Когда последняя искра света погасла, Нефис склонила голову набок и некоторое время молчала. Затем она опустила взгляд и, обращаясь к Первому Лорду, сказала:
«Спасибо.»
Она замешкалась, словно желая сказать что-то ещё, но в конце концов лишь сделала шаг назад.
Кай, однако, не был так сдержан. Низко поклонившись, он долго стоял с опущенной головой, затем выпрямился, посмотрел на скелет и произнёс то, о чём, должно быть, думали некоторые из них:
«Спасибо. Мы… мы доведём до конца то, что начал ты.»
Его слова разнеслись над холодной водой и постепенно растаяли во тьме. Над берегом подземной реки опустилось тяжёлое молчание.
Через несколько секунд обаятельный лучник повернулся к остальным и неуверенно спросил:
«Я думаю… может, нам его похоронить?»
Члены отряда переглянулись. Прежде чем кто-либо успел высказать мнение, Санни внезапно заговорил:
«Нет. Просто оставьте его как есть. Он хотел быть ближе к своим друзьям, когда умрёт, так что… просто не трогайте его.»
С этими словами он отвернул голову и посмотрел в сторону.
Поскольку Первый Лорд погиб за пределами ужасного лабиринта, его тень тоже исчезла. Теперь она была просто немой и пустой, как большинство теней, отбрасываемых неодушевлёнными предметами. Он не разделил мучительной участи своих спутников, а значит, Санни не мог помочь ему воссоединиться с ними… даже отчасти.
Не могли они и вынести останки Первого Лорда наружу, чтобы похоронить его рядом с девушкой, погибшей в каменоломне.
Было лучше просто оставить его в покое.
«Забудь об этом. Думай о чём-нибудь другом.»
В любом случае, у Санни были другие дела.
Та странная Память, которую поглотила Нефис… он никогда даже не слышал о Памяти, которая могла бы существовать вне чьей-либо души. Отказался ли Первый Лорд каким-то образом от права владения ею, или это свойство всех Осколочных Воспоминаний?
И это, без сомнения, было ещё одно Осколочное Воспоминание — точно такое же, как копьё Эффи и его собственный стойкий клинок. Именно эта Память стала причиной, по которой Меняющая Звезда вообще отправилась в эту экспедицию. Вещь, которая, как предполагалось, должна была дать ей шанс победить Гунлауга.
Санни посмотрел на Нефис и сказал:
«Этот головной убор… как он называется? Нет, погоди, дай я угадаю. Осколок Рассвета? Осколок Сумерек?»
Нэф взглянула на него и не ответила. Её фарфоровое лицо оставалось спокойным и непреклонным.
Санни усмехнулся.
«…Полна секретов, да?»
В её холодных серых глазах мелькнуло что-то глубокое и острое. Через несколько мгновений она сказала:
«Разве не ты дал понять, что не хочешь быть полноценным членом этого отряда? Ты сам выбрал быть наёмным клинком… не так ли? Зачем мне делиться с тобой своими секретами?»
Санни помолчал, затем вздохнул.
«Ну… справедливо. Выбрал, и у тебя нет веских причин чем-либо со мной делиться.»
Внезапно Нефис улыбнулась.
«Ты можешь передумать, знаешь ли. Если так, я, разумеется, расскажу тебе всё.»
Он некоторое время смотрел на неё, затем покачал головой.
«Нет, не нужно. Но ответь мне на один вопрос. Как именно эта штука должна помочь нам победить Гунлауга?»
Меняющая Звезда помедлила, затем просто пожала плечами.
«Убедись сам.»
Мгновение спустя головной убор, оставленный Первым Лордом, соткался из искр света на её лбу. Яркий самоцвет в его центре тихо замерцал.
И тогда мир вокруг Санни изменился.
«Что… что…»
Он несколько раз моргнул, затем медленно опустил взгляд и посмотрел на ткань Савана Кукловода.
Вернее, на заклинательное плетение под ней.
То, что он увидел, лишило Санни дыхания.
Пять светящихся угольков, служивших узлами сложного узора из эфирных нитей, пронизывавших Память, внезапно засияли ярче.
Гораздо, гораздо ярче.
На самом деле их сияние теперь почти не уступало сиянию тех, что были внутри чёрных оникслвых доспехов, которые он купил на Рынке Воспоминаний. Которые были… которые были…
Возвышенным Воспоминанием.
«Что, чёрт возьми?»
Потянув за нить, обвязанную вокруг шеи, Санни вытащил из-под доспехов Кровавый Цветок и с недоумением уставился на него. Два уголька внутри замысловатого кулона тоже стали заметно ярче.
Не зная, что Санни способен заглянуть во внутреннее плетение Воспоминаний, Нефис объяснила:
«Осколок Рассвета обладает одним, но при этом исключительно мощным заклятием. Оно усиливает все Воспоминания вокруг себя. Область действия этого заклятия очень велика… но усиление, которое оно даёт, ещё больше.»
«…Вот уж не сказала бы!»
Глядя на свои Воспоминания, Санни почувствовал, что вот-вот лишится дара речи. Слово «исключительный» было единственно верным, чтобы описать действие Осколка Рассвета. Он никогда не слышал, чтобы одна Память могла повысить силу другой почти на целый ранг…
«Погоди, она сказала… все Воспоминания?»
Все Воспоминания… все до единого… в очень большом радиусе?
«Невозможно!»
С этой короной на голове Нефис не только получила бы шанс в бою против Гунлауга, но и сделала бы каждого из своих последователей куда опаснее. Она стала бы идеальным полководцем для небольшой армии Пробуждённых.
…Но разве в этом утверждении не было чего-то неверного?
Санни нахмурился.
«Все Воспоминания… постой. Все?»
Взглянув на Меняющую Звезду, он спросил:
«Значит, эта штука делает каждое Воспоминание вокруг тебя намного сильнее?»
Нефис молча кивнула.
Хмурость Санни стала глубже.
«Тогда разве ты не видишь проблемы? Разве это не усилит и проклятые золотые доспехи Гунлауга? Как же тогда это даёт тебе шанс против него?»
Она помедлила несколько мгновений, затем слегка улыбнулась.
«Не усилит, верно? Но, знаешь… хочешь, я расскажу тебе ещё один секрет?»
Санни пристально посмотрел на неё, ничего не ответив. Он знал, что лучше не попадаться в такую неуклюжую ловушку.
Только, как оказалось, никакой ловушки не было. Нефис немного подождала и продолжила:
«Это мне поможет, потому что золотые доспехи, которые носит Гунлауг, — не Воспоминание.»
Прежде чем он успел что-либо сказать, она добавила:
«На самом деле это Эхо.»