Санни не хотел этого признавать, но он был встревожен.
Бой был ожесточённым, а враг — могучим… но причина его тревоги была не в этом.
Не в этом была причина и в том, что чудовище оказалось бессмертным.
Даже знание о том, что в Вечном Городе обитает огромная орда этих неумирающих чудовищ, не было причиной, по которой ему было так мрачно.
Нет…
Настоящая причина, по которой Санни был встревожен, заключалась в том, что он не мог понять этого чудовищного юношу.
В этом Порождении Кошмара было нечто крайне странное, настолько, что он даже не был уверен, правильно ли называть его так.
Во-первых, Санни не видел того, что обычно видел, заглядывая в души чудовищ: тьма Порчи там действительно была, но у неё не было обычных узлов, служащих источниками распространяющейся, опухолевидной инфекции. Поэтому он даже не мог угадать Класс существа, мог лишь сказать, что оно примерно Великого Ранга.
Во-вторых, даже Кэсси не могла сказать, что это за ужасный монстр. После того как она заглянула в его сущность, она смогла сказать лишь несколько загадочных слов:
[Это… как часть большего целого, спрятанная внутри захваченного сосуда.]
Затем, помолчав некоторое время, она добавила нерешительным тоном:
[Но то большее целое, частью которого оно является, само неполно и жаждет исцеления.]
То, что Спящая Способность Кэсси не смогла извлечь знания о потустороннем ужасе, уже было поводом для беспокойства. Её слова о том немногом, что ей удалось разглядеть, беспокоили ещё сильнее.
«Часть большего целого, захваченный сосуд, неполное…»
Что, чёрт возьми, это значило?
И кем, чёрт возьми, на самом деле был этот порченый бессмертный?
Санни вздохнул.
Кокон из чёрных цепей продолжал едва заметно дрожать, ведь ужасное чудовище всё ещё пыталось вырваться. Санни мог удерживать его без особых усилий… но лишь поддерживая призванные тени лично. Если сделать цепи постоянными, они ослабнут, и юный монстр сможет сбежать.
Это значило, что, хотя он мог сдержать этого конкретного чудовища — или, возможно, даже тысячу таких, — сдержать их всех он не мог. Он не мог сдержать даже большинство из них, и это было проблемой.
Он поморщился и посмотрел на чёрную изнанку бушующего моря над ними, в которой отражался серебристый свет от беспокойной поверхности.
Внезапно он подумал, что это тоже своего рода чёрное небо.
«Ах… это будет настоящее зрелище».
Джет выглядела мрачно, её ледяной взгляд скрывал оттенок какой-то тёмной эмоции.
Она помедлила, мельком взглянула на свою косу и затем сказала нейтральным тоном:
«Мы всё ещё можем отступить, знаешь ли».
Санни медленно покачал головой.
«Нет. Отступать некуда».
Он отвёл взгляд от груды чёрных цепей и повернулся к ней.
«Может показаться, что мы можем укрыться в более безопасных водах, но это иллюзия. В этом мире нет безопасного места… да и в двух мирах тоже. Любое место может и станет адом, и даже худшим. Всё существование — это поле боя, так что если мы не справимся даже с этим, то какой смысл искать безопасность где-то ещё?»
Джет издала пустой смешок.
«Впрочем, это целый город бессмертных Великих, да ещё с армией призраков в придачу. Так что же мы будем делать?»
Санни какое-то время изучал её, затем мрачно улыбнулся.
«Пока что… советую тебе отойти на несколько шагов».
Джет нахмурилась.
«Зачем? Что ты собираешься делать?»
Санни огляделся, отметив, что из-за высоких зданий не видно причала.
«Позволь мне показать. Думаю, отсюда будет достаточно далеко».
Сказав это, он заглянул в свою душу…
И призвал нечто.
Незадолго до этого Айко направилась в тронный зал Тёмного Замка, неся последний отчёт. Её босс, как обычно, развалился на троне и смотрел вдаль с весёлым выражением лица.
Она зевнула, а затем запоздало прикрыла рот изящной рукой.
В данный момент Айко очень скучала по своей роскошной спальне на самом верхнем этаже замка.
«Эй, босс. Насчёт нашего расследования странных тенденций на Чёрном Рынке…»
Он лениво махнул рукой, прерывая её, и посмотрел на неё с хитрой улыбкой.
«О, нет».
Внезапно у Айко возникло очень, очень плохое предчувствие.
Санни выглядел чрезмерно довольным. Почему он так доволен?!
«Эй, Айко. Давай я задам тебе вопрос. Как бы ты стала завоевывать город, полный бессмертных Порождений Кошмара?»
Она нахмурилась.
«Я бы не стала. Я бы развернулась и убежала. Нет, на самом деле я бы вообще никогда не оказалась рядом с таким ужасным местом. Только совершенный, неисправимый идиот стал бы. Серьёзно».
Её босс несколько раз моргнул с обиженным выражением своего бледного лица.
«Эй! Это грубо!»
Айко подавила желание схватиться за лицо ладонью.
«Погоди, это что, не гипотетический вопрос? Что за… где, чёрт возьми, ты нашёл город, полный бессмертных чудовищ?! И зачем?! Зачем тебе понадобилось что-то подобное?!»
Санни вскинул подбородок.
«Не важно. Под морем. И… а почему бы и нет, там замешано сокровище!»
Айко собиралась сказать что-то ещё, но вдруг замерла.
Мгновение спустя её глаза блеснули.
Выражение её лица едва заметно изменилось.
«Сокровище? Вот как. Что за…»
Но её босс покачал головой.
«Нет. Раз уж ты, судя по всему, полна предубеждений против бессмертных чудовищ, я не беру тебя с собой. Ни за что. Даже не проси!»
Она некоторое время просто смотрела на него.
«А я, вообще-то, и не собиралась?»
Её босс кивнул.
«Отлично. Тогда… если ты действительно не хочешь идти, советую тебе освободить помещение. Быстро».
Айко растерянно уставилась на него.
В этот момент произошло нечто жуткое.
Из теней позади неё появились ещё три версии Санни и направились к трону.
«И я имею в виду очень быстро».
«Лучше всего прямо сейчас».
«Можешь временно обустроить офис в Безымянном Храме. Кажется, во внутреннем святилище есть койка? Ах да, не забудь полить моё дерево!»
«Это плохо…»
Различные воплощения её босса очень редко собирались в одном месте.
И каждый раз, когда это случалось, происходило что-то ужасное.
«О, нет!»
Не теряя времени, Айко рванулась вперёд, промчалась мимо трона… и выпрыгнула в окно.
Зависнув в беспросветном небе Забытого Берега и глядя вниз на величественное здание Тёмного Замка…
Замок внезапно исчез без следа.
«О, нет! Моя спальня!»
И всего через несколько мгновений он появился снова в другом месте.
Точнее, он появился на пустой, нетронутой площади Вечного Города.
Джет едва успела отступить на несколько шагов, прежде чем чёрные шпили Тёмного Замка внезапно вырвались из теней, окутывавших площадь.
Вскоре между причудливыми зданиями возникла великолепная чёрная крепость, отбрасывая на них глубокую тень.
Затем её ворота открылись с леденящим душу стоном…
И из темноты внутри на древние улицы вышел огромный легион безмолвных теней.