Бомбардировка Ночного Сада обрушилась на северный пролёт великого моста, прокладывая кровавые просеки в приливе отвратительной плоти. Над огромной пропастью висела кровавая дымка, и с неба сыпались куски разорванных тел.
Святая отступила как раз вовремя, чтобы не быть смытой смертоносным огнём: она скользнула назад по мокрому камню, вонзив меч в поверхность, чтобы погасить инерцию. Мгновение спустя она восстановила равновесие и рванулась вперёд, срубив одного из павших бессмертных, уцелевших после первого залпа Ночного Сада.
Из-за своего огромного роста она издали напоминала возвышающуюся статую. Фиенд был как минимум в четыре раза выше, однако в тот момент его грозная фигура внезапно уменьшилась и стала лишь на голову выше её. Масса при этом осталась прежней, поэтому, когда он рванулся вперёд, чтобы присоединиться к Святой, великий мост содрогнулся и задрожал.
Вместе они истребляли авангард бессмертного роя. Огонь и тьма переплетались, словно первобытное пекло, и Санни вспомнил древние фрески, изображавшие пламя Желания, горящее в вечной Пустоте.
Теневой Легион двинулся вперёд.
Пока Ночной Сад обстреливал мост, казалось, что корни бессмертного роя перерубили. Отвратительные чудовища по-прежнему быстро поднимались из мёртвых, но поскольку огромные ядра продолжали их косить, до линии боевого соприкосновения доходило всё меньше целых тварей, и из-за этого баланс сил между ними и безмолвными тенями сместился.
Когда врагов стало меньше, Святая и её армия смогли сдерживать их быстрее, а получив это преимущество, они продвигались всё стремительнее.
Стоя на палубе Ночного Сада, Наэв с ошеломлённым выражением лица наблюдал за далёкой битвой. Это был его первый раз, когда он видел Теневой Легион, да и вообще любого Суверена, выкладывающегося на полную, поэтому он был весьма потрясён.
Наконец он тихо произнёс:
— Так вот какова твоя истинная сила.
Санни, занятый тем, что заряжал и выпускал двенадцать огромных созданных им самим пушек, бросил на него косой взгляд.
— Строго говоря, это треть от пяти седьмых моей истинной силы. Но, думаю, достаточно близко.
Взгляд Наэва медленно и едва заметно помрачнел. Отведя глаза от яростной битвы на далёком мосту, он вздохнул.
— Я часто задумывался, как всё могло бы сложиться иначе, сумей Дом Ночи породить Суверена. Что было бы, если бы Ночеходец всё ещё был здесь…
Санни слабо улыбнулся.
— Думаю, ты всё понимаешь неправильно. Великие Кланы не порождают Суверенов — всё наоборот. Суверены порождают Великие Кланы. Так что в каком-то смысле Дом Ночи был самым выдающимся из Великих Кланов, ведь ты получил этот титул без поддержки Верховного.
Наэв покачал головой.
— В конце концов нас всё равно уничтожили. Даже если бы этого не случилось, нам было суждено кануть в безвестность, пока Доблесть и Песнь покоряли всё вокруг.
Некоторое время он молчал, затем посмотрел на Санни и спросил:
— Каково это — владеть силой, сопоставимой с божественной?
Джет, прислонившийся неподалёку к деревянной балке, улыбнулся.
— Да. Каково это?
Санни не ответил сразу, сосредоточившись на своих бесчисленных тенях, на тенях, которые он призывал, и на стрельбе из пушек.
Наконец он сказал:
— Думаю, это заставляет чувствовать себя… маленьким.
Ответ оказался не тем, которого они ожидали, поэтому оба выглядели удивлёнными.
— Маленьким?
Санни кивнул.
— Вы оба Святые, так что должны понимать. Чем сильнее ты становишься и чем больше узнаёшь, тем мучительнее осознаёшь, насколько ты слаб и невежествен. Однако в безвестности есть утешение. Как обычный человек, ты знаешь, что есть миллиарды людей, ничем не отличающихся от тебя. Среди Пробуждённых таких сотни тысяч, по меньшей мере сто Святых. Но Сувереров лишь несколько. Поэтому быть слабым и невежественным… ощущается гораздо более лично.
Он помолчал мгновение и усмехнулся.
— Ах, но не пойми меня неправильно. Не всё так плохо. Быть полубогом на самом деле замечательно. Если честно, моя юность была довольно жалкой — каждый день я боролся просто за выживание. Теперь же… теперь я даже не представляю, как умирают. Меня убить — чисто теоретическая возможность.
Однако, видя состояние бессмертных обитателей Вечного Города, Санни уже не испытывал прежнего утешения от почти полной неуязвимости.
На мосту Святая и её армия неуклонно продвигались к новому острову. С поддержкой Ночного Сада давление на неё и её войска значительно уменьшилось — настолько, что Санни смог перебросить часть этих сил в другие места.
Поэтому он отправил Фиенда и свежие подкрепления к двум другим мостам. Самое главное — он освободил Святую из объятий своей тени и послал этот аватар на подмогу Чудесному Мимику. С тремя своими аватарами, сосредоточенными на среднем мосту, он мог высвободить силу Проклятия и лучше ослаблять павших бессмертных там.
Эти мосты были идеальным полем боя для [Ослабляющего Проклятия], ведь там лишь ограниченное число врагов могло одновременно атаковать его силы. Это позволяло сосредоточить изнуряющее колдовство теневого амулета на передовых врагах, максимально повышая его эффективность.
С прибытием подкреплений от восточного моста положение на двух других тоже изменилось. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, чаша весов в битве начала склоняться в пользу Санни. Раз получив преимущество, он лишь наращивал его.
И вскоре три сражения подошли к концу.
Святая, Убийца и Чудесный Мимик перешли мосты и вступили на три острова, ведя Теневой Легион к их берегам.
…Разумеется, завершение битвы за три моста не означало, что все схватки прекратились. Острова кишели ужасающими бессмертными чудовищами, так что бой продолжался, пусть и с меньшей интенсивностью.
Он просто вступил в новую фазу.