— Скажу тебе, Кроу Кроу… эти демоны все как один питали слабость к ненужно огромным постройкам. Почему все их Цитадели такие безумно громадные? Нет, правда, что они пытались компенсировать?
Сидя в вороньем гнезде на верхушке главной мачты Ночного Сада, за много километров над поверхностью океана, Санни мрачно смотрел на горизонт. Впрочем, никто не был настолько безумен, чтобы забираться так высоко, тем более что мачты титанического корабля были рассчитаны на притяжение молний, так что здесь он мог насладиться уединением.
Чего он и добился, потратив долгое, очень долгое время на безуспешный поиск следов Ткача по бесконечным просторам гигантского корабля.
Кроу Кроу склонило голову набок и задумчиво посмотрело на него, а потом раскрыло клюв.
— Кар! Кар!
Санни вздохнул.
— Именно! Ты дело говоришь. А что насчёт их собственных размеров? Неужели им не хватает приличия придерживаться хотя бы одного размера? Слэйер в видении был не так уж намного ниже Ткача… так какого чёрта отражение Ткача было сто метров ростом? Что это вообще значит, а?
Крошечная птица уставилась на него блестящими чёрными глазками.
— Коротыш! Коротыш!
Санни нахмурился.
— Кого это ты называешь коротышкой, закопчённый грач? Скажу тебе, я могу быть любого роста, какого захочу! Просто сейчас я выбрал именно этот! Сто метров — это пустяк…
Кроу Кроу бросило на него жалостливый взгляд и каркнуло, словно подтверждая свою правоту:
— Сажа! Сажа!
Санни фыркнул и отвернулся.
Берег Австралии, который раньше был виден с правого борта Ночного Сада, теперь почти остался позади. А внизу, на воде, флотилия из десятков огромных линкоров медленно выстраивалась в строй за широким носом Великой Цитадели.
Что ж, линкоры казались огромными, когда Санни впервые увидел их ещё в самом начале Цепи Кошмаров. Теперь же, укрывшись в тени корпуса Ночного Сада, эти стальные громады походили на стайку неуклюжих утят, следующих за уткой-мамой.
Санни заметил и несколько знакомых фигур.
С одного борта флотилии гигантская косатка ненадолго выпрыгнула из воды и снова ушла в глубину. С другого борта колоссальный морской змей рассекал волны шипами длинного спинного плавника, ускоряясь, чтобы догнать титанический корабль.
Вскоре змей исчез, и по канатным лестницам на палубу Ночного Сада поднялся мужчина, стараясь не касаться поверхности корпуса.
К тому моменту, как Наэв добрался до палубы, Джет уже ждал его — он спустился из рунного зала потоком струящегося тумана.
Там же ждал и кто-то ещё, кого Святой Ночи, — девушка-подросток, чьи волосы отливали индиговым блеском в тёплом солнечном свете.
— Папа!
Почувствовав движение их теней, Санни почесал затылок.
— Это кто ещё такая?
Его глаза расширились.
— Подожди, это что, дочь Наэва? Как… когда она успела стать подростком? Могу поклясться, что ещё пару лет назад ей было пять!
Он посмотрел на Кроу Кроу и смущённо кашлянул.
— Ну, полагаю, так и работает старение… Погоди, а сколько лет Наэву?
Подняв руку, он начал считать на пальцах. Когда пальцев не хватило, он призвал несколько теневых рук и продолжил счёт на них.
— Боже правый, какая древность.
Хорошо, что Джет не мог его слышать, ведь по его подсчётам они были ровесниками.
Санни бросил на Кроу Кроу подозрительный взгляд.
— Ты ведь не собираешься меня сдать, правда?
Кроу Кроу хлопнуло крыльями.
— Крыса! Крыса!
…Что бы это ни значило.
Наэв, которого не было на Ночном Саду, поскольку он охранял корабли с беженцами, обнял дочь и потрепал её по голове. Затем он повернулся к Джету.
— Все на месте, так что мы готовы выступить, как только будут решены детали оборонительного построения. Провидцы также не почувствовали мощных порождений, движущихся по выбранному нами маршруту. Точные цифры у меня с собой, так что обсудим их сейчас? Ах да, есть ещё небольшая проблема с припасами…
Дочь скрестила руки на груди и надула губы.
— Па-а-ап.
Наэв на мгновение умолк.
— Или можно обсудить это через… час?
Санни вздохнул.
— Увы, у меня нет милой дочки, которая помогла бы мне отлынивать от работы. Пока что. Ладно, снова за дело…
Кроу Кроу издало одобрительное карканье.
Закрыв глаза, Санни сосредоточился на исследовании Ночного Сада своим чувством тени. Тем временем птичке наскучила его компания, и она отправилась в дозор по самой верхней горизонтальной балке главной мачты, переваливаясь по её краю с крайне серьёзным видом.
Вскоре Ночной Сад снова двинулся, взяв курс на север. Линкоры выстроились в строй позади него, и вскоре берег Австралии скрылся из виду.
Вокруг них не было ничего, кроме открытой воды.
Когда Санни впервые пересекал океан, это было мучительно тревожное дело. Линкор ощущался как стальной гроб, и он не мог не чувствовать беспокойства, зная, что его от водяной бездны отделяют лишь несколько слоёв обычного металла.
Военно-морская флотилия не раз подвергалась нападениям Порождений Кошмара, и однажды им даже едва не удалось потерять несколько кораблей.
Теперь Санни чувствовал себя куда увереннее — настолько уверенно, что не видел причин для беспокойства вовсе. Он не только был Сувереном, но и плыл на Ночном Саду. Титанический корабль, конечно, не был абсолютно непобедимым, но в Индийском океане не было ничего, что могло бы всерьёз навредить ему, не говоря уже о том, чтобы его потопить.
А вот Штормовое море…
«Надеюсь, я найду то, что ищу, прежде чем мы вернёмся в Царство Грёз».
Однако, несмотря на надежды Санни, этого не произошло.
Как бы тщательно он ни исследовал Ночной Сад, там не осталось ни единого следа, оставленного Ткачом. Его кровь не реагировала вовсе, и даже интуиция молчала.
Складывалось впечатление, что на корабле вообще нет никакой зацепки.
С каждым днём, проходящим без результата, настроение Санни становилось всё мрачнее. В конце концов он вынужден был признать то, чего старался избегать всё это время.
«Думаю, мне придётся воспользоваться той штукой, чтобы найти следы Ткача».
Одна лишь мысль об этом заставила его содрогнуться.