Отвернувшись от далёкой стены Тёмного Города, Санни закрыл глаза, глубоко вдохнул и отпустил свой гнев.
Пока что ему нужно было сохранять холодную голову. Убить Падшего Дьявола будет нелёгкой задачей. Возможно, она даже станет его погибелью.
...Но он был полон решимости довести дело до конца. Кровавый долг, который он был должен этой твари, должен быть оплачен, чего бы это ни стоило.
Подойдя к костру, Санни сел и попытался вспомнить подробности их прошлого пребывания на этой старой, выветренной мраморной арке. Какими весёлыми выдались те пару дней.
Тоже довольно приятно для глаза...
Его тень уныло покачала головой и отвернулась.
Вскоре Нефис передала ему его долю еды. Её кулинарное мастерство значительно улучшилось за эти месяцы — несмотря на то, что ингредиентов в их распоряжении было не так уж много. И всё же умение превратить самое отвратительное чудовище в вкусное блюдо под силу не каждому.
«Это стоило бы выделить в отдельный курс в Академии».
Учитель Юлиус научил его, как употреблять различные вещи в Царстве Грёз, не отравившись до смерти, но он упустил из виду подробности о том, как сделать их вкусными.
Вонзив зубы в сочный кусок мяса, Санни на время забыл о своих невзгодах и просто наслаждался этим редким мгновением блаженства. Покончив с мясом, он довольно улыбнулся и вытер руки о мягкую ткань Савана Кукловода. Затем он взглянул на Нефис и спросил:
«Мы сможем добраться до города завтра, верно?»
Она кивнула.
«...Если ничего не случится».
Санни немного подумал, а затем с любопытством произнёс:
«Как думаешь, Гунлауг знает, что мы возвращаемся?»
Нефис помедлила несколько мгновений, прежде чем ответить. Её голос был спокойным и безразличным.
«Конечно».
Санни вздохнул. Этот вывод он сделал и сам: ещё когда он впервые вошёл в Светлый Замок, Кастер рассказал ему о некоем Ремесленнике, который мог определить примерное местонахождение любого, с кем человек когда-либо встречался. Именно так Кастер знал, сколько Спящих из их урожая были отправлены на Забытый Берег.
Даже если у Гунлауга нет других способов узнать об их приближении, ему достаточно просто спросить эту женщину.
Санни немного поёрзал и спросил:
«Стоит ли ожидать торжественной встречи?»
Меняющая Звезда покачала головой.
«Не думаю. Ему незачем что-либо предпринимать. Гунлауг знает, что мы придём к нему по собственной воле… просто потому, что нам больше некуда идти».
Какое-то время она молчала, а затем добавила:
«Но главное — дело никогда не было в том, чтобы убить меня или моих людей. Всё всегда было в уничтожении идей, которые я представляю. Какой смысл сокрушать меня, если некому это увидеть? Гунлауг ничего не сделает без зрителей. Он послал Харуса, чтобы помешать нам покинуть сцену, но теперь, когда мы снова на ней, ему незачем спешить с неизбежным».
Все слушали разговор с мрачными лицами. Санни взглянул на них, немного помедлил и спросил:
«Ты уверена, что сможешь его одолеть?»
Нефис смотрела на огонь. Через некоторое время она просто сказала:
«Да».
Услышав это, Санни сладко улыбнулся.
«Что ж, за тебя рад, но я — нет. Так что давай завершим нашу сделку, пока вас всех не прикончил этот маньяк. Договорились?»
Уголок рта Нэф пополз вверх.
«Ты говоришь о Падшем Дьяволе?»
Он кивнул.
«Да. Этот ублюдок. Ты обещала помочь мне его убить, помнишь?»
Тем временем Кай смотрел на него со сложным выражением лица. Наконец, не в силах сдержаться, он спросил:
«Санни… ты правда не собираешься присоединиться к нам? Ты не… не видишь, что у нас есть лишь один шанс выбраться отсюда? Не говоря уже о всех жизнях, которые мы можем спасти!»
Санни пожал плечами. Если честно, он и сам не был до конца уверен в этом. С одной стороны, он не желал помогать Нефис достичь её безумной цели. С другой — события, которые она запустила, произойдут с ним или без него.
Что ему делать, отсидеться в своём соборе и ждать, пока на Забытом Береге не останется ни одного живого существа?
Что за судьба это была бы…
«Может, я присоединюсь к вам, а может, и нет. Кто знает, что случится?»
Он умолк и бросил косой взгляд на Кэсси.
На самом деле, по крайней мере трое присутствующих здесь знали, что случится… более или менее.
«От судьбы трудно убежать».
«Но суть не в этом, верно? Суть в том, что сначала нужно завершить нашу сделку, а потом делать что тебе заблагорассудится...»
Меняющая Звезда посмотрела на них обоих и спокойно завершила этот разговор:
«Конечно. Без проблем. Сначала отправимся в собор. Сделка есть сделка, в конце концов».
Санни удовлетворённо улыбнулся.
Нефис взглянула на него и добавила:
«Но, Санни… как мы, собственно, должны убить Падшего Дьявола?»
Его улыбка стала шире.
«О! Рад, что ты спросила…»
Санни строил планы о том, как именно убить Чёрного Рыцаря, уже больше полугода. Перед тем как покинуть Тёмный Город, он провёл два полных месяца, наблюдая за ужасающим исчадием и пытаясь узнать о нём всё, что только можно.
Нет нужды говорить, что задача по убийству существа такой мощи не будет тривиальной. По сути, это будет самая трудная битва из всех, что им доводилось вести.
Казалось почти невозможным.
Но так ли это на самом деле?
Бой с Посланником Шпиля, который оказался Павшим Монстром, едва не стоил жизни нескольким членам когорты. Им с трудом удавалось противостоять существу его класса, а дьявол был в десять раз страшнее.
Однако между Посланником, с которым они сражались, и Чёрным Рыцарем была существенная разница.
Эта разница, в общем-то, была очень проста.
Санни не ненавидел Посланника всем своим тёмным, мстительным сердцем.
И теперь эта ненависть должна была склонить чашу весов в их пользу.