Ночной Сад покинул Причал, поэтому Санни не видел нужды поддерживать на острове связанное с ним присутствие. Очистив его от отвратительных бессмертных, Теневой Легион оставил завоёванную территорию и двинулся на север, к трём соседним районам Вечного Города.
Каждый из трёх островов был крупнее и плотнее застроен, чем Остров Причала, и населён ещё большим количеством порождений. Обитавшие там бессмертные казались немного сильнее, среди них скрывалось больше чемпионов, подобных ненавистному серебряному тигру.
Один из островов напоминал жилой район, другой — развлекательный квартал с яркими лавками и театрами среди тихих переулков, а последний почти целиком занимал изысканный парк.
Прекрасные деревья тихо шелестели в туманной темноте, их серебряные листья блестели в лучах падающего света. Пруды и извилистые каналы лежали под чёрной бездной водянистого неба, а над ландшафтом возвышались высокие холмы, ниспадая к набережным, выстроенным по краям острова.
Святой и её армия вторглись в развлекательный квартал, Убийца повела своё звероподобное войско в жилой, а Чудесный Мимик вошёл в парк. Каждый из трёх отрядов столкнулся с собственными трудностями, продиктованными как его составом, так и рельефом трёх полей боя.
Характер сражения постоянно менялся, и Санни приходилось быстро приспосабливаться.
Теперь его легиону противостояло гораздо больше врагов, поэтому численное преимущество уже не играло большой роли. Проклятие Грёз распространялось среди сдерживаемых бессмертных недостаточно быстро, да и теней у Санни не хватало, чтобы удерживать их бесконечно, — поэтому ему приходилось раз за разом освобождать захваченных врагов, зная, что те снова нападут.
К тому же три острова были не только крупнее и многолюднее первого, но и соединялись с большим числом районов Вечного Города, а значит, через широкие разломы, разделявшие их, уже просачивалось множество новых порождений. Хуже того, они приходили не только с севера: они грозили обойти силы Санни с флангов на жилом и развлекательном островах.
Положение Теневого Легиона выглядело совсем неважным…
Однако самое важное изменение в ритме боя было положительным.
Санни не заметил его во время битвы за Остров Причала, поскольку та была относительно короткой и велась в меньшем масштабе, чем эти три ужасающих столкновения, но даже колдовство Вечного Города не было всемогущим.
Павших бессмертных этого затонувшего ада нельзя было уничтожить окончательно. Даже если их разрывали на части или сжигали дотла, Вечный Город возвращал их юные тела в первозданном виде — бесконечно, сколько бы раз они ни погибали.
Однако время, которое требовалось бессмертным Вечного Города на возрождение, менялось. Сначала им хватало считаных мгновений, чтобы подняться снова, но если одно и то же порождение убивали раз за разом, это время медленно росло. Уже некоторые из бессмертных, с которыми Теневой Легион сражался на мостах, оставались мёртвыми по несколько минут.
Это всё равно несравнимо с безмолвными тенями Теневого Легиона, ведь более сильным из них требовались целые дни, чтобы вернуться на поле боя. Однако это внесло в битву за Вечный Город совершенно новую динамику и дало Санни больше средств для работы.
В результате павшие бессмертные, похоже, начали относиться к Теневому Легиону с осторожностью — не потому, что боялись быть уничтоженными тенями, а потому, что боялись слишком долго оставаться мёртвыми и упустить шанс растерзать врага, достав его другим.
Поэтому накал боя немного спал и, вероятно, будет продолжать меняться по мере того, как Санни станет раз за разом убивать порождения, замедляя их возрождение.
В таких обстоятельствах безжалостная экономия сил в бою стала ещё важнее, и Санни вынужден был сосредоточиться на одном особом аспекте войны — на осадной инженерии и фортификации.
Словно полководец, командующий армией… ну, точнее, настоящий полководец, командующий настоящей армией, — он должен был занять оптимальные позиции на каждом из трёх островов, закрепить свои силы и постепенно подтачивать рой бессмертных порождений. Это был его приоритет в данный момент.
К счастью, Санни обладал уникальным преимуществом, когда дело касалось укрепления боевых позиций.
В развлекательном квартале Святой и её войско пробились к крупному сооружению, которое, втайне от всех, заставило его содрогнуться из-за сходства с колизеем Королевства Надежды. Это был огромный театр эллиптической формы, с возвышающимися стенами с открытыми арками и роскошными зрительскими местами, спускавшимися к широкой дорожке, опоясывавшей арену… ипподром, если он не ошибался.
Открытый характер его стен делал ипподром едва ли защищаемой позицией, хотя его огромные размеры и общая форма делали его идеальным для создания опорного пункта.
Когда Святой и её воины хлынули в древний театр, тени вокруг него зашевелились и потекли вверх. Они заполнили широкие проёмы, прорубленные в стенах ипподрома, а затем застыли, закрыв их. В то же время слой воплощённых теней укрепил каменные стены, сделав их труднее для разрушения.
По верху стен возвели широкие парапеты с выступающими бастионами, а от их основания поднялся наклонный частокол из острых шипов, затрудняя подход.
Санни и так напрягал себя, поддерживая бесчисленные цепи, связывавшие захваченных бессмертных, поэтому он просто воплотил эти тени постоянно. Это сделало их far менее действенными и гораздо более хрупкими, но, накладывая друг на друга несколько слоёв воплощённых теней, он смог существенно повысить прочность ипподрома.
Вспоминая все осады, в которых ему когда-либо приходилось участвовать, Санни применил все меры, какие только мог осуществить за короткое время, чтобы сделать древний театр как можно труднее для захвата.
Вскоре над развлекательными кварталами возвысилась тёмная крепость, ощетинившаяся бесчисленными чёрными шипами. Святой стояла на её стенах, окутанная мантией тьмы.
Нечто подобное происходило и на острове-парке, и на жилом острове…