Изящный силуэт Костяного Острова плыл среди облаков над Бастионом. На фоне золотого солнца он выглядел и прекрасным, и безмятежным — если смотреть с земли… однако атмосфера внутри стен Башни Надежды была далека от спокойствия.
Напряжение и мрачность царили, несмотря на подавляющую мощь пятерых людей, собравшихся в просторном зале совета на одном из семи этажей величественной пагоды.
Санни, Нефис, Кэсси, Эффи и Кай сидели за столом с суровыми лицами. Говорила Кэсси, и с каждым её словом настроение в комнате становилось всё тяжелее.
Санни слышал каждое слово отчётливо и безупречно понимал их смысл.
В то же время…
Он поймал себя на том, что отвлекается: его недавно изменённый разум разливался далеко и широко, вбирая тысячи различных точек зрения с одинаковой степенью сосредоточенной ясности.
Это было странное состояние, и к нему он всё ещё не мог привыкнуть.
Причиной его нынешнего состояния был, разумеется, фрагмент линии Ткача, который он получил во Дворце Воображения…
Ткачество Разума.
«Неудивительно, что я так долго был без сознания».
Предыдущие четыре фрагмента выводили его из строя на некоторое время и причиняли неописуемую боль. Поглощение и усвоение их было мучением, но Ткачество Разума было иным.
Возможно, дело было в том, что оно изменило его разум на фундаментальном уровне, а возможно, страдания оказались слишком велики даже для того, кто так привык к боли, как Санни, но он просто потерял сознание, как только ужасающее отражение Ткача слилось с его собственным. Поэтому он не помнил, чтобы испытывал хоть какую-то боль.
Это, несомненно, было чудесным даром… однако в результате Санни оставался без сознания две недели.
Хаос, вызванный его отсутствием, был значительным. Завоевательная кампания в Выжженном Лесу почти рухнула, восстановление Тёмного Города отстало от графика, а бесчисленные проекты, которыми он занимался, встали. Ничего непоправимого не произошло, к счастью, но предстояло многое наверстать.
Если и было что-то хорошее в этой неразберихе, то вот что…
Нефис, похоже, оттаяла после их недавней размолвки. Более того, теперь она уделяла ему больше внимания, чем прежде, пусть и незаметно — и это тайно доставляло Санни немалое удовольствие.
Тело Суверена обладало огромной выносливостью, поэтому несколько недель комы не могли ему навредить — так что Нефис, по сути, не выхаживала его. Но многие дни провести у его бесчувственного тела, не зная, когда ему станет лучше, должно было сильно её встревожить или, по крайней мере, заставило взглянуть на вещи иначе.
Нет, даже не просто бесчувственное тело… Санни был без сознания, и его воплощения высвободились и снова стали независимыми тенями. Нефис, должно быть, было ещё труднее это выносить.
В результате расстояние между ними исчезло, и почти казалось, будто между ними нет никаких разногласий.
Почти…
Санни слегка вздохнул.
Так или иначе, в конце концов он пришёл в себя. И когда это произошло, мир был совсем иным, чем прежде — или, по крайней мере, Санни воспринимал его иначе.
Разница была настолько ошеломляющей, что он ещё несколько дней пребывал в полной растерянности.
Трудно словами описать тектонический сдвиг, произошедший с ним. Ткачество Разума не сделало его умнее, мудрее или сообразительнее. Однако оно многократно увеличило объём его разума, делая его почти безграничным.
Санни не был незнаком с этой чертой, ведь сам он достиг чего-то подобного за годы. Сначала он научился воспринимать и осмысливать мир как со своей собственной точки зрения, так и с точки зрения своей тени, затем постепенно расширял охват разума, чтобы объять все свои воплощения, одновременно учась справляться с растущим радиусом действия чувства тени.
Позже его разум расширился ещё больше, приспосабливаясь к восприятию сенсорных данных от всех теней Легиона Теней и каждого члена Клана Теней. Санни всегда пассивно воспринимал происходящее вокруг них… большинство каналов его восприятия просто сливалось с фоном, но он мог по желанию вывести на передний план десятки из них — даже сотни, если очень старался.
Тогда он считал это весьма значительным достижением. Теперь, когда у него было Ткачество Разума, его прежние успехи казались детской игрой.
Как только Санни пришёл в сознание, на него обрушилась сокрушительная лавина ощущений. Самым странным, однако, было то, что он не чувствовал себя раздавленным. Напротив, он внезапно смог отчётливо воспринимать и сосредотачиваться на каждом из этих ощущений, словно был мифическим чудовищем с десятью тысячами голов и десятью тысячами рук.
Или, может быть, двадцатью тысячами рук?
Так или иначе, Санни был порядком ошеломлён.
С тех пор он часто ловил себя на отвлечении — и в то же время не отвлекался вовсе. Дело было не в том, что он не мог сосредоточиться на чём-то, думая одновременно о тысяче других вещей, а в том, что он… иногда не мог придать смысл ни одной точке зрения, одновременно воспринимая с той же интенсивностью бесчисленное множество других.
Его разум блуждал.
Интересно, так ли чувствуют себя боги?
Только в гораздо, гораздо большем масштабе.
Разумеется, у разума, достаточно просторного, чтобы вместить безграничный поток впечатлений, были и свои преимущества.
Например, контроль Санни над Легионом Теней значительно возрос. Его способность представлять и выполнять невероятно сложные и запутанные узоры при плетении тоже совершила огромный скачок — настолько, что казалось, будто раньше он был калекой, а теперь впервые ощутил плетение таким, каким оно должно быть.
Он мог уделять гораздо больше внимания каждому члену Клана Теней, тоже…
Но всё же Санни чувствовал некоторое беспокойство.
Ему было непросто сохранять прежний образ мышления в этой новой, ошеломляющей реальности… и он не был уверен, что должен это делать. Теперь Санни чувствовал себя дальше от смертного человека, каким он когда-то был, и это чувство медленно росло. Но разве не именно это, как говорила ему Эурис, должно было происходить по мере приближения к Апофеозу?
Разговоры с Нефис и особенно с Кэсси немного помогли ему. Оба переживали свою версию этого странного процесса, хотя и не в том же масштабе — Нефис из-за её Домена и наследия Бога Солнца, Кэсси из-за её Аспекта и Атрибутов.
Но всё равно это было серьёзной перестройкой.
Ах да, с тех пор как он пришёл в себя, он был очень занят, проверяя Ткачество Разума на прочность…
«Санни?»
Он несколько мгновений оставался неподвижным, затем поднял голову и посмотрел на Кэсси.
«Да, я слушаю».
Она помедлила, затем кивнула.
«Как я говорила, расследование деятельности Церкви Луны дало весьма тревожные результаты. Позвольте мне зачитать отчёт…»