Правое крыло Теневого Легиона, состоящее из павших многоножек, к этому моменту стало многочисленнее левого. Однако, хотя теневые многоножки обладали огромной численностью и поразительной грубой силой, среди них было меньше возвышенных чемпионов. Поэтому положение на противоположных флангах поля боя было примерно равным.
Святой и Убийца, казалось, соревновались в том, кто из них сможет сразить больше врагов. Насколько мог судить Санни, результаты были далеко не окончательными.
Но оба были ужасающи на вид.
«Они оба тоже справляются хорошо».
Святой приняла свой истинный размер, возвышаясь на десять метров и сжимая столь же огромный клинок. Её окружал текучий водоворот истинной тьмы, поэтому Санни лишь изредка мог различить её очертания.
Тени под её командованием, казалось, сражались с большей слаженностью, чем теневые многоножки под контролем Королевы Углей, и она удерживала передовую линию стабильной, стремительно перемещаясь туда-сюда верхом на Кошмаре и неуклонно сдерживая нечестивый поток чудовищных порождений.
Кошмар тоже изменился в размерах, чтобы соответствовать новому росту, став не менее внушительным. По правде говоря, это было неудивительно — призрачный скакун всё это время нёс Святую, хотя и в более скромных масштабах. Ведь он был Теневым Созданием, а тени по природе своей бесформенны…
Поэтому у Санни возникло ощущение, что Кошмар принимает облик коня по собственному выбору, а не потому, что это изначально его форма. Из-за этого его размер был лишь формальностью.
«Если подумать…»
Наблюдая за битвой, Санни позволил крошечной доле своего огромного разума ненадолго отвлечься.
Он знал, что Убийца — Теневое Создание, рождённое из тени смертной женщины, которая однажды, давным-давно, отбросила её.
Так какое же существо отбросило Кошмар?
Санни не знал, но за всю свою жизнь он ни разу не встречал другого существа, владеющего силой над снами. Значит, первоисточник Кошмара должен был быть единственным в своём роде — иначе он не смог бы отбросить такую тень.
«Сосредоточься».
Санни сказал себе сосредоточиться… но на самом деле он не был уверен, что в этом есть необходимость. Теперь он был способен удерживать внимание на бесчисленном множестве вещей, и внимания к разгорающейся битве ему не недоставало.
Более того, он всецело был предан тому, чтобы переживать и воспринимать её со всей возможной детализацией.
Ведь это была не обычная битва — это была первая крупная битва, которую он вёл после обретения Ткачества Разума. Поэтому Санни экспериментировал и испытывал себя, пытаясь понять, насколько далеко может раздвинуть пределы своего разума.
В данный момент он командовал тысячами теней одновременно. Между скоростью, с которой он отдавал приказы, и временем, которое тени требовались, чтобы их понять и выполнить, существовал определённый разрыв, так что он медленно приближался к безупречному ритму… но в целом боевая эффективность Теневого Легиона заметно возросла.
Это уже не было беспорядочной толпой отдельных теней. Вместо этого его безмолвные воины сражались как настоящая армия… возможно, новая и неопытная, но всё же сплочённая военная сила.
Особенно это было верно потому, что у Санни были два посредника, помогавших ему управлять тенями. Святой и Королева Углей служили проводниками его воли и генералами Теневого Легиона, облегчая его бремя и делая армию более отзывчивой на его попытки ею командовать.
Однако простор для улучшений всё же оставался.
«Святой ещё не совсем готова».
Немногословная Тень была по-настоящему грозным присутствием на поле боя — как благодаря своему Верховному Рангу, так и благодаря Вечерней Звезде, которую усиливало её собственное Вооружение Подземного Мира. Чёрные многоножки, казалось, таяли под её клинком, и несколько их чемпионов уже были сражены изящным нефритовым рыцарем…
Но хотя теперь она обладала Атрибутом [Военачальник], у неё не было средств эффективно передавать свою власть своим воинам — вероятно, это придёт, когда она станет Тираном.
Королева Углей же могла командовать лишь членами своего чудовищного племени… что, нечего и говорить, было серьёзным ограничением.
«Думаю, у меня есть идея, как решить эту проблему».
Однако это придётся отложить до следующего раза.
А пока Теневой Легион справлялся достаточно хорошо — даже лучше, чем Санни ожидал. В прошлом теневые многоножки уничтожались за считаные минуты, и остальной легион вскоре следовал за ними… но на этот раз его безмолвные воины удерживали позиции, давая врагу не меньше жара, чем получали сами.
Даже когда Крысиный Король медленно одолевался превосходящими силами, исход битвы, казалось, висел на хрупком балансе — что resembled far cry от бесчисленных поражений, которые терпел Санни.
«Разница невозможно не заметить».
Теперь ему оставалось лишь слегка подтолкнуть Теневой Легион, чтобы склонить баланс в его пользу.
Шагнув сквозь тени, Санни появился в самой гуще бойни, рядом с Кошмаром и Святой. Он обвил собой немногословную Тень, мысленно глубоко вдохнул…
И активировал Проклятие.
Первым активировалось [Отсутствие Света], хотя оно и не давало ему большой силы из-за истинной тьмы, высвобожденной Святой — но это было нормально. Санни не нужна была личная мощь в данный момент.
Затем активировалось [Теневое Пламя], позволявшее ему передать часть своего усиления любому числу существ.
Далее последовало [Ослабляющее Проклятие], клеймившее тени окружающих многоножек и высасывавшее их силу.
Мгновение спустя [Милость Тени] отравила их духи своей Волей Смерти.
И наконец, [Вооружение Подземного Мира] Нефритовой Раковины усилило Проклятие, сделав каждый его эффект более выраженным.
Обширная полоса Чёрного Роя многоножек пошатнулась. Бесчисленные порождения внезапно показались медленнее, слабее и менее неутомимыми, чем прежде — многие из тех, кто уже был тяжело ранен, просто падали на землю безжизненными, пламя их душ гасло под натиском его убийственного намерения.
Конечно, на обугленной поверхности огромного клубка ползало попросту слишком много многоножек, чтобы Проклятие могло поколебать их поразительную коллективную мощь…
Но этого было достаточно, чтобы разрушить тупик и склонить чашу весов битвы в пользу Теневого Легиона.
А как только Санни обрёл эту опору, его уже нельзя было остановить.