Санни бросился к статуе со всей скоростью, на которую был способен. Скорость эта была весьма значительной по человеческим меркам... нет, даже по меркам других Спящих.
Ветер свистел у него в ушах, а Тень сорвалась с клинка Полуночного Осколка и развернулась, наблюдая за раненым чудовищем. Несмотря на изуродованные крылья, Посланник, казалось, не был встревожен. Напротив, он раскрыл ужасный клюв и издал леденящий кровь визг, после чего бросился на крошечных людей с ещё более звериной яростью.
«...Мне кажется, он не в восторге!»
Несмотря на смертельную опасность, в которой оказались его спутники, Санни не стал останавливаться, чтобы помочь им. Нефис говорила, что существо, охраняющее пещеру, может быть убито только тем, кто прикасался к древней статуе. Пока кто-то этого не сделает, эта битва была не чем иным, как бесполезной и глупо опасной игрой.
В конце концов, суть боя — это убийство. Если никто по-настоящему не стремится убить эту проклятую тварь, как можно надеяться выжить?
Так что, в каком-то смысле, Санни всё же помогал им.
За его спиной дела у когорты шли неважно. Посланник был слишком большим, слишком сильным, слишком быстрым для группы Спящих, каким бы талантливым ни был каждый из них. Уже было чудом, что никого из них ещё не разорвали на куски.
Но как долго это продлится?
Пока Тень наблюдала, ужасающий клюв опустился снова… и снова отскочил от стойкого щита Эффи.
Однако на этот раз по поверхности круглого щита пошла широкая трещина.
Прежде чем охотница успела среагировать, несколько мощных конечностей обрушились на треснувший щит, каждая с силой пушечного ядра. В конце концов Воспоминание не выдержало и разлетелось вдребезги — вместе с рукой Эффи. Санни увидел, как осколки кости прорвали её оливковую кожу, а рука выгнулась под неестественным углом.
«Чёрт! Быстрее!»
Пока столб тёмного камня приближался, Санни наблюдал, как Посланник пытается добить раненую охотницу, но ему мешает Каменный Святой. В то же время Нефис сумела пробиться сквозь барьер, созданный передними конечностями существа. Её меч сверкнул и впился в бледную плоть, оставив глубокую рану на боку чудовища.
Решив, что отошёл достаточно далеко, чтобы не бояться внезапной атаки в спину, Санни приказал Тени развернуться и вернуться к нему. Поле боя тут же скрылось из виду, и вскоре Тень догнала его и обвилась вокруг его тела.
Скорость Санни удвоилась.
Преследуемый звуками яростной битвы, он приблизился к незаконченной статуе.
Однако прежде, чем он успел коснуться её, перед ним внезапно возникла человеческая фигура, мелькнув размытым пятном, и, скользнув по чёрному песку, остановилась прямо перед каменным столбом. Это был Кастер.
Гордый Наследник выглядел неважно. Его блестящие чешуйчатые доспехи были изорваны когтями ужасного зверя, оставившими четыре глубокие раны на мускулистой груди. Кровь текла из них, делая красивого молодого человека бледным и растрёпанным.
Нет, дело было не только в этом. Кастер выглядел как-то странно… Санни не мог точно сказать, что с ним не так. Однако он заметил кристаллический амулет в форме песочных часов, висящий на серебряной цепочке на шее Кастера.
«Что это? Амулет-Воспоминание? Я не знал, что у Кастера есть амулет…»
Не теряя времени, Наследник положил окровавленную руку на статую и на мгновение закрыл глаза.
«…Раньше он такого не носил, на мраморной арке. Верно?»
Через секунду открыв глаза, Кастер мрачно взглянул на Санни и снова превратился в размытое пятно, устремившись обратно в бой.
Как только он исчез, Санни врезался в каменный столб, неуклюже используя его, чтобы погасить инерцию. Отскочив от твёрдой поверхности, он перекатился по земле и, пошатываясь, поднялся на ноги.
«Ах! Чёрт! Больно же!»
Это ведь считается прикосновением к статуе… верно?
Должно было.
Оглянувшись, Санни увидел, как ещё одна Кровавая Стрела пронзила плоть Посланника Шпиля и через мгновение рассыпалась. Но он не был уничтожен, просто стрела вернулась к Каю.
Тихий Танцор проносился вокруг огромного чудовища, целясь в его глаза. Изящная рапира была Эхо и потому не обладала даром Рассветного Осколка, так что она была скорее досадной помехой, чем серьёзной угрозой для зверя. Тем не менее ей удалось нанести несколько неглубоких порезов, заставив мерзавца истекать кровью.
Именно это и было нужно Санни — кровь, как можно больше крови.
Бросившись вперёд, он отвёл Полуночный Осколок назад и устремился к Посланнику.
«Посмотрим, кто из нас прикончит его первым, Кастер. Не смешно ли будет, если такая окраинная крыса, как я, получит третье Возвышенное Воспоминание, а такой высокомерный Наследник, как ты, так и не получит ни одного?»
Оказавшись на некотором расстоянии от добычи, Санни приказал Каменной Святой сменить манеру боя.
Та, что нравилась грозной Тени больше всего — или которую она просто считала наиболее подходящей для своего снаряжения и ситуации, — была выверенной, изящной и устойчивой. Но сейчас Санни нужно было не это.
Ему нужны были бойня, дикость и кровавый хаос.
Задержавшись на долю секунды, Каменная Святая внезапно отбросила щит, схватила меч обеими руками и бросилась вперёд. Вся грация, которой она обладала раньше, исчезла. Вместо благородного рыцаря Тень теперь предстала варварским мясником.
Казалось, её больше не волновало ни самосохранение, ни защита членов когорты. Ей было почти безразлично даже убийство врага. Всё, к чему она стремилась, — нанести максимум боли, максимум урона и, самое главное, максимум кровотечения.
Именно так, как приказал ей Санни.
Пока он бежал назад, на огромном теле Посланника появлялось всё больше мелких, но сильно кровоточащих ран. Его бледное тело теперь было наполовину покрыто тёмной кровью. Зачарованный меч Кастера добавил одну или две, но большинство было нанесено берсерком Тенью и Меняющейся Звездой.
Эффи тоже продолжала сражаться. Несмотря на то что её рука была сильно сломана, а на губах выступила кровавая пена, прекрасное копьё пробило оборону чудовища и оставило кровавую отметину и на его коже.
Но ни одна из этих атак не была достаточно мощной, чтобы окончательно покончить с существом.
Уже приблизившись к месту бойни, Санни заставил свою Тень перетечь в Полуночный Осколок. Сила Рассветного Осколка горела внутри него, заставляя стойкий клинок петь.
А поверх всего этого мерзкий Кровавый Цветок наполнял его ненасытной жаждой крови и голодом.
Не замедляя шага, Санни бросился на Посланника Шпиля… и упал на спину. Инерция толкнула его вперёд, он заскользил по чёрному песку и вонзил Полуночный Осколок вверх.
Острое, как бритва, лезвие легко прорезало брюшину ужасного существа, рассекая кожу и мышцы, вспарывая чудовище, заставив его пошатнуться и рухнуть.