Санни мог ощущать, чем заняты его другие воплощения в Городе Миража. Точно так же и его другие воплощения наблюдали за его странным приключением, поэтому сведения, которыми поделился Мордрет, дошли до Нефис и Кэсси почти сразу после того, как он сам их получил.
Известие о предполагаемой немедленной угрозе, исходящей от Астериона, не стало большим потрясением, даже если им и пришлось пересмотреть, насколько он на самом деле опасен. По правде говоря, и Санни, и Нефис чувствовали, что рано или поздно им придётся встретиться с третьим Сувереном, поэтому они заранее приняли меры, готовясь к его возможному появлению.
Предупреждение Мордрета поступило всего за несколько дней до того, как их собственная сеть обнаружила следы Порождений Сна. Если бы не хаос, вызванный зимним солнцестоянием, отчёт с первыми уликами они получили бы ещё раньше. Но теперь, когда они знали, что ищут, расследование ускорилось.
Членов Клана Теней было немного, но они были рассеяны и по бодрствующему миру, и по Царству Грёз. Кэсси тоже располагала собственной сетью информаторов — одни работали добровольно, другие сами того не ведая — и внимательно следила за всем необычным.
Первым странным явлением, которое дало тревожные результаты, стала одна из многочисленных разрастающихся культовых сект — Церковь Луны.
«Культ начинался совершенно безобидно. Его последователи имеют обыкновение присоединяться к торговым караванам и благословлять безопасный путь… благословениями Луны. Не Звериного Бога, а просто Луны. Однако странно в Церкви Луны то, с какой скоростью росло её число последователей».
Кэсси на мгновение умолкла и указала на бумажный отчёт, составленный Айко.
«Люди эпохи Заклинания Кошмара обычно нелегко поддаются суевериям, даже безвредным. Но последователи Луны приобрели известность и быстро, и широко. Всё же это пока довольно небольшая секта, если считать в целом, и в этом-то и проблема».
Она нахмурилась.
«Заметив подозрительную закономерность, мы задействовали государственных сотрудников и проанализировали другие мелкие культы из нашей базы данных. Результаты… мягко говоря, весьма тревожные. По всему миру разбросано как минимум полдюжины подобных сект — они есть во всех трёх Квадрантах, в бассейне Реки Слёз, а также на бывшей территории Домена Меча. И это лишь религиозные культы».
Выражение лица Кэсси помрачнело.
«Могут существовать и другие неприметные группы, затаившиеся на окраинах общества: преступные банды, частные клубы, предприятия чёрного рынка и тому подобное. Сейчас невозможно сказать, сколько именно людей… назовём их пока спящими агентами».
Кай, молча слушавший её, мрачным тоном спросил:
«Как мы не замечали их раньше? И… даже если они действительно тайные последователи того человека, Порождения Сна, что это на самом деле значит? Что они делают? Что, помимо необычной скорости роста, вызвало наши подозрения?»
Санни мрачно усмехнулся.
«В этом и вопрос, не так ли?»
Кэсси тяжело вздохнула.
«Второй вопрос отвечает на первый. Что они делают? Формально — ничего важного. Именно поэтому мы и не обнаружили ничего подозрительного раньше».
Эффи приподняла бровь.
«Если они ничего дурного не делают, откуда нам знать, что они служат нашему любимому пугалу, мистеру Лунатику?»
Кэсси помедлила несколько мгновений.
«Я сказала, что они не делают ничего важного, а не что они ничего не делают. Со стороны их деятельность выглядит довольно безобидной, пусть и немного заблуждающейся: благословения, чувство общности для страдающих людей, время от времени проповеди. Однако, когда мы копнули глубже…»
Она замолчала и снова вздохнула.
«Ну, если честно, мы всё ещё не нашли ничего зловещего. В лучшем случае некоторые члены этих сект виновны в мелком вандализме… наши агенты не смогли выяснить большего, потому что не знают, что искать. Но когда я сама взглянула и сосредоточилась на районах, где активны члены этих культов, я увидела нечто жуткое».
Кэсси сделала паузу, а затем продолжила мрачным тоном:
«Эти мелкие акты вандализма в основном сводились к граффити на стенах различных зданий. И все эти граффити содержат имя, которое я не стану произносить вслух, — имя Порождения Сна».
Эффи посмотрела на неё, затем на Нефис и Санни.
«Обладают ли их рисунки каким-то очаровывающим свойством? Может быть, они используют руническое колдовство?»
Кэсси покачала головой.
«Граффити не обладают никакой силой. Это просто обычные рисунки. А вот само имя… само имя обладает».
Кай нахмурился.
«Какую силу может иметь имя?»
Он помолчал немного, а затем смущённо добавил:
«Простите, я неточно выразился. Имена, разумеется, обладают силой — ведь существуют Истинные Имена и Формирование. Но, думаю, вы имели в виду не такую силу, Кэсси. Так что же может сделать имя Порождения Сна?»
Кэсси некоторое время молчала, затем сказала с подавленным выражением лица:
«Оно обладает способностью распространяться».
Она опустила голову и медленно выдохнула.
«Стоит кому-то узнать это имя, как оно, похоже, пускает корни в его сознании. После этого человек начинает время от времени упоминать его, даже не осознавая этого. И хотя само по себе это не кажется слишком тревожным, пугает то, что имя распространяется, как вирус. Каждый, кто его услышал, становится переносчиком и тем самым помогает ему распространяться дальше».
Её выражение стало мрачным.
«Мы заметили это достаточно рано, поэтому вирус пока не успел разойтись слишком широко. Это хорошая новость».
Впрочем, особой радости она не выказывала.
Кэсси помолчала несколько мгновений, а затем ровно добавила:
«Плохая новость в том, что противодействия этому нет. Мы можем уничтожить граффити, но имя Порождения Сна уже видели и слышали бесчисленные люди, а уничтожать людей мы не можем. Точнее, не станем. Да и выявить всех носителей невозможно».
Нефис молча кивнула. Кэсси ненадолго повернулась к ней и продолжила:
«Более того, хотя я и сравнила имя Порождения Сна с вирусом, в традиционном смысле это не так. Это идея — идея, действующая как вирулентный вирус. Поэтому у нас нет ни лекарства, ни вакцины, ни легко воспроизводимого способа лечить заражённых».
Она немного помолчала, затем тяжело вздохнула.
«Итак, хотя мы и заметили это рано, остановить его невозможно. Скорость распространения будет расти экспоненциально».
Тогда Кэсси повернулась к ним и серьёзным тоном произнесла:
«...Это пандемия»."