Когда Ночной Сад прошёл сквозь невидимый барьер, он продолжил скользить по бурлящим водам, покрывавшим бесконечную гладь чёрного стекла. Огромные волны поднимались, когда его исполинская масса вытесняла бесчисленные тонны воды, с грохотом ударяясь о высокие стены причала и растекаясь по широким каналам Вечного Города.
Стоя у края открытых ворот титанической конструкции, Санни молча наблюдал за яростью стихий. Живой корабль медленно приближался — и по мере его приближения причал, который прежде казался невероятно огромным, внезапно перестал выглядеть таким большим.
Санни видел, как ветви деревьев, растущих на верхних палубах Ночного Сада, покачивались, когда корабль проплывал мимо, медленно входя в ожидавший его причал.
Он не мог не восхищаться точностью, с которой Джет провёл необъятный корабль в ворота великого причала — между высокими бортами Ночного Сада и стенами стоянки оставалось всего несколько десятков метров, и этот зазор казался ничтожным по сравнению с его гигантскими размерами.
Корабль ещё долго проплывал мимо него, входя в причал, казавшийся бесконечным. Однако в конце концов Санни увидел корму Ночного Сада — а это означало, что за много километров отсюда его нос достиг конца подковообразной стоянки и упёрся в её преграду.
Наконец живой корабль остановился, мягко покачиваясь на бурных течениях воды.
«И что теперь?»
Они рассчитывали найти здесь способ починить Ночной Сад, но Великая Цитадель не сопровождалась инструкцией — тем более причалом, где Демон Покоя когда-то построил свой корабль, тысячи лет назад.
Впрочем, Санни не нужно было беспокоиться.
Вскоре после того, как Ночной Сад остановился внутри колоссальной стоянки… причал ожил.
Другие, возможно, лишь ощутили бы странную, почти осязаемую энергию, пронизавшую воздух, но Санни мог чувствовать гораздо больше. В его глазах, способных проникать в суть вещей, титаническая конструкция засияла, словно яркая звезда.
Причиной тому был невероятный поток эссенции души, протекавший сквозь неё: бушующие течения наполняли каждый сантиметр каменных стен и деревянных лесов пугающей, бурлящей жизненной силой. Различные участки причала медленно пробуждались от долгого сна, вспыхивая мерцающим светом.
«Ого».
Санни ощутил, как земля под ним задрожала. Затем вертикальная плоскость гигантских ворот, на которых он стоял, с мощным содроганием начала двигаться — одновременно с этим пришла в движение и другая створка.
Казалось, из-за своих чудовищных размеров ворота двигались медленно, но на самом деле закрывались поразительно быстро. Санни, невольно оказавшийся на одном из их краёв, едва удержал равновесие, когда обе створки сомкнулись с оглушительным громом, отрезав Ночному Саду путь к отступлению.
…Конечно, если бы возникла необходимость бежать, титанический корабль мог бы просто таранить ворота непробиваемой массой своей кормы, вызвав хаос и разрушения невообразимого масштаба. Но Санни надеялся, что до этого не дойдёт.
Минуту или две ничего не происходило — по крайней мере, внешне.
Затем Санни услышал рокочущий шелест текущей воды, эхом отдававшийся между бортами живого корабля и стенами его стоянки.
Это бурлящая вода внутри причала уходила через невидимые каналы. Её уровень медленно понижался, и вместе с ним опускался и Ночной Сад.
Санни ожидал, что какой-то механизм поймает корабль и закрепит его на месте. И такой механизм действительно существовал… в некотором роде.
Пока он с изумлением наблюдал, деревянный интерьер колоссального причала расцвёл множеством цветов и листьев. Затем огромные ветви протянулись наружу, бережно обхватили Ночной Сад и срослись с его корпусом.
Вскоре вода полностью ушла, открыв дно стоянки. Ночной Сад покоился на нём, поддерживаемый колоссальными ветвями, которые не давали ему крениться набок… словно дерево, вернувшееся в лес.
Однако ветви были там не только для поддержки.
Пока Санни наблюдал, слегка расширив глаза, мощные потоки эссенции души, которые он замечал раньше, текли через них в живой корабль, питая его. Казалось, здесь работало некое колдовство, направлявшее их в мимолётных узорах и определявшее, какое воздействие они оказывают на потрёпанный простор Ночного Сада.
Причал не просто восполнял свои запасы эссенции. Под его живительным влиянием шрамы, портившие корпус живого корабля, начали затягиваться, а бесчисленные повреждённые части, скрытые в его обширном нутре, стали восстанавливаться.
Хотя Санни не мог этого воспринять, он был уверен, что процесс восстановления и обновления затрагивает и мистическую часть Ночного Сада — то самое колдовство, благодаря которому он функционирует.
Так что в итоге ему и его спутникам не пришлось выяснять, как управлять причалом Вечного Города или что делать, чтобы починить живой корабль. Подобно Ночному Саду, сам причал был живым существом — и поэтому мог починить титаническое судно самостоятельно.
Процесс, вероятно, займёт немало времени… но эффект уже был заметен.
Санни облегчённо выдохнул.
«Об этом мне больше не нужно беспокоиться».
По сути, одного лишь восстановления Ночного Сада было достаточно, чтобы оправдать эту экспедицию. Ведь это одна из немногих Великих Цитаделей человечества, и она давала Человеческому Домену уникальное и жизненно важное преимущество, не говоря уже о том, что служила домом для миллионов людей.
Но, конечно…
Санни не собирался довольствоваться лишь этим.
Пока начинался процесс восстановления, его взгляд оторвался от необъятного простора Ночного Сада и устремился к дальней стороне причала, где скрывался мост, соединявший его с остальным Вечным Городом.
Где-то там Голландец уже вёл свою армию призраков на завоевание затонувшего города. Таинственный третий претендент тоже пришёл в движение.
Род Бога Бури ждал, когда его заявят.
…Фрагмент запретного рода Ткача тоже ждал.
А сверх того — несметные сокровища бессмертной обители.
Медленно выдохнув, Санни на мгновение закрыл глаза и улыбнулся.
«Значит, покорим ад».
Он помолчал несколько мгновений, а затем добавил уже менее торжественным тоном:
«Ну… то есть ещё один ад, я имею в виду».