Когда взошло солнце, Санни спрятался в тени Джет, пока она готовила Ночной Сад к отплытию из Восточного Квадранта. Пребывание демонического корабля здесь завершилось на неожиданной ноте, но люди, похоже, были в восторге от известия, что война со Скинволкером окончена — они буквально были вне себя от радости.
За последние несколько десятилетий человечество в бодрствующем мире терпело одну изнурительную череду потерь, и каждая приближала его на шаг к полному уничтожению: разорение Америки, падение Антарктиды… Люди ожидали, что Австралия последует за ними и тоже будет потеряна, но теперь её неожиданно спасли.
Этот поразительный поворот повлиял не только на Восточный Квадрант, но и подарил людям надежду, что стремительное падение Земли в целом может прекратиться.
Разумеется, к этому моменту они уже знали, что их родной мир просуществует недолго, но это будущее было слишком далёким и слишком пугающим, чтобы по-настоящему осмыслить его. Поэтому сегодня они праздновали.
Никто толком не знал, как пал Скинволкер, поскольку власти Человеческого Домена ещё не выступили с заявлением. Слухи и теории, естественно, ходили повсюду, одна фантастичнее другой… Санни было любопытно, как изменится реакция общества, когда все узнают правду о восхождении Мордрета на трон Верховенства.
Будут ли они по-прежнему довольны? Или насторожатся? Начнётся ли новая гражданская война?
Репутация Мордрета, в конце концов, была не из лучших из-за того, что он сотворил с Домом Ночи. Многие оставшиеся члены прежнего Великого Клана находились здесь, на Ночном Саду, и стали опорой местного сообщества. Они вряд ли обрадуются, узнав, что палач их клана теперь Верховный, и не обрадуются этому и те, кто относился к ним с большим уважением.
Так или иначе, правда откроется лишь через несколько дней. К тому времени Ночной Сад будет посреди океана, пересекая его опасную ширь в сторону далёких берегов Северного Квадранта.
Санни было весьма любопытно узнать о морской Великой Цитадели. Он неплохо знал Разрывательницу Цепей и хотел выяснить, работает ли Ночной Сад схожим образом. Как оказалось, хотя внешнее сходство имелось, между этими двумя зачарованными кораблями было мало общего.
Разрывательница Цепей была созданием изысканной, но в конечном счёте обыденной рунической магии. Она использовала эссенцию души священного дерева, растущего вокруг её мачты, чтобы питать руническую матрицу, которая удерживала корабль в воздухе и двигала его по небу. Рулевой подключался к матрице, входя в руническую окружность и вливая в неё собственную эссенцию, а затем управлял судном с помощью двух рулевых вёсел.
В Разрывательнице Цепей и материалах, из которых её создали, было некоторое мистическое своеобразие, но Санни хотя бы мог понять принципы, благодаря которым изящное судно летало.
Однако он никак не мог постичь, как вообще движется Ночной Сад.
Там тоже была рунная окружность рулевого, гораздо более сложная, чем у Разрывательницы Цепей, но она не была связана ни с какой рунической матрицей. Фактически на корабле нигде не было никакой матрицы. Не было и парусов, а древний корабль, очевидно, был слишком тяжёлым и громадным, чтобы его можно было продвигать вперёд греблей.
Не было видно никаких причин для того, чтобы он двигался вообще. И всё же он двигался: пока владычица Ночного Сада этого хотела, титанический корабль плыл вперёд, словно гонимый невидимыми ветрами. Он также мог развивать по-настоящему пугающую скорость… и Санни подозревал, что его полного потенциала они ещё не раскрыли.
Ведь Ночной Сад создавали не для того, чтобы им управлял простой Святой. Например, он давал Верховному силу открывать Врата между двумя пространствами одного мира. Что же он мог бы делать, когда им управляла бы сама Демон Покоя? Куда он мог бы попасть?
Как далеко он мог бы пройти?
Ночной Сад содержал собственную изолированную экосистему. Он мог свободно путешествовать, поглощать всевозможные энергии для поддержания себя и обеспечивать пассажиров всем необходимым для жизни.
Размышляя об этом, Санни пришла в голову жуткая мысль…
Мысль о том, что, возможно, однажды, долгое время спустя после того, как всё существование будет поглощено Порчей, титанический корабль Демона Покоя всё ещё будет продолжать плыть, дрейфуя через безграничную тёмную ширь Пустоты.
«Не знаю, обнадёживает этот образ или зловеще».
Что важнее… поскольку Ночной Сад был живым существом, мог ли и сам он быть испорчен?
Что случится с пассажирами, если это произойдёт?
«Как страшно».
Мостик титанического корабля располагался в той же великой пагоде, где находились личные покои Джет и просторный садик, всего на несколько этажей ниже места, где они пили вино, наблюдая за восходом солнца.
Это была просторная комната с изящными арочными окнами от пола до потолка, и благодаря огромной высоте пагоды отсюда открывался превосходный вид на большую часть корабля и его окрестностей. По полу был вытравлен сложный руническийй круг, который на несколько мгновений вспыхнул эфирным светом, когда Джет ступила внутрь.
Главная мачта корабля находилась позади них, загораживая обзор в ту сторону, но, как она объяснила Санни по пути вниз, тот, кто связан со сложным руническим кругом, разделяет с кораблём своего рода осознание, так что во время управления она могла почувствовать и то, что происходит позади Ночного Сада.
Санни не знал, чего именно он ожидал от мостика Великой Цитадели, но представлял себе нечто из космической драмы: огромный зал с внушительным креслом для капитана и различными постами для экипажа, расставленными вокруг.
Однако кресла не было. Не было и постов… что, если подумать, имело смысл.
Ведь Демону Покоя не требовалась помощь подчинённых, чтобы управлять собственным кораблём.
Впрочем, сейчас на мостике были несколько человек, ведь Джет была не совсем демоном. Коротко поприветствовав их, она встала в центре рунического круга и улыбнулась.
«Отправимся ли мы, дамы и господа?»
Санни почувствовал, как под ним движется великий корабль.