможно только потому, что каждая рыбка сама по себе была относительно слабой. Но всё же… это было жутковатое и невыразимое ощущение — уничтожать несметное число чудовищ одной мыслью.
«Думаю, это можно назвать духовной атакой, ведь их убила моя Воля…»
На несколько мгновений Санни и Святые Ночи получили передышку от того, что их грызли отвратительные создания, населявшие воды вокруг Вечного Города.
Но ведь это было место, чуждое смерти.
Вскоре крошечные исчадия, которых уничтожил Санни, зашевелились и ожили, снова роясь вокруг двух огромных морских змеев и гигантского косатки. Кровь вновь разлилась в холодной воде — и Санни снова пожелал им смерти.
«Ах, вот оно что…»
Это было крайне изнурительно.
Санни, Наэв и Кровавая Волна пробивались сквозь заражённые воды, пока их заживо пожирали.
К счастью, Санни мог замедлить скорость, с которой их поедали, и расстояние до маленького острова было не слишком большим. Вскоре их окружил ослепительный свет, и они почувствовали близость твёрдой земли.
Санни выбрался на холодные камни и покачнулся, ослеплённый сиянием. Его чувство тени здесь было бесполезно, а свет был невыносимо ярким. Застонав, он прикрыл глаза рукой и отскочил от воды.
Джет приняла телесный облик неподалёку, невозмутимая и совершенно сухая. Наэв и Кровавая Волна присоединились к ним через несколько мгновений, уже вернув человеческий облик: первая выглядела бледной, но относительно невредимой, а второй был покрыт жуткими ранами и сильно кровоточил.
Посмотрев на свои изорванные доспехи, Кровавая Волна поморщился и стёр кровь с лица. Его раны уже затягивались, и, казалось, боль его не беспокоила. Если уж на то пошло, текущая кровь, похоже, делала его ещё яростнее.
«Неудивительно, что эти бессмертные неохотно падают в воду».
Его тон был ровным.
Санни склонялся к тому, чтобы согласиться. Воды Вечного Города кишели этими порождениями, а их зубы были леденяще острыми. Обычно падение в заражённую воду означало бы лишь быструю и болезненную смерть… но здесь ничто не умирало в Вечном Городе.
Однажды упав в воду здесь, человек был обречён быть пожранным вечно, бесконечно оживая лишь для того, чтобы его снова пронзили крошечные зубы и разорвали на части, снова и снова, и снова… навеки.
Если и существовала участь, которой остерегались бы даже Порождения Кошмара, то это была она.
Он содрогнулся.
«Будьте начеку».
Лишённый чувства тени и окружённый мягким серебристым сиянием, Санни чувствовал себя крайне уязвимым и открытым. Его лицо помрачнело.
«Мы внутри барьера, так что здесь могут быть бессмертные. По правде говоря… будем надеяться, что эти твари — худшее, что скрывается в этом свете».
Несмотря на всю красоту рассеянного простора мягкого серебристого света, Санни ощущал от этого места жуткое чувство.
Оглянувшись на спутников, он призвал Теневой Фонарь и вздохнул.
«Пойдём».