Heartland Восточного Квадранта — если эту пустошь вообще можно так назвать — постепенно менялась по мере того, как Санни приближался к побережью. Он уже почти вошёл в земли, контролируемые людьми, поэтому Кошмар немного замедлил шаг.
Санни широко раскинул своё чувство тени, направляя их в обход местных поселений, военных застав и разрозненных патрулей — ведь было бы крайне неприятно, если бы Владыку Теней заметили верхом на его ужасном скакуне, хотя он якобы мёртв.
С его губ сорвался тихий вздох.
Дуэль между Святым и Убийцей ещё не состоялась. Он был немного разочарован, но в основном чувствовал удовлетворение.
Покачиваясь в седле Кошмара, Санни тихо напевал.
«Я стал довольно сильным, не так ли?»
Он был Верховным и командовал ещё четырьмя Верховными Тенями — Святым, Убийцей, Змеем и Фиендом. Кошмар тоже вскоре должен был достичь более высокого Ранга… даже Мимик стал Трансцендентным.
Это была мощь, намного превосходящая всё, что он когда-либо мог себе представить. Теневой Легион также значительно вырос в Выжженном Лесу, и теперь среди его безмолвных солдат были Священные тени.
Такая ужасающая мощь…
Принадлежала скорее богу, чем смертному. Отрицать это было бы бессмысленным проявлением лживой скромности — ведь он один мог покорять и уничтожать целые миры. Если это не божественно, то что же тогда?
«Впрочем, ответ довольно прост».
Разрушение не делает кого-то божественным. Любой глупец может разрушить то, что создал другой. Божественность отличает удивительная способность созидать, и Санни не был способен создать мир.
Однако создавать чудесные вещи он умел.
Подняв руку, Санни на мгновение коснулся своей груди. Затем он устало улыбнулся, вспоминая долгие недели, проведённые в кузнице Тёмного Города.
Именно там он создал собственное теневое Воспоминание, и хотя процесс был настолько сложным, что он до сих пор не полностью оправился от его напряжения, результатом был он вполне доволен.
«Заняло достаточно времени…»
А без Плетения Разума это заняло бы ещё больше времени.
Большой зал разрушенного собора был окутан тишиной. Это казалось странным, ведь тень Короля Мечей здесь весь прошедший год без устали ковала.
Дело было в том, что Теневой Легион отступил обратно в душу Санни, пока тот был без сознания и медленно восстанавливался после усвоения Плетения Разума.
Санни не обратил внимания на непривычную тишину, разглядывая модель огромного заклинательного плетения, раскинувшегося по всему собору и уходящего далеко к его высокому потолку.
«Кажется… я почти закончил».
Этому плетению потребовалось много времени. Санни работал над ним около двух лет — он начал думать об этом сразу после создания Благословения.
Большая часть работы была выполнена до его неудачного обморока, но Плетение Разума позволило ему гораздо быстрее разрешить последние оставшиеся противоречия. Конечно, огромное плетение над ним было лишь теорией — моделью, созданной из проявленных теней, поэтому неизвестно, воплотится ли его теоретический замысел на практике.
Но Санни знал, что вряд ли будет готов лучше, чем сейчас, в ближайшее время или, возможно, вообще когда-либо.
Теневое Воспоминание всё же отличается от обычного — и должно отличаться. Его плетение способно расти и учиться, поэтому узоры нужно создавать совсем иначе, чем он привык, сочетая жёсткую структуру со степенью свободы.
Санни усвоил это, создавая Благословение, а после того как увидел, как Заклятие улучшило его замысел, почувствовал достаточно уверенности, чтобы попытаться выковать собственное теневое Воспоминание.
«Тогда нельзя терять времени».
С угрозой Порождения Грёз на горизонте и двумя фрагментами Родословной Ткача, которые ещё предстояло собрать, Санни ощущал некоторую срочность.
Огромный гобелен из чёрных нитей над ним зарябил и растворился в потоке теней, когда он освободил их из хватки Проявления Тени. Мгновение спустя из темноты вышли две фигуры и направились к кузнице решительными шагами.
Конечно, это были его собственные воплощения. Одно находилось в Выжженном Лесу, одно — в Вороньем Сердце, а два — к югу от Полых Гор, с Нефис, так что в его распоряжении было три пары рук.
Даже Тёмный Лорд Забытого Берега оставил свой трон, чтобы полностью посвятить себя ковке теневого Воспоминания, предоставив Айко единолично руководить делами Теневого Клана.
Большая наковальня Теневой Кузницы пустовала, а тень Короля Мечей молча стояла позади неё. Каждое воплощение положило принесённые материалы на её потёртую поверхность.
Последний предмет упал на наковальню с металлическим звоном, наконец нарушив тишину. Санни посмотрел вниз.
Здесь были тени, навсегда застывшие после гибели Зимнего Зверя.
Был осколок отполированной слоновой кости — обломок кости колоссального Змея Душ, чьи кости Санни нашёл в Царстве Теней, а затем использовал, чтобы убить Убийцу.
Была катушка алмазной нити Нether, которую он извлёк из Эбеновой Башни.
Были пряди чёрного шёлка, сотканного Кукловодом.
И наконец…
Было семь железных колец.
Разумеется, это были не простые кольца, а звенья древней цепи — той самой, которой Солнечный Бог сковал Надежду и которую Санни вырвал из Врат Зала в Слоновой Башне.
Однако одного ингредиента всё ещё не хватало.
Это была его кровь.
Вздохнув, Санни посмотрел на тень Наковальни и улыбнулся.
«Тебе лучше приготовить свой молот».
Сегодня ему понадобится помощь.
Вскоре в кузнице взревело пламя, и звук молота, ударяющего по наковальне, вновь разнёсся по древнему собору.
Санни ковал теневой амулет.