Санни некоторое время молчал.
Эхо… то странное золотое облачение оказалось копией какого-то необычного Осквернённого Порождения Кошмара?
Какое же существо приняло облик доспеха?
Впрочем, то, что оно выглядело как доспех, ещё не значило, что это всё, на что оно способно. Главной особенностью золотых доспехов было то, что они, казалось, состояли из жидкого металла. Этот металл постоянно тёк и двигался, обволакивая тело Гунлауга, словно вторая кожа.
Лишь зеркальная поверхность, служившая ему лицом, никогда не менялась.
Нельзя было исключать, что эта масса живого металла на самом деле была не Воспоминанием, а причудливым Эхо.
Не невозможно, но довольно натянуто.
Взглянув на Нефис, Санни спросил:
"Откуда ты вообще это знаешь?"
Она колебалась несколько мгновений, а затем сказала:
"Ты уже знаешь, что у нас есть союзница внутри замка. Это она нам сообщила."
Опять этот таинственный шпион… Санни всё больше убеждался, что этот человек занимает очень высокое положение среди слуг Светлого Лорда. Только тот, кто находится очень близко к нему, мог знать такую важную тайну.
Более того, Санни не сомневался, что параноидальный тиран никогда не допустил бы, чтобы кто-либо об этом узнал.
Зачем одному из самых преданных прислужников Гунлауга помогать его врагу? Не была ли всё это хитро подстроенной ловушкой, устроенной самим Светлым Лордом?
Хмуро глядя на Меняющую Звезду, он спросил:
"Вообще можно доверять этой твоей союзнице?"
Если он был прав в своей догадке о личности шпиона… что ж, всё осложнится.
Она помолчала, а затем ровным голосом произнесла:
"Доверять? Не особо… вообще никогда. Однако мы можем доверять информации, которую нам предоставили."
Он приподнял брови.
"И почему же?"
Нефис пожала плечами и ответила безразличным тоном:
"Потому что я — единственный шанс хоть кого-то здесь выбраться из этого проклятого места. А Гунлауг — нет."
«Интересно…»
Итак, один из высших чинов сил Светлого Лорда оказался оportunистом, который так отчаянно жаждал вернуться в реальный мир, что рискнул предать безжалостного тирана. Этот человек был верен Гунлаугу лишь потому, что не было лучшей альтернативы, но перешёл на другую сторону, когда последняя дочь клана Бессмертного Пламени явилась, словно чудо, и пообещала спасти людей Забытого Берега.
Этот её союзник либо поддался красноречию Нэф, как и остальные несчастные глупцы в Тёмном Городе, либо был уверен, что окажется среди немногих счастливчиков, которые действительно сумеют выжить в грядущем.
…Или просто знал нечто, чего не знал Санни.
Во всяком случае, Меняющая Звезда, похоже, полагалась на сведения шпиона, и он не видел смысла в них сомневаться. Ведь она не была наивнее или доверчивее него самого.
Нефис переняла искусство цинизма у лучших учителей.
Кай, который слушал их разговор с немалым любопытством, вдруг прочистил горло.
"Эм… мне очень жаль вас прерывать. Но я хотел спросить: раз уж мы нашли останки Первого Лорда и завладели тем Воспоминанием, о котором вы говорили… значит ли это, что экспедиция окончена? Мы действительно достигли нашей цели? Правда?"
Похоже, так оно и есть.
Однако Санни знал лучше.
С дружелюбной улыбкой он покачал головой.
"Нет. Нет, приятель, цель этой экспедиции ещё не достигнута."
Очаровательный лучник посмотрел на него с удивлением:
"Но… разве мы не получили то, что поможет нам победить Гунлауга?"
Нефис тоже смотрела на Санни, на её губах играла едва заметная улыбка.
"Да, Санни. Что ещё нам нужно сделать? Расскажи."
Он ухмыльнулся.
"Ну, это очень просто. Да, вы говорили, что причина нашего приключения — найти способ свергнуть Светлого Лорда, и это, безусловно, причина. Но ведь это не вся причина, не так ли?"
Кэсси слегка повернула голову, чтобы его слушать, и вздохнула.
Лицо Кастера тем временем помрачнело. Эффи, похоже, было всё равно.
Нефис же лишь улыбнулась ещё шире.
"Тогда что же это за вся причина?"
Санни указал на устье туннеля перед ними.
"Довести до конца то, что начал Первый Лорд, разумеется."
Кай переводил взгляд то на него, то на Меняющую Звезду, не понимая, что происходит.
"Эм… что ты имеешь в виду? Точнее?"
Санни пожал плечами.
"Подумай, Кай. Мы видели одну и ту же карту. Какие символы были нарисованы на самом её краю, рядом с местом, где пропала экспедиция Первого Лорда?"
Очаровательный лучник нахмурился.
"Эм… там были… три? Корона, знак вопроса. И красный крест?"
Санни улыбнулся.
"Именно. На карте было нарисовано шесть крестов, каждый отмечал одну из безголовых статуй. Два — к востоку от Тёмного Города, один — к северу, один — к западу и два — к югу. Одну из двух статуй, расположенных на юге, мы уже посетили. Там Матриарх Пауков соткала своё гнездо."
Он повернулся к Нефис, и улыбка исчезла с его лица:
"Так что правда во всём этом в том, что Первый Лорд никогда не собирался находить путь через Полые Горы, не так ли? Он не был глупцом, который стал бы делать что-то столь неразумное. Нет, он пришёл в это богом забытое место по той же причине, что и мы. Чтобы найти последнюю статую."
Меняющая Звезда некоторое время молчала.
Когда молчание стало почти неловким, она вдруг сказала:
"Это верно."
Кай изумлённо уставился на неё.
"Но… почему? Нет, подождите… что такого важного в этой статуе?"
Нефис вздохнула.
"Это то, на что люди могут только добровольно соглашаться. Любой, кто не желает идти дальше, может остаться и не рисковать жизнью в битве. По правде говоря, некоторым из нас, вероятно, стоит так поступить."
Она повернулась лицом к туннелю, немного помолчала, а затем сказала:
"Да, где-то впереди лежит ещё одна древняя статуя. Её будет охранять могущественное существо. Я не знаю, что это за страж, но мы должны его убить. Любой, кто готов сражаться, может присоединиться ко мне. Остальные могут остаться и дождаться моего возвращения."
Она бросила взгляд на членов когорты и добавила:
"Однако, если вы пойдёте со мной, вам придётся следовать одному простому правилу. Что бы ни случилось, крайне важно, чтобы вы не наносили существу последний удар… если только вы не добрались до статуи и не прикоснулись к ней первыми."