Действительно, с такой кровью, струящейся по бледному телу Посланника, дикое усиление Кровавого Цветка стало намного сильнее.
Если раньше Санни чувствовал, будто режет камень, теперь Полночный Осколок с умеренным трудом рассекал крепкую плоть чудовища. Конечно, то, что удар был направлен в мягкое брюхо монстра, а не в адамантиново-чёрное перо, тоже сыграло свою роль.
Тати прорезал бледную кожу и мышечную ткань, распоров брюшину.
Кровь, внутренности и потроха вываливались из ужасной раны, а Санни выскользнул из-под огромной твари — как раз вовремя, чтобы не быть раздавленным её весом.
Даже тогда Посланник ещё не был мёртв.
— ...Что?! Проклятье!
Лёжа на спине в неловкой позе, Санни на мгновение остался беззащитным. Он надеялся, что его удар если не убьёт чудовищного монстра сразу, то хотя бы оглушит его на несколько секунд, дав время отступить и уйти на безопасное расстояние.
Но тварь, казалось, была невосприимчива к боли и страху смерти, который чувствует любое живое существо. Получив смертельную рану, она лишь стала свирепее.
Ошеломлённый неожиданной атакой, Посланник потерял равновесие и рухнул на землю. Его голова ударилась о чёрный песок, подняв в воздух облако пыли.
…Затем его круглый вороний глаз уставился на Санни и вспыхнул жутковатым безумием.
Понимая, что не успеет, Санни отчаянно попытался откатиться в сторону. Но было слишком поздно. Ужасающий зазубренный клюв метнулся в его сторону, грозя пронзить грудь.
— Чёрт возьми...
Однако в последний момент между ним и отвратительным зверем внезапно возникла человеческая фигура в изящных чёрно-белых доспехах. Раскалённый меч взметнулся, слегка отбросив клюв в сторону.
В результате Посланник не смог убить Санни. Вместо этого клюв пронзил Доспехи Легиона Звёздного Света и прорвал плечо Меняющей Звезды, почти отсекая ей левую руку. Нефис отбросило в сторону в дожде крови, а чудовище раскрыло пасть и издало ещё один оглушительный вопль.
На мгновение время замедлилось.
Санни, только что поднявшийся на одно колено, заметил меч, окружённый призрачными зелёными огнями, который приближался к шее Посланника. Кастер был в считанных секундах от того, чтобы прикончить проклятое существо…
Но прежде чем он успел это сделать, тяжёлый треугольный кинжал блеснул в воздухе и вонзился в глаз существа, пройдя так глубоко, что достиг мозга.
Посланник замер. Его уродливая голова, похожая на вороновую, слегка качнулась. Клюв раскрылся, открывая ряды острых зубов и длинный влажный багровый язык.
Мрачно глядя на монстра, Санни дёрнул за нить Крадущегося Шипа, устроив хаос внутри его черепа. Кунай разорвал круглый чёрный глаз на обратном пути и взлетел в воздух потоком крови, кости и кусков мозга.
Наконец существо содрогнулось и рухнуло на землю.
Его глаза потускнели, затем подёрнулись пеленой.
Уголок рта Санни пополз вверх.
[Вы убили Павшего Монстра, Проклятого Вестника.]
[Ваша тень становится сильнее.]
— Ну же!
[...Вы получили Воспоминание.]
В его тёмных глазах вспыхнул торжествующий блеск.
Отряд был в плачевном состоянии.
Эффи раздробило кости руки на мелкие осколки, острые обломки прорвали кожу. Были повреждены и рёбра, и лёгкие. Кастер сильно истекал кровью из четырёх ран на торсе, оставленных когтями Посланника. Кай потерял слишком много крови из-за Кровавой Стрелы и теперь был на грани обморока.
Левая рука Нэф была почти отсечена и едва держалась на теле. Смотреть на это было жутко.
Даже Каменный Святой был серьёзно повреждён.
Только Санни и Кэсси более-менее уцелели.
Впрочем, всё того стоило. Посланник Шпиля действительно был мёртв, а они — нет.
Лёжа на чёрном песке, Эффи вдруг рассмеялась. Санни посмотрел на неё странным взглядом.
— Ты что, потеряла рассудок? Что смешного?
Охотница пожала плечами, а затем поморщилась от боли.
— Ах, это просто... Я думала, стали ли мы теперь легендарными героями или просто, знаешь... глупцами легендарного масштаба. Все мы в Внешнем поселении — и Замок, наверное, тоже — сотни раз слышали истории о невероятных подвигах первого отряда. Убийство Посланника Шпиля, который свил гнездо в тронном зале, и всё такое.
Но я ни разу не думала, что сама сделаю нечто настолько невозможное.
Она замолчала, а потом добавила:
— Это странно.
Санни в какой-то степени понимал её чувства. Однако он не собирался в этом признаваться. Он не хотел, чтобы его имя когда-либо звучало в одном предложении со словом «герой». После всего пережитого Санни стал на него аллергичен.
Он вздохнул.
— Ты ведь знаешь, как становятся мифическими героями, верно? Всё просто: нужно совершить нечто дикое, а потом умереть. Именно смерть — ключ. Так что я лучше вообще не буду героем.
С этими словами он встал и устало отпустил свои боевые Воспоминания и Каменного Святого. Поскольку пострадали только он и Кэсси, на них легла задача помочь всем перевязать раны.
Ну, в данном случае нужно было лишь проследить, чтобы никто не умер до того, как Нэф призовёт своё пламя и исцелит всех. Санни не был уверен, что она сможет сохранить сознание после этого.
Подойдя к их лидеру, он сел, посмотрел на неё и спросил:
— ...Ты что, глупая? Зачем ты это сделала?
Она бросила на него свой обычный безразличный взгляд, выпрямила спину и сказала:
— Что ты имеешь в виду?
Санни вздохнул.
— Зачем ты встала между мной и Посланником? Посмотри, в каком ты состоянии.
Она посмотрела на него и пожала одним плечом.
— Я могу исцелить себя, помнишь? А ты не можешь.
Он покачал головой.
— И я помню, что моя броня на три полных ранга выше твоей. Скорее всего, я бы даже не получил такой ужасной раны.
Нефис помолчала. Затем просто сказала:
— ...Слишком рискованно.
Санни не смог сдержаться и рассмеялся.
— Боги! Я просто тебя не понимаю. Правда не понимаю. Ты бываешь мрачно хитрой, а иногда так глупо наивна. Это не имеет смысла.
Меняющая Звезда долго не отвечала и просто смотрела на него. Когда же она заговорила, её тон был таким же ровным, как обычно:
— Могу сказать то же самое.