Джет и Святые Ночи изучали руны, и их лица становились мрачными. Заклятие, вероятно, дало им более точный перевод, чем тот, что был у Санни, но сам он был достаточно уверен в своём толковании.
— Ад, значит?
Голос Кровяной Волны звучал без всякого воодушевления.
Санни улыбнулся.
— Ну, ты же знаешь, как это бывает с нами, Пробуждёнными. Нас всегда отправляют в глубины ада — только чтобы на дне очередного ада найти ещё один, куда более страшный. Я бывал в местах, которые куда хуже самых жутких описаний ада, какие только могут придумать люди… уверен, ты тоже.
Кровяная Волна сочувственно хмыкнул.
— Всё же звучит весьма зловеще.
Санни не нашёлся что ответить. Некоторое время он молчал, затем вздохнул.
— Значит, Даэрон тоже побывал в Вечном Городе…
Найв смотрел на возвышающуюся стелу с выражением, в котором читалось нечто похожее на благоговение. Услышав имя Даэрона, он повернулся к Санни.
— Король Змей был единственным Верховным цивилизации Штормового моря до того, как её поглотило Царство Грёз. Фактически, мы до недавнего времени знали о нём очень мало — именно Отчёт об исследовании Гробницы Ариэль пролил свет на его конечную судьбу. Возможно, вы слышали о нём?
Санни взглянул на него и улыбнулся.
— Да. Кое-что слышал.
Найв кивнул.
— Но хоть мы и знали очень мало, мы всё же обнаружили следы его присутствия по всему Штормовому морю. Большинство Цитаделей, в которых некогда обитал Дом Ночи, — это руины павшего царства Даэрона, в конце концов… пусть даже большая их часть и поглощена глубинами. Он — легендарная фигура.
Найв помолчал мгновение и добавил тихим голосом:
— Поэтому странно стоять там, где некогда стоял он, и смотреть на руны, которые он сам высек в камне.
Санни какое-то время молчал.
Он тоже чувствовал себя странно, но по другой причине. Для него находка послания, оставленного Даэроном Моря Сумерек, была подобна встрече со старым другом.
— Как думаешь, он приходил в Вечный Город, чтобы заявить права на наследие Бога Бури?
Найв колебался.
— Не знаю. Если и приходил… в итоге это не помогло ни ему, ни его народу.
Санни вздохнул.
Он ещё немного изучал великую стелу, а затем внезапно произнёс:
— Знаешь, я однажды встречался с Даэроном.
Найв, Кровяная Волна и Эфир изумлённо повернулись к нему. Джет тоже приподнял бровь.
Санни улыбнулся.
— Он был… крепким ублюдком.
Фактически, одним из самых крепких, кого Санни когда-либо встречал. Его душа до сих пор содрогалась от фантомной боли, стоило вспомнить острые клыки Короля Змей.
Санни встретил Кошмарную версию Даэрона Моря Сумерек и убил её. Затем он получил цветок от Цветка Ветра, дочери Даэрона — её прощальный дар.
«Если Даэрон счёл нужным оставить здесь предупреждение, это место должно быть по-настоящему ужасным».
А это означало, что Санни нужно немного изменить свои планы.
Пока Святые Ночи молча смотрели на него, он повернулся к Джету.
— Причал пуст, так что можно безопасно пришвартовать здесь Ночной Сад. Я пойду на разведку вперёд.
С этими словами он шагнул в тень и исчез из рунного зала.
Мгновение спустя, проигнорировав предупреждение Даэрона, Санни появился внутри купола, защищающего Вечный Город.
Он очень уважал Короля Змей, но понимал, что трепет, который вызывало в нём имя Даэрона, — пережиток прошлого. Тогда Санни был всего лишь Мастером, а Даэрон — Верховным. Он был препятствием такой огромной высоты, что сама мысль о его преодолении казалась невозможной.
Даже если Санни в итоге и убил его, то лишь потому, что Даэрон был бледной тенью себя прежнего и почти умирал после битв с другими древними ужасами.
Но это было в прошлом.
Теперь Санни сам был Сувереном. Более того, он добился большего, чем Даэрон… он зашёл дальше. По крайней мере, он и его спутники покорили Великую Реку, тогда как Даэрон не видел для своего царства никакой надежды, кроме как вести народ в Гробницу Ариэль как последнюю отчаянную ставку, а Санни и Нефис неуклонно готовились встретить надвигающиеся бедствия на поле боя.
У них тоже были хорошие шансы дойти до самого конца.
Они были сильнее. И их народ, дети Войны, был сильнее, чем дети Шторма когда-либо были.
Так что Даэрон не обязательно знал лучше Санни, и его совет не обязательно был непреложным.
«Ах… может, он всё же был прав?»
Как только Санни появился под куполом Вечного Города, его охватило зловещее чувство — а также куда более приземлённое ощущение дискомфорта: воздух здесь был разреженным и холодным, и ему казалось, что он задыхается.
Морщась, Санни огляделся.
«Что-то подсказывает мне… что умереть в Вечном Городе — очень, очень плохая идея».
Должна была быть причина, по которой Даэрон предостерегал тех, кто пытался войти в затонувший город, бояться вечности.
Причал, достойный принять Ночной Сад, был не менее титаническим: более дюжины километров в длину и половину этого в ширину, с стенами, высотой с горы — буквально. На первый взгляд Санни решил, что они не ниже трёх километров, частично погружённые в воду.
Вода, по правде говоря, его удивила. Он предполагал, что купол не даст ей полностью хлынуть в Вечный Город, но, как ни странно, хотя невидимый барьер и не позволял безмерной массе моря обрушиться на город сверху, часть её всё же покрывала чёрное стекло.
Вода бурлила и кружилась, блестя в серебристом свете великолепных шпилей.
Главное здание причала окружало подковообразную стоянку с огромными воротами, обращёнными к необъятному простору Штормового моря. Ворота сейчас были открыты, а стоянка частично заполнена водой.
Стены причала были возведены из камня, а внутри он был построен из дерева. Всё вокруг было безупречно чистым и в идеальном состоянии, и ни одного признака износа не было видно.
Фактически, именно это и вызывало у Санни такое беспокойство. Он раньше не осознавал этого, но мир должен был нести следы безжалостного хода времени и демонстрировать тонкие несовершенства. Даже в самых ухоженных местах встречались небольшие изъяны — царапины, потёртости, выцветшие краски…
Но всё в Вечном Городе казалось совершенно новым и абсолютно безупречным. Одного этого хватало, чтобы по коже пробегал холодок, словно окружающий мир был нереальным.
Этот диссонанс был жутковатым.
Не обращая пока внимания на мост, соединяющий причал с городом, Санни сосредоточился на внутреннем пространстве самой колоссальной постройки. Как и ранее, оно было совершенно пустым: ни движения, ни живых теней, ни единого признака, что кто-то скрывается вне поля зрения.
«Что ж… это, пожалуй, хорошо».
Когда Санни повернулся лицом к ослепительным огням Вечного Города, нос Ночного Сада пронзил завесу невидимого барьера позади него.
…Спустя тысячи лет живой корабль вернулся туда, где был рождён.