Санни втащил Джет в тень и поставил их обоих на высокие стены Тёмного Замка.
Внизу бесконечная река тьмы выливалась из его ворот, медленно поглощая широкое открытое пространство великолепной площади. Это был его Теневой Легион — каждая тень, которую он собрал за прошедшие годы, за исключением нескольких, оставленных охранять его Цитадель в Выжженном Лесу, и Священных теней, которых он не мог призвать по первому желанию.
Люди и Порождения Кошмара, объединённые в спокойных объятиях его смертоносной власти — пришедшие с Забытого Берега, с Закованных Островов, из холодных краёв Антарктиды, бесконечных приливов Великой Реки, знойного жара Богомогилы, пепла и углей Выжженного Леса и многих мест за их пределами.
Все они уже прибыли в Вечный Город и в полной тишине выстраивались в огромный боевой строй — сотни тысяч мёртвых воинов, готовых вести войну против бессмертного роя.
Одни заполняли площадь внизу, другие занимали стены Тёмного Замка. Сам замок содрогнулся, пробуждаясь, и бросил голодный взгляд на прекрасные улицы за ним.
Но это было не всё.
Из теней слева от Санни поднялась Святая в грозном великолепии своих чёрных доспехов. Из теней справа появился Убийца, словно призрак.
Далеко внизу из ворот замка шагнула башенная фигура, выкованная из почернелой стали и адского пламени; серебряный свет далёких шпилей тускло отражался от бесчисленных зазубренных лезвий, усеивавших её неприступный панцирь.
Колоссальный змей с ониксовой чешуёй обвился вокруг одной из башен Тёмного Замка и издал леденящее шипение, которое прокатилось над миром, словно боевой рог Смерти.
Мрачный конь, в багровых глазах которого горело пламя, взбежал на стену и встал рядом со своим хозяином; звон его адамантовых копыт разнёсся по огромной площади.
И, наконец…
Тени зашевелились и поднялись, сливаясь в четыре тёмные фигуры.
Когда они появились, свет серебряных шпилей, казалось, померк, а бездонная тьма, нависшая над Вечным Городом, стала ещё гуще.
Над площадью пронёсся холодный ветер, неся с собой обещание убийства и смерти.
Все четверо имели лицо Санни, и каждый обладал силой Верховного существа.
Так явились Владыка Теней и его легион — коварная и неразрушимая сила, способная накрыть целые миры и обратить их в руины.
Теперь эта сила вторглась в затонувший город Демона Покоя.
Стоя рядом с ним, Джет тихо вздохнула.
— Ого.
Несколько мгновений она оставалась неподвижной, наблюдая за площадью.
Всего несколько минут назад здесь была лишь пустота, а теперь возвышался грозный замок. За его стенами ждала бою безмолвная армия теней. Сама атмосфера Вечного Города изменилась, возвещая появление нового, ужасающего захватчика.
Джет внимательно посмотрела на Санни и покачала головой.
— Так вот какова сила Суверена…
Она видела, как Нефис вступила в бой, но не Суверена Смерти. Однако наблюдать его Верховную силу было иначе — возможно, потому что видимое проявление силы Меняющей Звезды, при всей её немыслимой разрушительности, было личным по своей природе. Это же наглядно показывало, в чём заключается суть Суверена.
Существо, которое пользуется власятью как оружием, чьё влияние распространяется по миру и подчиняет множества…
Правитель.
Странно было думать, что она знакома с таким существом.
Санни посмотрел на неё растерянно.
— А, точно. Ты ведь на самом деле не видела, как я становлюсь серьёзным, верно?
Если быть справедливой к Джет, никто на самом деле не видел, как Владыка Теней применяет свою Верховную силу. Теневой Легион в основном находился в Выжженном Лесу с тех пор, как Санни стал Сувереном, и он был там единственным человеком. Кэсси, должно быть, видела, каким тираническим был его Домен, но в основном люди лишь мельком видели его во время той роковой битвы в Богомогиле.
Однако тогда Санни едва достиг Верховенства, поэтому это едва ли можно считать осознанным проявлением его истинной силы.
Джет снова покачала головой.
— Нет. И, как бы это сказать… как ни странно, ты не производишь впечатления человека, который владеет такой ужасающей силой. Честно говоря, рядом с тобой трудно вспомнить, что ты Суверен.
Санни усмехнулся.
— Правда? Спасибо! Это намеренно.
Джет приподняла бровь, и он пожал плечами.
— Никто не говорил, что Суверен обязан излучать торжественную и недоступную ауру удушающего господства, знаешь ли? Всё это рвение и поклонение, которым подвергается Нефис… Ух, по-моему, это странно. Нет, спасибо. Есть и более практическая причина, почему я предпочитаю быть весёлым и лёгким полубогом.
Причина была в том, что он не мог позволить никому себя почитать, ведь это приблизило бы пробуждение Забытого Бога.
Санни вздохнул.
— Кстати говоря. Есть причина, почему я призвал свой замок и армию именно сейчас… и дело не только в эффектном появлении.
Джет слабо улыбнулась.
— Дай угадаю — потому что к нам уже мчатся тысячи этих испорченных бессмертных.
Санни удивился.
— Откуда ты знаешь?
Она посмотрела на Теневой Легион.
— Потому что это оборонительный строй, и тени на стенах замка все заняли позиции, будто ожидают осады.
Санни помолчал несколько мгновений, потом поморщился.
— Ты права. Я не очень хорошо чувствую окружение, но ощущаю, что они приближаются — более или менее каждое чудовище, обитающее на этом острове Вечного Города. Первые появятся меньше чем через минуту, думаю.
Он взглянул вниз, на кокон из чёрных цепей, который теперь находился во дворе Тёмного Замка.
— Итак, у нас около минуты, чтобы решить, как выиграть битву против этих тварей…