Джет изучила колышущуюся в воздухе едва заметную стену и безупречные улицы за ней, затем расслабленно положила косу на плечи.
— Ну, теперь понятно, почему нас до сих пор никто не атаковал.
Она подошла к барьеру, созданному Королём Змей, остановившись всего в нескольких сантиметрах, и сделала несколько шагов вдоль его почти невидимой поверхности.
— Похоже, он очень опасался того, что скрывается в этом городе, верно?
Санни пожал плечами.
— Наверное.
Джет помолчала несколько мгновений, затем спокойным тоном спросила:
— Что важнее, если этот барьер не даёт ничему покинуть Вечный Город… разве мы не окажемся в ловушке, если пройдём сквозь него?
Именно об этом думал и Санни.
Он нахмурился.
— Ночной Странник выбрался раньше, значит, путь должен быть. Или есть условие, отделяющее тех, кто может уйти, от тех, кто не может.
Он вздохнул и покачал головой.
— Впрочем, это не имеет значения. Всё, что создал Дэйрон, я могу разрушить. Это может занять время, если нам всё же придётся уничтожить барьер, чтобы выбраться… не говоря уже о том, что мне было бы неспокойно избавляться от него, пока не разберёмся с тем, чего он опасался, или хотя бы не сдержим это каким-то образом.
Джет посмотрела на него с мрачной усмешкой.
— О? Что заставляет тебя так уверенно говорить о собственных способностях?
Санни лишь пожал плечами.
— То, что разрушить что-то всегда проще, чем создать.
И Дэйрон, и Санни были Верховными, оба — могущественными чародеями. Так что, при прочих равных, он был уверен, что сумеет разобрать рунический массив, созданный Дэйроном, — со временем.
Джет оглянулась на невидимый барьер.
— Значит, мы идём внутрь.
Санни поморщился.
— Ну да. Но сначала нам, пожалуй, стоит… п—подожди, что ты делаешь?!
Не успел он договорить, как Джет шагнула вперёд и прошла сквозь барьер. Затем она обернулась и посмотрела на него с улыбкой.
— Что?
Санни уставился на неё в ужасе.
— Что значит «что»?! Как ты могла просто взять и войти в загадочный магический барьер, созданный, чтобы удерживать живые существа на вечность?!
Она пожала плечами.
— Разве ты не говорил, что можешь легко его уничтожить?
Санни сдержал порыв схватиться за голову.
— Я много чего говорю!
Она рассмеялась.
— Это верно.
Она умолкла, несколько мгновений изучала окружающие здания, затем вздохнула и сделала шаг назад.
Санни напрягся, но Джет, похоже, прошла сквозь барьер и вернулась на мост без каких-либо проблем.
Всё так же опираясь руками на древко косы, она расправила плечи и покачала головой.
— Думаю, Король Змей не хотел, чтобы бессмертные, населявшие Вечный Город, вырвались в Сумеречное Море. В конце концов, нет худшего сочетания, чем бессмертие и Порча. Поэтому этот барьер, вероятно, не даёт никому, кто умер и был восстановлен городом, покинуть его пределы.
Санни сделал несколько глубоких вдохов.
— ...А что, если твоя теория окажется неверной?
Джет пожала плечами.
— Тогда я попросила бы тебя вытащить меня. А ещё лучше — я бы попросила Наэв направить на рунические знаки, высеченные в основании этого места, те жуткие пушки, которые ты так любезно для меня создал, и стереть с лица земли пару десятков из них. Я почти уверена, что это разобралось бы и с этим рунным массивом.
Санни вздохнул.
— ...Думаю, сработает.
С этими словами он прошёл мимо Джет и тоже вошёл в барьер. Когда он проходил сквозь него, неприятное ощущение на миг заполнило его чувства — как будто что-то холодное и бесчувственное исследовало глубины его существа, выискивая неизвестный знак.
Затем оно коснулось линии Ткача и отпрянуло, отступив в испуге.
Санни обнаружил, что стоит у входа в широкую улицу. По обе стороны от него возвышались изысканные здания, уходя в темноту, а чёрная вода, отражая серебристый свет, перекатывалась над ним там, где должно было быть небо.
Улица была чистой и пустой, а вдоль фасадов ближайших зданий тянулись прекрасные скульптуры.
Джет пересекла барьер во второй раз и огляделась.
— На самом деле, не так уж и плохо.
Санни сделал несколько шагов вперёд, затем нахмурился и посмотрел на вход в одно из зданий.
Его теневое чутьё всё ещё было в какой-то мере подавлено, но он ощущал там присутствие.
— Выходи.
Несколько мгновений стояла тишина, а затем он услышал звук лёгких шагов.
Из здания вышел молодой человек и неспешно направился к ним. На первый взгляд ему было лишь немногим больше того возраста, когда человек становится Спящим; он был одет в свободную тунику из струящейся, роскошной ткани. Черты его лица были мягкими и гармоничными, настолько прекрасными, что его легко было принять за Святого, а блестящие волосы удерживала изысканно украшенная серебряная лента.
Оружия при нём, похоже, не было, на губах играла лёгкая улыбка. Дойдя до середины улицы, прекрасный юноша остановился и обернулся, глядя на них со странным, любопытствующим выражением.
Джет тихо сняла косу с плеч и крепко сжала её.
— О, чёрт…
Санни едва не отступил назад.
Ведь когда он заглянул в душу этого поразительного юноши, то увидел… бескрайний океан мерзкой, безграничной тьмы.
Юноша открыл рот, словно желая приветствовать их в Вечном Городе…
Но из его рта не вырвалось ни слова.
Вместо этого хлынула лавина омерзительной, пульсирующей, голодной плоти.
Дюжина длинных щупалец, заканчивавшихся острыми шипами, метнулась к Санни с такой скоростью, что он едва успел среагировать. Тем не менее ему удалось подставить свою одати — только для того, чтобы почувствовать, как она разлетелась от удара, не оказав плотным щупальцам никакого сопротивления.
Мгновение спустя шипы уже готовы были пронзить его голову.
Санни растворился в тенях, оставив их яростно хлестать воздух. Каменные плиты широкой улицы взорвались ураганом острых осколков, а ближайший фасад рассыпался облаком пыли, когда одно из щупалец задело его на ходу.
Коса Джет блеснула, перерубив ещё одно. Она двигалась с изящной лёгкостью, уклоняясь от смертоносной атаки буквально на волосок.
В следующий миг Санни шагнул из теней за спиной чудовищного юноши и спокойно обезглавил его переделанным клинком своей одати. Красная кровь брызнула на каменные обломки, тело юноши рухнуло на колени, а голова покатилась на несколько шагов, волоча за собой безжизненные щупальца.
— ...Проклятие.
Санни наблюдал, как безголовое тело медленно валится на землю.
Джет не расслабилась и коротко взглянула на него.
— Что с твоим выражением лица?
Он на мгновение замялся.
— Дело в том, что…
В его Море Души не появилось ни одного нового оттенка.
— ...Я не думаю, что эта тварь мертва.
Едва он произнёс эти слова, безголовое тело дрогнуло и приподнялось в вертикальное положение.
Тем временем омерзительные щупальца, выступавшие изо рта отсечённой головы, зашевелились и подняли её на десяток метров над землёй, словно длинные, отвратительные ноги.
Глаза юноши смотрели на Санни с той же невинной, мягкой любознательностью.
Он содрогнулся.
«Проклятие…»