Десятки созвездий, мерцавших на необъятном бархате ночного неба, вспыхнули. Одни звёзды угасли, другие расцвели сияющими сполохами, словно переживая славный миг лучистого блеска, рушась в великолепном зрелище самоуничтожения.
Или, по крайней мере, так казалось.
«Постойте, это не имеет никакого смысла».
Заклинание, которое активировал Санни, поглощало огромное количество его эссенции, но даже так он не был достаточно силён, чтобы погасить бесчисленное множество звёзд. Даже если бы был, на ночном небе ничего бы не изменилось — звёзды, рассыпанные по его тёмному простору, находились немыслимо далеко.
Их свету требовались годы, чтобы пересечь необъятную пустоту пространства… по крайней мере, так всё устроено в бодрствующем мире. Даже если Санни и уничтожил несколько звёзд, видимые перемены в ночном небе он заметил бы лишь через годы или даже десятилетия.
Конечно, теоретически возможно, что заклинание, оставленное Ткачом, пронзило время и уничтожило эти звёзды в разные моменты далёкого прошлого, так что зрелище их гибели стало видно разом именно сейчас. Но это… это казалось слишком большим трудом, даже для коварного Демона Судьбы.
Тем более что у странного изменения ночного неба не было очевидного результата, ни полезного, ни какого-либо иного. Смотреть на него было красиво, но за пределами этого, казалось, ничего не происходило.
«Санни… какого чёрта ты натворил?»
Он задержался на несколько мгновений, изучая странный узор исчезнувших и пылающих звёзд, затем прочистил горло.
«Я… не совсем уверен? Я просто активировал заклинание».
Далеко внизу, на палубах Ночного Сада, люди собирались и указывали на небо, удивлённые прекрасным зрелищем. Казалось, неожиданное представление им весьма нравилось.
Санни взглянул на деревянный посох в своей руке, ощущая, как тот непрерывно поглощает его эссенцию. Будь он Святым, он не смог бы долго поддерживать это таинственное заклинание, но теперь, когда он был Верховным, это ничего не значило. Эссенция вливалась в его душу, почти мгновенно восполняя запасы.
«Заклинание, кажется, не опасно. В то же время я понятия не имею, для чего оно. Как загадочно».
Джет вздохнула, затем посмотрела на мерцающее ночное небо с задумчивым выражением лица.
Какое-то время она размышляла о его тёмных глубинах, затем сказала нерешительным тоном:
«Что ж, какова бы ни была его цель, она наверняка связана со Штормовым морем».
Санни приподнял бровь.
«В каком смысле?»
Джет посмотрела на него нейтральным взглядом.
«Ты ведь мало что знаешь о том, где мы находимся, да?»
Отвечая, Санни говорил с лёгкой обидой:
«На самом деле знаю достаточно. Просто большая часть моих знаний о Штормовом море теоретическая, ведь я сознательно старался держаться как можно дальше от этого места. Ничего хорошего никогда не происходит, когда я рядом с большими водоёмами… а поскольку этот — самый большой и самый ужасный из всех, можете представить моё нежелание во что-либо ввязываться!»
Он бросил на неё возмущённый взгляд и попытался вспомнить всё, что знал о Штормовом море.
После короткой паузы Санни добавил:
«Ты имеешь в виду, что это связано с навигацией?»
Джет кивнула.
«Да… Штормовое море не похоже ни на одно другое место в Царстве Грёз. Оно довольно коварно, если говорить о плавании по его водам, и я имею в виду не только ужасные порождения, жестокие бури и густой туман, который часто скрывает всё на дни, а то и на недели».
Она вздохнула.
«Скорее, само пространство здесь ведёт себя странно. Ничто здесь долго не остаётся на месте, и вещи смещаются относительно друг друга. Можно плыть прямо целую неделю и оказаться в той же точке, с которой начинал… это лучший сценарий. Можно проложить курс к безопасной гавани, а очутиться в неисследованных водах, кишащих всевозможными жуткими Порождениями Кошмара и немыслимыми ужасами. Это случается куда чаще».
Джет посмотрела на звёздное небо.
«Поэтому Ночные Странники так важны».
Санни знал, что Ночные Странники — так называли определённых членов Дома Ночи в честь его основателя — могут проводить корабли сквозь туманы Штормового моря. Более того, они делали то же самое для обычных кораблей в Индийском океане и вообще хорошо умели находить дорогу.
Это неудивительно, учитывая, что они унаследовали родословную Бога Бури, известного также как Богиня Чёрных Небес — богиня глубин, океанов, тьмы, звёзд, путешествий и руководства.
…И бедствий.
Так или иначе, он знал, что способность прокладывать путь по морю по звёздам — одна из врождённых способностей многих членов Дома Ночи. Небеса над Штормовым морем тоже не были обычными: они были так же мистичны и коварны, как туманные воды внизу, поэтому наблюдать их ради надёжного курса мог не каждый.
А поскольку таинственное заклинание, оставленное Ткачом, похоже, изменило географию ночного неба…
«Как думаешь, этот посох указывает путь куда-то?»
Это был самый разумный вывод, к которому он мог прийти.
Ткач оставил в небесах образ странного плетения заклинаний, которое видел во сне Ночной Сад. Как только плетение обрело реальность, оно изменило настоящее небо, создав впечатление, будто одни звёзды погасли, а другие разгорелись ярче.
Звёзды были единственным способом ориентироваться в Штормовом море, и потому… прекрасное зрелище над ним могло стать своего рода картой.
Санни не знал, куда ведёт эта карта, но был почти уверен, что фрагмент родословной Ткача, который он искал, находится именно в этом таинственном месте.
Джет помедлила, затем пожала плечами.
«На самом деле я тоже могу ориентироваться в Штормовом море, отчасти. Это одна из привилегий капитана Ночного Сада. Но я ещё недостаточно опытна в чтении звёзд, так что не могу точно сказать, указывает ли это заклинание путь куда-либо».
Она бросила на него взгляд и слегка улыбнулась.
«Однако я знаю нескольких человек, которые смогут это сделать».