«Мы самодостаточны во многих областях, но производство продовольствия по-прежнему отстаёт от темпов потребления — несмотря на особое влияние Ночного Сада на почву и флору. Поэтому последняя партия провизии была увеличена с учётом непредвиденных задержек в пути… хотя мы точно не знаем, сколько времени займёт плавание до Вечного Города».
«А как насчёт тех особых семян из Равенхарта? Я думал, нам должны были доставить одну из первых партий».
«Их пока не готовы сажать. Судя по всему, новые сорта слишком агрессивны… что бы это ни значило».
«Ну, если так говорит Блисс. Полагаю, мы также запаслись медикаментами, бытовыми товарами и прочим?»
«Да. Но что насчёт последствий твоего отсутствия, Джет? Не скажется ли это негативно на ситуации в Северном и Западном квадрантах?»
«Старик всё ещё жив и бодр. Эффи и Кай тоже могут подхватить ношу. В любом случае, после случившегося в Австралии у нас появилась передышка, так что я вполне могу взять отпуск. Боги свидетели, мне нужен перерыв».
«Джет! Перерыв!»
Санни слегка улыбнулся, слушая их разговор.
В этот момент Эфир, который так же молча сидел до этого, подал голос со своего места:
«Думаю, мы упускаем из виду важный вопрос».
Остальные посмотрели на него с некоторым удивлением. Санни приподнял бровь.
«Что за вопрос?»
Эфир некоторое время обдумывал свои слова, затем указал на ночное небо, видневшееся через открытое окно.
«Звёзды. Путь до Вечного Города был опасен из-за его расположения, но лишь те, кто владел картой, знали, куда идти. Теперь же звёзды, прокладывающие путь к Вечному Городу, видны каждому, кто способен поднять глаза к небу. И любому существу».
Санни слегка нахмурился.
«Ты предполагаешь… то, что, как мне кажется, ты предполагаешь?»
Самый молодой из Святых Ночи кивнул.
«Да, Лорд Тень. Мы готовы рисковать опасностями Штормового моря из-за сокровищ, скрытых в Вечном Городе, и великих тайн, которые хранит это мистическое место. Но будем ли мы единственными, кого влечёт его обещание? Я так не думаю».
Санни несколько раз моргнул.
«Так, значит, нам придётся конкурировать?»
Эфир пожал плечами.
«Именно это я и предполагаю. В конце концов, почему могущественным Порождениям Кошмара не хотеть заполучить в свои когти город, некогда населённый бессмертными? Всё, что мы хотим там найти, — это то, что они захотят поглотить, осквернить или присвоить».
Слегка подавшись вперёд, юный Святой тихо произнёс:
«Ты показал нам путь к Вечному Городу, когда зажёг звёзды, Лорд Тень. Но боюсь, ты также развязал гонку среди тех, кто способен читать небесную карту… и участники этой гонки не побрезгуют растерзать друг друга, лишь бы первыми добраться до приза. Так что эта экспедиция будет даже опаснее, чем предполагалось, ведь нам придётся соперничать с ужасающими существами, совершающими то же путешествие».
Санни какое-то время молчал, затем откинулся назад с мрачным выражением лица.
Наконец он вздохнул.
«Ах, но ты забываешь кое о чём, Святой Эфир».
Бледная улыбка расколола его лицо.
«Я и сам ужасающее существо… просто у меня лучшие манеры».
Санни не хвастался, а просто констатировал факт. Если рассматривать его силы отдельно от личности, они рисовали картину весьма мистического ужаса. Нефис была во многом такой же, если не страшнее.
«Погоди-ка, если подумать…»
Личность Санни тоже была не особенно хороша.
Он некоторое время молчал, глядя вдаль со странным выражением лица.
«Ладно… давайте двигаться дальше…»
Так или иначе, Санни не слишком беспокоился.
Что, впрочем, не означало, что он не воспринимает теорию Эфира всерьёз.
Оглядевшись, он немного помедлил, а затем спросил нейтральным тоном:
«Есть ли у Ночного Сада какое-либо вооружение? Например, пушки или заколдованные осадные орудия?»
Джет лениво улыбнулся.
«Сам корабль — живое вооружение… но нет, никакого другого нет. Теоретически, вооружение — это мы: Нэв, Эфир, Кровavaя Волна и я. А также Пробуждённые и Возвышенные воины, расквартированные на борту».
Санни задумчиво хмыкнул.
«Значит, это скорее авианосец, чем линкор…»
Это было логично. Святой куда способнее и может нанести куда больше урона, чем любое осадное орудие, заколдованное или нет. Так что если с чем-то не может справиться сам корпус живого корабля, с этим разберутся трансцендентные пассажиры.
С Верховным на борту огневая мощь, которую могли обрушить пассажиры Ночного Сада, возросла бы многократно. Проблема заключалась в том, что Санни не мог открыто раскрыться.
Некоторое время он обдумывал варианты, затем покачал головой.
«Это всё хорошо, но несколько мощных пушек никогда не помешают. Ты ведь был в Фалконе Скотт? Слышал, рельсотроны на его стенах были чем-то выдающимся».
Расслабленная улыбка Джета стала на несколько оттенков темнее.
«Да, был. И да, обычное вооружение оказалось большим подспорьем… впрочем, в конце концов это не имело значения».
Святые Ночи в бодрствующем мире водили немало военно-морских конвоев, поэтому хорошо знали, какую пользу приносит мощное вооружение. Наэв озадаченно посмотрела на Санни.
«Но где найти заколдованные осадные орудия? Такие, что достойны Ночного Сада. Не думаю, что они валяются где попало без дела».
Санни пожал плечами с улыбкой.
«Искать не нужно. Я просто выкую их».
В данный момент он разрабатывал обширные защитные заклинания для укрепления Цитаделей человечества при помощи Кэсси. Вооружить Ночной Сад — дело не совсем того же рода, но оно послужит той же цели.
Кроме того… идея создать огромную, сокрушительную магическую пушку вызывала у Санни восторг.
Его улыбка стала шире.
«Да. Дайте-ка мне что-нибудь подобрать…»