Структура в сердце Вечного Города напоминала возвышающийся монолитный дворец с острыми шпилями, пронзающими тьму подводной бездны. Однако эти шпили не излучали прекрасного серебристого света — они были чёрными и безжизненными, и дворец казался зубчатой массой тьмы.
В Вечном Городе были и другие сооружения, выделявшиеся на фоне остальных: Причал, Маяк, Часовая башня… но Дворец был крупнейшим из всех, раскинувшись на целом острове и возвышаясь под самой высокой точкой невидимого купола, защищавшего город от сокрушительного давления воды.
Джет посмотрела на тёмные шпили, маячившие вдали, и пожала плечами.
"Готова поспорить, что самое важное в этом городе спрятано именно там. Голландец, вероятно, тоже движется в ту сторону."
Она на мгновение замешкалась.
"Так каков план?"
Санни некоторое время размышлял.
"Что ж, теперь, когда Ночной Сад ремонтируют, у нас остаются две главные цели. Захватить источник родословной Бога Шторма и найти то, что ищу я. Первое находится в Маяке, а второе… Дворец — хорошая ставка. Есть также здание, похожее на арсенал, и несколько других интересных ориентиров. Проблема в том, что они находятся в разных направлениях."
Он мрачно усмехнулся.
"Другая проблема в том, что этот город населён огромной ордой бессмертных Великих — по сути, именно город и делает их бессмертными. В идеале нам стоило бы покорить всё это место, но пока это не кажется реалистичной целью. Разве что мы найдём способ уничтожить колдовство, делающее город вечным. Впрthe, то же колдовство, похоже, не даёт Штормовому морю обратить его в пыль, так что есть и такой плюс."
Санни покачал головой.
"Нам стоит идти к Маяку и Дворцу. Если по пути представится возможность покорить город, тогда и подумаем. Но это долгосрочные цели. А пока…"
Джет взглянула на него и спросила непринуждённым тоном:
"Выжить?"
Он кивнул.
"Да. Сейчас к нам движется гораздо больше бессмертных, чем тех, с которыми мы имели дело. И когда они прибудут, мы можем не суметь победить их всех."
Джет улыбнулась.
"Мы ведь не можем позволить загнать себя в угол на этом острове, верно? Если сюда спустятся несколько стай, даже твои теневые призраки не выдержат натиска. Нас погребёт лавина плоти."
Санни не хотелось это признавать, но Джет была права. Они понесли множество потерь, имея огромное численное преимущество… без него даже Теневой Легион с трудом одержал бы победу. Что хуже, даже если они отобьют вторую волну бессмертных, появится третья, а за ней четвёртая, каждая более подавляющая предыдущей.
Тени не были бы по-настоящему уничтожены, но если Санни не будет осторожен, их одну за другой истребят, и он останется один на один с городом, полным неразрушимых Великих Порождений Кошмара.
"Так что ты предлагаешь?"
У него были собственные соображения, но не воспользоваться её богатым опытом было бы глупо.
Она помедлила несколько мгновений, а затем ровным тоном сказала:
"Если мы не можем позволить загнать себя в угол… мы должны атаковать. Двинуться к соседним островам, растянуть линию боевого соприкосновения и дать проявиться нашему численному превосходству."
Санни улыбнулся.
"Я и сам так думал. Нам следует перебраться на три острова, соединённых с этим мостами, найти позиции, которые легко укрепить, и отбить вторую волну бессмертных."
Он умолк и на мгновение закрыл глаза.
"Дальше станет сложнее, потому что мы подойдём к внутреннему кольцу города. Эти три острова соединены со многими другими и с разных сторон, так что при отражении лобовых атак нас будут обходить с флангов. Трудно предсказать, что именно произойдёт, поскольку мы пока мало знаем о Вечном Городе."
Джет кивнула.
"Наступать, захватывать территорию, создавать укреплённые позиции… и повторять. Маяк похож на Причал — оба расположены на окраине города, — а Дворец стоит мёртвым в самом центре. К какому из них пойдём первым?"
Санни поморщился.
Маяк было добраться легче: им достаточно было двигаться по внешнему периметру Вечного Города. Дворец же… если Голландец действительно прокладывает к нему путь, им нужно прибыть раньше теневой армии призраков.
Некоторое время он молчал, а затем спросил:
"Как думаешь, сколько времени Ночному Саду понадобится, чтобы остаться у причала на ремонт?"
Джет колебалась.
"Не знаю. Но мы можем выйти в море в любой момент — либо чтобы сбежать, либо чтобы обогнуть город и причалить в другом месте."
Санни молча размышлял, чувствуя, как боль от его Изъяна становится всё сильнее. Ведь он так и не ответил на вопрос Джет.
Наконец он сказал:
"Тогда пойдём за Маяком и Дворцом одновременно."
Он мрачно посмотрел на далёкие шпили Дворца.
"Теневой Легион начнёт вторжение в глубины Вечного Города, медленно продвигаясь к центральному острову. Ночной Сад же пойдёт вдоль краёв купола и доставит нас прямо к Маяку."
Санни посмотрел на Джет с мрачной решимостью.
"Если всё пойдёт хорошо — или, точнее, если мы сделаем так, чтобы всё пошло хорошо, — мы начнём второе наступление на Дворец уже от Маяка. Тогда и увидим, кто доберётся до него первым."
Джет вздохнула.
"Звучит как план. У меня всего один вопрос…"
Санни приподнял бровь.
"Какой?"
Она усмехнулась.
"Ты уверен, что мы не хотим просто убраться отсюда к чёрту?"
Санни некоторое время недоверчиво смотрел на неё.
"Конечно, хотим. Думаешь, я мечтаю проводить дни, сражаясь с бессмертными чудовищами на дне моря? Я ведь не упоминал, что ненавижу воду?"
Он поморщился.
"Однако реальность не всегда подчиняется нашим желаниям. Так что… давай поведём войну против этого проклятого города и покорим его."
Джет лениво улыбнулась.
"Давай. Ах да, и кстати… да."
Она похлопала Санни по плечу.
"Думаю, в глубине души ты именно так и хочешь проводить свои дни."
Санни фыркнул.
'Шутка на её стороне. Я не настолько глубок…'