Племя Чёрных Многоножек, возможно, и уступило Санни и его Теневому Легиону много земли, но оно всё ещё было многочисленным и грозным… да что там грозным, почти для любого, кроме него, оно было ужасающим.
Бесконечное море Порождений Кошмара, Растлённых, шесть Великих Тиранов и смертоносная свита их могущественных чемпионов — Великие Дьяволы и огромные Демоны, их блестящий чёрный хитин украшен яркими и жуткими узорами. Были и Монстры, некоторые из которых достигали нескольких десятков метров в длину.
Этой жуткой силы хватило бы, чтобы захлестнуть Землю и поглотить каждого человека, оставшегося на её умирающих просторах. Племя Чёрных Многоножек было несравнимо страшнее всех Порождений Кошмара, выпущенных в мир Цепью Кошмаров, — разве что за исключением последних нескольких Стражей Врат. Но и тогда у Королев Многоножек было численное преимущество.
Санни встречал многовековое племя в одиночку.
Неудивительно, что Теневой Легион потерпел множество горьких поражений и что даже его собственная Теневая Оболочка не раз уничтожалась этими зловещими чудовищами.
Однако это не имело значения. Рано или поздно племя Чёрных Многоножек станет частью Теневого Легиона, а их долгая череда побед завершится окончательным поражением.
Вот только Санни не был уверен, что это произойдёт сегодня.
Пока Крысиный Король сражался с огромным роем чудовищных многоножек, из тени Санни поднялся Легион Смерти. Первой появилась Святая, верхом на Кошмаре. Она холодно взглянула на сцену немыслимого насилия, затем подняла свой мрачный меч и дважды ударила им по краю щита.
Словно в ответ, из темноты поднялось море теней и устремилось вперёд.
Затем Теневой Легион разделился на два крыла, продвигаясь вперёд.
Левым крылом командовала Святая, которая повела в бой первоначальных теней. За ней шли тень Дэрона, Короля Змей, и его дочь Ветряной Цветок, Снежные Волки «Игры Ариэль», Асуры Осуждения и другие Верховные тени, добытые Санни в Богоcклепе, тени семи Песенных Святых, которых он убил, двойные тени Сольвейна, могущественные тени тех чудовищ, которых он убил в Антарктике, и другие.
Большинство из них были вооружены и защищены тёмным оружием, выкованным тенью Короля Мечей.
За Святой в бой также последовала возвышающаяся фигура Фиенда из почерневшей стали и адского пламени. С ней был и Змей, струившийся по обугленным зарослям, словно река из ониксовых чешуек.
Правое крыло Теневого Легиона представляло собой поток чёрного хитина, состоящего из множества теней многоножек. Им управляла Королева Углей, её эфемерная форма скрывалась за бурлящей массой её чудовищных солдат. Убийца ехала на панцире неуловимого Верховного Тирана, окружённая клочьями призрачного тумана.
Теневой Легион развернулся в широкий строй, проходя мимо ужасающей бойни, в которую превратилась схватка Крысиного Короля с огромным роем чудовищных многоножек.
Шесть Великих Тиранов также перебросили свои резервы, направив элиту и чемпионов своего отвратительного рода против наступающих теней — иначе великая армия их омерзительного племени оказалась бы в клещах и в конце концов окружённой, понесла бы страшные потери и утратила бы возможность отступить в случае необходимости.
Кошмар рванулся вперёд, покрывая сотни метров каждым прыжком. Аура ужаса, окружавшая его, заставила ползущих многоножек съёжиться, и Святая подняла меч, готовая пожать их жизни…
Однако прежде, чем она успела это сделать, Выгоревший Лес внезапно залило ослепительным светом. Санни почувствовал, как тени сместились и отступили, смытые прекрасным сиянием — затем по обугленным зарослям прокатился рёв сокрушительного взрыва, и мощная ударная волна подняла в небо клубы пепла.
Обратив внимание на правый фланг поля боя, Санни увидел, как бесчисленные многоножки растворяются в холодном серебристом свете.
[Вы убили…]
[Вы убили…]
[Вы убили…]
Стоя на прекрасном хитине Королевы Углей, Убийца опустила лук и мрачно взглянула на опустошение, которое она вызвала. Мгновением раньше она вложила всю свою чистую душу в наконечник стрелы и выпустила её — словно падающая звезда прочертила пепельное небо и упала в бойню, уничтожив и многоножек, и бегающих крыс во вспышке эссенции.
Итак, первое убийство в битве принадлежало ей.
Святая повернула голову, словно глядя на смертоносную Тень через огромное расстояние поля боя. Убийца бросила на неё взгляд… а затем спокойно потянулась за новой стрелой.
Мгновение спустя Святая и Кошмар оказались среди многоножек. Её чёрный клинок вырывался вперёд, рассекая несколько чудовищных тварей пополам, а его копыта растаптывали ещё нескольких.
Две армии столкнулись, и весь мир содрогнулся.
Фиенд издал оглушительный рёв и врезался в массу многоножек, словно гигант из острой стали и пламени. Несмотря на огромный размер, многие из древних чудовищ были больше него — их неприступный хитин расступался под его когтями, однако из трещин в панцирях поднимался дым, намекая, что эти отвратительные ужасы были существами, сожжёнными изнутри.
Змей схватился с колоссальным Великим Дьяволом, обвиваясь вокруг его длинного тела и сдавливая его, пока чёрный панцирь не треснул и из пасти не выплеснулся мощный поток зловонной крови.
Теневые Волки обрушились на чудовищных многоножек с диким неистовством первобытных хищников. Король Дэрон повёл тени человеческих Святых в смертельную атаку, а студёные ветры, поднятые тенью Зимнего Зверя, завывали, замораживая и сковывая тела обезумевших Порождений Кошмара.
Битва вошла в ужасающую стадию полнейшего хаоса: обе армии обрушивали сокрушительные силы, чтобы стереть противника в пыль.
Наблюдая за бойней издалека, Санни оставался спокойным.
«Похоже, всё идёт неплохо…»