«Ах. Так вот как это работает».
Поначалу Санни подозревал, что таинственные Осколки-Воспоминания просто вознаграждаются тем, кто сумел одолеть некоторых могущественных Порождений Кошмара, обитавших близ безголовых статуй.
Однако правда оказалась сложнее. Сама тварь, вероятно, не имела значения — именно акт победы над могущественным врагом после соприкосновения со статуей призывал Воспоминание из небытия.
Вот почему они получили Полночный Осколок ещё до того, как узнали, насколько важны эти древние памятники. Санни, Нефис и Кэсси укрылись на статуе древнего рыцаря, а Панцирного Демона убили значительно позже.
Но нет, это не слишком сходилось. Если бы всё было так, Санни получил бы ещё один Осколок-Воспоминание после победы над Пожирателем Трупов. Так что не любое могущественное чудовище подошло бы.
Казалось, каждая статуя связана с каким-то Чемпионом Кошмара невидимыми узами. Панцирный Демон, которого существа называли проклятыми солдатами павшего легиона, которым некогда повиновались, был связан со статуей Рыцаря.
Железная Матриарх была связана со статуей Охотника.
А из какой статуи пришёл Осколок Рассвета? Строитель, чей памятник каким-то образом ожил и теперь бродит по Забытому Берегу? Ведь ходили слухи, что Первый Лорд долго гонялся за ним по Лабиринту.
Но почему-то Санни чувствовал, что металлический обруч не имеет ничего общего с шагающим колоссом.
«Так много вопросов».
Сколько же чемпионов всё ещё бродит по свету? Нефис даже не пыталась искать того, кто связан со Строителем, или того, кто связан со Жрицей. Сколько Осколков-Воспоминаний уже попало в руки людям?
Среди членов когорты теперь было трое. И они собирались бросить вызов какому-то отвратительному ужасу ради шанса получить четвёртый.
«...А почему я вообще решил, что их только трое?»
Санни склонил голову набок.
Действительно, то, что он видел лишь Полночный Осколок, Осколок Зенита и Осколок Рассвета, вовсе не значило, что Меняющая Звезда не добыла других. Не считая Воспоминания, за которым они сейчас охотились, ещё три оставались в неизвестности.
Сколько же она уже нашла?
Он мрачно усмехнулся.
«Что ж... рано или поздно это раскроется. Однако сейчас куда важнее другой вопрос...»
Взглянув на Нефис, он спросил:
«Что будет, если Воспоминание достанется мне? Как ты так проницательно напомнила, я не из твоих прихвостней. Это ведь сорвёт твои планы, не так ли?»
Санни не мог представить, чтобы Меняющая Звезда оставила что-то настолько важное на волю случая.
Однако, к его удивлению, она лишь пожала плечами:
«Оставь себе, если хочешь».
Он нахмурился.
Почему Нефис так равнодушна к возможности того, что Осколок-Воспоминание попадёт к нему в руки? Постой... почему ей безразлично, что Полночный Осколок уже у него?
Одно возможное объяснение: неважно, кто держит Осколок-Воспоминание, — лишь бы он был в человеческих руках. Другое объяснение... заставило Санни сильно занервничать.
Возможно, она просто была уверена, что судьба подтолкнёт их двоих в одном направлении. Если так, то неважно, кто из них владеет Осколками.
Он помедлил, затем покачал головой и сказал:
«...Ну, чего мы ждём? Ты ведь не думала, что кто-то из нас останется в стороне, пока другие сражаются? Пойдём и поохотимся на это чудовище».
Честно говоря, хотя Санни не мог даже представить, какое ужасное создание охраняет скрытую статую, он почти радовался возможности это выяснить.
Ему хотелось увидеть, на что способны все шестеро под чудесным воздействием Осколка Рассвета...
Himself in particular.
В конце концов они достигли обширной пещеры, расположенной где-то в глубине драконьих гор. Пещера была достаточно велика, чтобы вместить целый Светлый Замок — вместе с холмом, на котором он стоял. Увидев её размеры, Санни понял, почему эти горы называли Полыми.
Когда его взгляд проник во мрак, царивший над огромной пещерой, Санни не смог сдержать глубокого благоговения.
Пол был покрыт чёрным песком, а стены блестели, словно обсидиан. В центре пещеры возвышался гигантский столб из тёмного камня. Его окружали массивные леса, которые, однако, на фоне его поверхности казались крошечными и незначительными.
Силуэт незавершённой статуи легко различался: неизвестный скульптор высек её из гигантского столба. Верхняя часть торса была почти закончена, в то время как нижняя половина всё ещё оставалась заключённой в камне.
Казалось, будто тёмный великан пытается вырваться из каменного столба, который его заточил.
С удивлением Санни понял, что узнаёт детали доспехов и щита незавершённого великана. Они до жути напоминали снаряжение Чёрного Рыцаря, охранявшего разрушенный собор.
...И тех, что носил Каменный Святой.
Подняв глаза, он убедился, что у гигантской статуи нет головы.
«...Конечно, нет».
Всё это заняло лишь долю секунды.
Затем Санни торопливо опустил взгляд, пытаясь разглядеть стража этой обсидиановой пещеры, прежде чем существо заметит их.
...Но было поздно.
Как только члены когорты вошли в пещеру, во мраке у основания статуи что-то шевельнулось и шагнуло вперёд.
Санни содрогнулся.
«Чёрт возьми!»
Стоя на чёрном песке, чудовищное существо, напоминавшее помесь льва и ворона, потянулось своими многочисленными конечностями. Его тело было бледным, как труп, а голова и грудь покрывали тёмные перья. Оно было огромным, с мышцами, перекатывавшимися под кожей, словно стальные тросы.
У существа было две мощные задние лапы и ещё шесть, беспорядочно торчавших из широкой груди, каждая заканчивалась набором смертоносных когтей. Но самой страшной его чертой был длинный, зазубренный чёрный клюв.
Это был Шпиль...
«Посланник!»
Это было всё, что Санни успел выкрикнуть, прежде чем мерзкое чудовище рванулось вперёд, превратившись в вихрь голода, безумия и смерти.