Создать Воспоминание о тени для себя было одновременно и сложнее, и проще, чем выковать Благословение.
Сложнее, потому что на этот раз Санни не получит помощи от Заклятия — ведь он не был носителем Заклятия и, следовательно, не пользовался преимуществами, которые дает его проклятие.
Однако он создавал Воспоминание для себя, а не для кого-то другого, поэтому не нужно было придумывать сложные уловки, чтобы добиться желаемого результата. При создании Благословения Санни пришлось разделить процесс ковки между реальным миром и сном Нэфа, но на этот раз он мог просто войти в своё Море Души и соткать там плетение своего Воспоминания.
К тому же у него было преимущество: он уже однажды совершал подобное.
Одна из его копий работала у горна с тенью Наковальни, а две другие сели, скрестили ноги и закрыли глаза. Казалось, они медитируют, но на самом деле они были заняты в его Море Души.
Там, в безмолвной глубине его беззвёздной души, они ткали огромный и непостижимый узор из нитей теневой эссенции. Его семь мрачных теневых ядер горели над ними, словно тёмные солнца, заливая неподвижную гладь воды отсутствием сияния.
Готовясь к ковке этого Воспоминания, Санни обнаружил любопытную вещь: существовал предел количества реликвий, которые можно связать с душой человека. Для большинства людей это была одна реликвия — ведь у большинства людей только одна душа, и она не может вместить якорь более чем одного плетения.
Однако для таких, как Нефис и Санни, предел был щедрее… возможно, потому что они не были людьми в полном смысле слова.
Так что Санни получил редкую привилегию связать с собой и Нефритовую Мантию, и Воспоминание, которое он собирался выковать сегодня.
Впрочем, он не был уверен, что его душа сможет вместить третье. Поэтому ему пришлось вложить в создание этого себя целиком.
В разрушенном соборе Тёмного Города он выковал талисман из звеньев цепи, которой была скована Надежда. На этот раз почти не требовалось ни ковки, ни плавки — даже если бы Санни захотел, он не был уверен в своей способности расплавить семь железных колец. Одно лишь снятие их с цепи уже стоило огромных усилий, потребовав всей его силы и хитрости.
Но, к счастью, ему не нужно было менять форму колец или плавить их, чтобы создать сплав. Ведь он ковал не оружие, а талисман. Поэтому большая часть процесса заключалась в том, чтобы растереть осколок кости первобытного Змея Души и замороженные тени в тонкую пыль, смешать её с его кровью и покрыть ею звенья цепи.
«Прости. Думаю, сегодня тебя не удовлетворит наше мастерство».
Тень Короля Мечей, разумеется, не ответила, молча помогая ему.
Покрывая железные звенья смесью замороженных теней, кости и его крови, Санни вливал свою волю в холодный металл, заставляя его впитывать его намерение и эссенцию смерти, заключённую в чёрной жидкости. Настоящая ковка происходила там, где никто не мог её увидеть: его Воля была молотом, а мир — наковальней.
Каждый удар был куда более грозным и разрушительным, чем любой физический, и волны расходились по ткани существования.
Во мраке его Моря Души вокруг семи тёмных солнц обретало форму великое плетение. Теперь, когда у Санни было Плетение Плоти, нити эссенции больше не резали ему пальцы — поэтому каждая из его копий работала быстрее и эффективнее, создавая сложные узоры.
Его разум стал огромным и, казалось, безграничным, способным вместить весь замысел плетения и всю его бесконечную сложность… и всё же Санни чувствовал напряжение, капли пота стекали по его многочисленным лицам.
«Работать, работать…»
Замысел, который он лишь представлял себе, становился реальностью. Он надеялся, что тот выдержит, но знал, что он может рухнуть — уже несколько узлов распустились под титанической тяжестью великого плетения, и ему пришлось менять узор на ходу.
Плетение Разума помогало и в этом, позволяя думать быстрее и представлять больше возможных решений. Однако проблемы, с которыми он сталкивался, нельзя было решить одной лишь быстротой мысли — ему требовались творчество, знания и озарение, а не количество, и на них Плетение Разума не влияло.
Тем не менее он пока не провалил ни одной возникающей задачи.
Время текло медленно, и чем дольше оно шло, тем тяжелее ему становилось. Он устал.
Потоки теневой эссенции текли из его Домена в душу, а из души — в плетение. Борьба между его Волей и холодным металлом звеньев, а также самого мира продолжалась без передышки. Плетение, охватывающее тёмные небеса его Моря Души, росло и расширялось, вскоре заполнив всё над ним.
Прошёл час, затем день.
Затем ещё несколько дней.
…На седьмой день небольшое землетрясение сотрясло Забытый Берег.
Стоя в тронном зале Тёмного Замка с донесением в руке, Айко пошатнулась и топнула ногой по полу.
«Эй, успокойся! Что с тобой, несварение?»
Но толчки продолжались, становясь всё сильнее.
Нахмурившись, она поднялась в воздух и подлетела к окну. Глядя вниз на Тёмный Город, Айко поняла, что дело не в Мимике — дрожал весь город.
Её взгляд обратился к разрушенному собору.
На тёмной площади члены Клана Теней, тренировавшиеся там, с трудом удерживались на ногах. Джун пошатывалась вместе со всеми, затем тревожно посмотрела на своего немногословного инструктора. Как ни странно, Святая выглядела совершенно спокойной, легко сохраняя равновесие, словно корни её уходили в землю.
Она смотрела в сторону высокого, величественного разрушенного здания, возвышавшегося вдали над окружающими улицами.
В необъятной тишине разрушенного собора тень Короля Мечей шагнула назад и склонила голову, глядя на семь чёрных колец, лежащих рядом на раскалённой наковальне.
По другую сторону от неё Санни устало улыбнулся и дрожащей рукой вытер пот.
«Готово».
Он справился.
Руны замерцали в воздухе перед ним.
Они гласили…
Воспоминание: Проклятие.