Учитель Юлиус почти час смотрел только на первую страницу Отчёта об исследовании всего. Одного первого абзаца хватило, чтобы разрушить реальность, какой её знали люди, и перевернуть вверх дном каждую известную аксиому.
Там было написано…
[В начале был только безграничный, вечный Пустота. Из этой тёмной бездны родились Порождения Пустоты. Подобно самому хаосу, они были бесконечны и вечны, огромны и непрерывно меняющиеся. Но затем пришло желание, а вместе с ним — направление. Из него родились семь богов.]
Юлиус неровно вздохнул.
«Семь богов? Но ведь богов было только шесть…»
Правда, многие и раньше предполагали существование седьмого бога — лишь потому, что число семь повсюду встречалось в том, что касалось Заклинания Кошмара, а также в ушедших цивилизациях Царства Грёз.
Более того, многие полагали, что мистическое значение числа семь связано с павшим пантеоном: богов было семеро, и всё склонно появляться по семь именно из-за них, словно священное эхо.
Разумеется, ни единого доказательства в пользу этой причудливой теории не было. Людям просто нравятся упорядоченные вещи, а странное противоречие — богов всего шесть — заставляло их чувствовать себя неуютно. Поэтому они растягивали истину, чтобы подогнать её под уже сделанный вывод… Нужно ли говорить, что такое поведение было крайне ненаучным.
Впрочем, они всё же были лучше безнадёжных романтиков, которые утверждали, что богов было шесть лишь потому, что седьмой ещё не родился. Этот якобы седьмой бог, неудивительно, должен был появиться из человечества и стать его спасителем — что подозрительно пахло религией, а не наукой.
Учитель Юлиус нахмурился.
«Может ли Никто быть одним из этих шарлатанов? Нет, наверняка нет…»
Он глубоко вдохнул и углубился в чтение.
Чем больше он читал, тем сильнее увлекался Отчётом об исследовании. Через несколько минут стало ясно, что нет, Никто не был шарлатаном.
Отчёт был написан ясным, чётким языком. Всё излагалось простыми словами и не оставляло места для двусмысленности. Картина, которую он рисовал, была удивительно цельной — настолько цельной, что Юлиус не мог не чувствовать: то, что он читает, должно быть правдой.
Лучше всего было то, что Отчёт об исследовании всего был не просто собранием любопытных размышлений. Это была настоящая исследовательская работа, опиравшаяся на бесчисленные признанные труды и исторические документы, ссылавшаяся на них и приводившая источники для каждого недоказанного утверждения.
Правда, некоторые из этих источников были довольно фантастичными — например, описание Воспоминания, содержавшего каплю крови Бога Теней, или стихотворение, написанное Демоном Ужаса на поверхности мистического озера. Юлиус сомневался, что кто-либо сможет снова получить такое Воспоминание или отправиться к Устью Великой реки в Гробнице Араля, чтобы подтвердить выводы Никого.
Так что теоретически Отчёт об исследовании всего мог оказаться подделкой… Но Юлиус в этом сомневался. Факты, которые приводил Никто, и доводы, которые он выдвигал, сходились слишком хорошо, и всё щёлкало друг за другом так безупречно, будто вставало на свои места.
Более того, открытия таинственного исследователя безупречно заполняли пробелы в современном понимании Царства Грёз и его истории. Многие вещи никогда по-настоящему не сходились вместе — но теперь Юлиус видел, что причина была в том, что в головоломке не хватало частей. Никто предоставил эти части, и потому…
«Всё сходится!»
Ему показалось, что всю жизнь он был слеп, и вот наконец обрёл зрение.
Это было лучшее чувство на свете… именно оно когда-то и привело его к науке и академической работе.
«Замечательно, просто замечательно…»
Не так давно Юлиус чувствовал себя стариком. Но теперь он внезапно снова ощущал себя маленьким мальчиком.
Отчёт об исследовании всего в общих чертах делился на три части. Первая касалась космологии Царства Грёз, исследуя связь между Пустотой и Пламенем, а значит, и войну между Порождениями Пустоты и богами, рождёнными от Желания. Там объяснялось, как были созданы всеобщие законы бытия и как боги использовали их, чтобы сдерживать Пустоту.
Заключая в темницу одного из своих… [неизвестного]… вместе с ней.
Вторая часть была посвящена Неизвестному и его семерым детям — демонам.
Демоны всегда были самыми странными и загадочными божествами среди младшего пантеона, поэтому узнать, что они — осколки расколотой души бога, стало настоящим откровением… объяснением того, почему они, казалось, появились из ниоткуда и почему их боялись боги.
«Запретное знание?»
Никто подробно объяснил, почему большая часть сведений о седьмом боге была подвергнута цензуре в его отчёте. По его словам, мир отрицал существование Неизвестного, как того желали боги, и обычные люди не могли сохранить никакого знания о личности седьмого бога. В худших случаях даже сама встреча с запретной истиной могла быть опасна.
Тем не менее существовала и нецензурированная версия Отчёта об исследовании всего. Просто для доступа к ней нужно было пройти загадочное испытание.
Юлиус не знал, в чём заключалось испытание, ибо это знание было окутано тенями — само его обнаружение уже было проверкой. Поэтому право узнать всю правду получат лишь те, кто силён, настойчив, решителен и обладает пытливым умом.
Однако одно Юлиус знал точно: Отчёт об исследовании всего станет побуждением для некоторых людей идти Путём Возвышения — таких было немного, но каждый из них был особенным. Это были люди, которым не нужна слава и безразличны обещания власти, но которых сжигало любопытство и стремление разгадать тайны мира.
Для тех, кого сжигал дух исследования, отчёт, написанный Никем, станет Святым Граалем.
«Как… захватывающе!»
В этот момент Юлиус почему-то вспомнил одного студента. Воспоминание было довольно смутным — настолько, что он не мог вспомнить ни лица, ни имени, — но этот студент наверняка спросил бы что-то вроде «что, чёрт возьми, такое Святой Грааль?», услышь он это.
Тем не менее именно такой человек стал бы стремиться стать Трансцендентным лишь для того, чтобы заполучить в руки нецензурированную версию Отчёта об исследовании всего.
Более того, если бы Юлиус не был слишком стар, чтобы месяцами проводить время в местах без нормального водопровода, он сам был бы искушён бросить вызов одному-двум Кошмарам.
Так или иначе, вторая часть отчёта описывала происхождение демонов, подробно рассказывала о испытаниях и бедах, которые выпали на долю каждого из них, и заканчивалась объяснением того, как началась Война Рока, а также роли таинственной группы, известной как Девятка, в раздувании пламени конфликта между демонами и богами.
Одно потрясающее открытие следовало за другим. Настоящий рай для исследователя и бездонный колодец шокирующих новых истин.
А затем была третья часть…
Которая оказалась ещё более сотрясающей основы, чем две предыдущие.
Юлиус даже выронил дневник Никого, когда прочёл первое предложение.
Это было и правда провокационное заявление.
[Заклинание Кошмара — колыбельная, которую Ткач пел, чтобы укротить Неизвестного.]
Дрожащими руками подняв Отчёт об исследовании, Юлиус продолжил читать, как одержимый.
«Нет, этого не может быть… или может? Заклятие! Это объяснение Заклинания Кошмара!»
Третья часть Отчёта об исследовании всего была посвящена Ткачу, Демону Судьбы, и Заклинанию Кошмара, которое они создали, чтобы усыпить Неизвестного и выковать новых богов, способных его убить.
Это было самое шокирующее собрание откровений, записанных Никем, и далеко не только по величине. Заклинание Кошмара было ближе всего к богу из того, что знали люди: оно управляло всем миром, решая судьбы так, как считало нужным.
Это была также величайшая тайна в мире.
Но уже не сейчас.
«Это… это же…»
Совершенно потеряв дар речи, Юлиус закрыл кожаный дневник и в ошеломлённом молчании уставился на обложку.
Смелое название больше не казалось таким смелым.
«Отчёт об исследовании всего.»
На его лице появилась слабая улыбка.
Этот Никто… они и правда не шутили.