Санни уже сталкивался с Посланником Шпиля однажды.
Тогда мерзкая тварь за считанные секунды убила нескольких опытных охотников, и остальные спаслись лишь благодаря силе Эффи…
Ну и тому, что Посланнику не было нужды драться с ними, и он предпочёл отступить и поискать более лёгкую добычу.
В этой скрытой пещере отступать было некуда. Санни даже не понимал, как летающее чудовище вообще сюда попало.
Впрочем, он и не был тем неопытным мальчишкой, каким был все эти месяцы назад.
Санни значительно окреп. Его арсенал Воспоминаний стал лучше. Его навыки и техника намного превосходили всё, что он знал раньше, а счёт убитых им Порождений Кошмара давно перевалил за сотню.
Был ещё и Каменный Святой.
Но, что важнее всего, его Воспоминания были усилены Короной Рассвета.
Теоретически Санни мог наложить три усиления на Полночный Осколок — одно от его тени, одно от чудесной короны и одно от Кровавого Цветка, если кому-нибудь удастся заставить Посланника истекать кровью.
Надеюсь, этого хватит, чтобы преодолеть разрыв между спящим человеком и Павшим Зверем и позволить ему по-настоящему ранить чудовище, в отличие от двух предыдущих раз, когда он пытался вонзить клинок в плоть подобных ужасов — Пожирателя Трупов и гигантского угря, который пытался прокатиться на древнем колоссе.
…Но сначала нужно было выжить.
Решив, что Саван Кукловода благодаря усилению Рассветного Осколка имеет неплохие шансы выдержать удар Посланника, но при этом не желая проверять это на себе, Санни нырнул в сторону.
Мгновение спустя огромное чудовище врезалось в два щита — один принадлежал Эффи, другой Каменному Святому. Ужасающий клюв обрушился вниз, целясь в охотницу…
Раньше круглый щит, защищавший Эффи от колена до плеча, был бы легко пробит и разорван, словно сделан из бумаги, а не из металла. Но благодаря укрепляющей ауре, исходящей от Рассветного Осколка, он каким-то образом выдержал.
Однако сила удара всё равно отбросила их обоих. Даже Теневая Святая, плоть которой была каменной и соответственно тяжёлой, взлетела в воздух, словно кукла из перьев и тряпок.
Но они выиграли драгоценную секунду, чтобы когортa перегруппировалась и контратаковала.
Пока Кай и Кэсси разлетались в разные стороны, создавая дистанцию между собой и яростным чудовищем, Нефис и Кастер атаковали с флангов. Один меч сиял ослепительным белым светом, другой мерцал призрачным зелёным сиянием.
Однако Посланник оставался ужасающе грозным. Воспоминания, которыми владела когорта, возможно, и были усилены, но их носители остались прежними. Они не могли тягаться с Павшим существом ни в грубой силе, ни в скорости.
Две из шести передних конечностей зверя взмахнули вперёд, отбивая мечи. Ещё две нанесли удар по атакующим людям, вынуждая их отступить и едва остаться в живых.
…Затем Посланник повернул шею и поймал Кая в поле зрения.
Его мощные чёрные крылья хлестнули вниз, создав небольшой ураган, который отшвырнул Нефис и Кастер в стороны. Оттолкнувшись мощными задними лапами, чудовище взмыло в воздух и бросилось на отступающего лучника, который изогнулся всем телом в отчаянной попытке прицелиться из лука.
…И тут внезапно треугольный клинок описал дугу вокруг одной из лап и обвязал её невидимой нитью.
«Чёрт!»
Это было всё, что Санни успел подумать, прежде чем его рука рванулась вперёд с невероятной силой.
Однако именно этого он и хотел.
Тёмное Крыло превратилось за его спиной в размытое пятно, и Санни использовал импульс рывка, чтобы превратить свой смехотворно медленный полёт в настоящий полёт.
На самом деле он рванул в сторону Посланника так, будто кто-то выстрелил им из пушки.
Полночный Осколок блеснул в воздухе и впился в плоть чудовища.
«Давай!»
И действительно, благодаря тени и Рассветному Осколку, усиливающим клинок, стойкое лезвие смогло прорезать плоть Павшего Зверя. Правда, казалось, что он пытается разрезать камень.
Но этого хватило.
Санни нацелился в основание крыла Посланника. С той скоростью, которую ему придавали Тёмное Крыло, позволявшее парить, и Крадущийся Шип, создававший импульс, удар Санни был поистине разрушительным. Настолько мощным, что каждая кость в его руке едва не раскололась.
Но он был не тем, кто оказался на острие меча.
Полночный Осколок глубоко врезался в крыло мерзкого чудовища, и реки крови хлынули по его бледному телу. Как только это произошло, пробудилось заклинание Кровавого Цветка, сделав клинок ещё острее. Изящный тати прорезал крыло насквозь, лишив его подвижности.
Посланник внезапно потерял управление полётом и рухнул обратно на землю.
«Жри пыль, ублюдок!»
После минуты ликования Санни поспешно отпустил Тёмное Крыло и рухнул вниз, приземлившись на песок на некотором расстоянии от чудовищного зверя.
Планировать всю дорогу до пола пещеры было бы удобнее, но он не собирался становиться лёгкой мишенью. Даже с подрезанным крылом Посланник всё ещё мог прыгать и использовать другое.
Возможно...
В тот же миг, когда Санни коснулся земли и перекатился, сверху упала зловещая чёрная стрела и пронзила второе крыло ужасного существа. Однако из раны не текла кровь — стрела жадно впитывала её, не давая Кровавому Цветку усилиться.
Чудовище, однако, не шаталось и не превращалось медленно в мумию, как это делали железные пауки. Оно просто встряхнуло телом, из-за чего стрела раскололась и рассыпалась потоком белых искр.
Но Санни ничего этого не видел.
Повернувшись спиной к Посланнику, он уже бежал к гигантской статуе со всей скоростью, на которую был способен.