К тому времени, как Санни добрался до другой стороны цветущего причала, Джет уже была там, облачённая в облегающую чёрную броню и опиравшаяся на свою косу. Её ледяные глаза смотрели на длинный мост, соединяющий причал с Вечным Городом, и от неё веяло смертельным холодом.
Санни возник из тени рядом с ней и посмотрел в том же направлении.
— Где Наэв, Эфир и Кровавая Волна?
Она мельком взглянула на него.
— Охраняют корабль. Мы расставили всех доступных Пробуждённых по всему кораблю, а Мастера распределены по ключевым участкам для обороны. Святые защищают верхние палубы: Эфир на мостике, Наэв на носу, а Кровавая Волна на корме. Все трое должны справиться с тем, что может прорваться мимо нас… или, по крайней мере, задержать это до твоего прибытия.
Санни кивнул и сжёг немного своей эссенции, чтобы заменить ею недостающий кислород.
— Как они дышат?
Джет слабо улыбнулась.
— Пока они на борту Ночного Сада, с ними всё в порядке. За его пределами… вероятно, задохнутся. Но мы говорим о Святых Ночи, у них есть Воспоминания, чтобы справиться с нехваткой воздуха. Так что за них можешь не беспокоиться.
Санни некоторое время изучал её взглядом.
— А как ты?
Джет бросила на него взгляд.
— Я мертва. Зачем мне воздух?
Санни закашлялся.
Джет обычно дышала, как любой обычный человек, — по крайней мере, когда у неё не было нехватки эссенции, — и её тело усваивало кислород, как любое другое. Однако её особое строение давало ей альтернативу, как и Верховный Ранг Санни.
По крайней мере, воздуха вокруг было достаточно, чтобы говорить нормально. Это было приятным сюрпризом.
Она приподняла бровь.
— Так каков план?
Санни некоторое время изучал мост, затем указал на едва заметную рябь воздуха на другой его стороне.
— Видишь это? Давай сначала посмотрим, а потом решим, что делать дальше.
Призвав Нефритовую Мантию, он запустил руку в тень и вытащил из неё чёрный одати. Положив клинок себе на плечо, Санни уверенным шагом направился к Вечному Городу.
Джет последовала за ним.
Пока они шли по длинному мосту, чёрная вода бурлила и ревела внизу, поблёскивая отражениями серебряного света.
Вокруг по-прежнему было жутко тихо и спокойно, ни одного движения. Санни ожидал, что к этому моменту им придётся прокладывать путь через море чудовищ, но, к удивлению, на них ещё никто не напал.
Его чувство тени тоже без труда охватывало всё вокруг… до самого конца моста. Там его восприятие становилось смутным и мутным, словно что-то его подавляло.
«Странно…»
Санни нахмурился.
— Что это?
В какой-то момент гладкая каменная поверхность под их ногами стала неровной. Присев, он стёр капли воды и внимательно её осмотрел.
В мост были врезаны тонкие линии, следовавшие странному узору. Изучив их некоторое время, Санни приподнял бровь.
— Рунный… массив?
Действительно, в каменный мост было врезано бесчисленное множество рун, образующих сложное заклинание. Санни не разбирался в рунической магии так хорошо, как Кэсси, но основы знал. Однако не было нужды проверять свои скромные познания, ведь можно было просто спросить у мастера.
[Кэсси?]
Они продолжили путь, разглядывая бесконечное переплетение таинственных рун. В конце концов Кэсси увидела достаточно, чтобы высказать своё мнение:
[Это вспомогательное заклинание… намного выше того, что смогла бы создать я, но всё же лишь небольшая часть большего массива.]
Санни слегка склонил голову.
[Что оно делает?]
Последовала долгая пауза, затем голос Кэсси зазвучал у него в голове. Он был тихим и искажённым, словно доходил к нему с большого расстояния, но всё же различимым.
[Оно поддерживает существование этих рун, а также главного заклинания, которое находится где-то в другом месте. Точнее… оно не даёт врождённой магии Вечного Города стереть руны, восстанавливая поверхности, на которых они высечены, в первозданное состояние.]
Санни прищурился.
[А что тогда делает главное заклинание?]
В его голове зазвенел тихий, мелодичный смех Кэсси.
[Этого я не знаю. Мне сначала пришлось бы его прочитать, не так ли?]
Санни вздохнул.
К тому времени они почти дошли до конца моста. Остановившись, он некоторое время оставался неподвижным, а затем поднял голову, чтобы изучить аномалию, которую заметили со стен причала.
Джет присвистнула.
— Вот это да.
Санни склонен был согласиться.
Перед ними лёгкая рябь воздуха выдавала существование невидимого барьера…
Внутри защитного купола Вечного Города был ещё один купол, накрывавший бо́льшую часть города. Он очень напоминал теневой купол, который Санни создавал, чтобы проверить, сможет ли Ночной Сад погрузиться в воду, почти такой же огромный, как основной, но не совсем, выступая вторым слоем защиты.
Здесь основание Вечного Города было открыто, возвышаясь над неспокойными водами тёмными утёсами. А на этих утёсах… в камне были высечены огромные руны, тянувшиеся в обе стороны, насколько хватало глаз.
Почти так, будто они опоясывали весь город.
Было в том, как эти руны высечены у основания Вечного Города, что-то очень знакомое…
Их вид был почти точно таким же, как у послания Даэрона на большой стеле, только в гораздо большем масштабе.
[Это главное заклинание. Думаю, я знаю, каково его назначение…]
Санни долго молчал, глядя на переливающийся барьер второго купола.
Он мрачно улыбнулся.
— Думаю, я тоже знаю.
Джет вопросительно посмотрела на него.
Глядя на бескрайнюю толщу воды, нависавшую над их головами, Санни сказал:
— Первый барьер создан врождённой магией Вечного Города… божественной магией Демона Покоя. Его назначение — не пускать вещи внутрь.
Затем он посмотрел вниз, на огромные руны, высеченные в древнем камне.
— Второй барьер — сложный рунный массив, очень похожий на тот, что защищал Сумерки. Его создал Король Змей.
Выражение его лица омрачилось.
— А его назначение… не выпускать вещи наружу.