На мгновение Санни испугался, что всё это время они ходили по кругу и вернулись ровно туда, откуда начали. Но он взял себя в руки и отметил, что эта река, хоть и так же жутка, как та, что они переплывали на деревянной лодке, всё же заметно отличается.
Он не мог этого точно объяснить, но ощущение было другим. К тому же нигде не было видно причала с двумя лодками, привязанными к каменным столбам… или, точнее, нигде не чувствовалось и следа такого причала.
Вместо него был мост.
Санни ощущал, как его тень ложится на холодную воду — такой же твёрдой и прочной, как камень, из которого он был сложен. Мост выгибался над рекой и уходил далеко вдаль.
Не желая проводить ни минуты больше в ужасном лабиринте, который ни одно живое существо не может увидеть и остаться в живых, Санни повёл отряд к мосту.
Если Кэсси была права, они будут в безопасности после переправы через вторую реку. Санни очень на это надеялся, ведь долгий путь, на котором ему пришлось играть роль проводника для пяти слепых людей, был крайне изматывающим.
Проведя на Забытом Береге семь… или уже восемь?.. месяцев, Санни считал, что обладает высокой устойчивостью к ужасу. Но это последнее испытание подвело его к пределу душевных сил.
Идти через это тёмное место, лишившись зрения…
Было настоящим чудом, что Кэсси вообще сумела сохранить рассудок.
Когда они ступили на мост, Санни напрягся, ожидая, что вот-вот случится что-то ужасное. Но тишину нарушал лишь шум быстрой воды, их шаги и тяжёлое дыхание.
Отряд шёл по мосту, оставляя тёмный лабиринт позади. Вскоре они почувствовали, что туман вокруг становится всё реже.
А через некоторое время он исчез совсем.
Они переправились через реку без происшествий и снова вернулись на твёрдую землю.
Сделав ещё несколько шагов, Санни остановился и наконец позволил себе задрожать. Затем он открыл рот и хриплым голосом произнёс:
— Мы прошли?
Хотя Кэсси ничего не говорила о необходимости молчать, с тех пор как они вошли в туман, каждый невольно избегал разговоров. Поэтому звук собственного голоса немного напугал Санни.
Через несколько мгновений Кэсси ответила неуверенным тоном:
— Я… думаю, да?
Не теряя больше времени, Санни развязал ткань, закрывавшую глаза, и убрал воск с век. Затем осторожно открыл глаза и огляделся.
Они стояли на каменном берегу внутри огромной пещеры, по которой беспрепятственно текла подземная река. На некотором расстоянии от них стена пещеры опускалась, а в ней виднелось устье широкого туннеля.
Рядом с ним другие члены отряда снимали полоски ткани. Санни слышал вздохи облегчения.
Однако его внимание мгновенно привлекла Нефис, которая уже открыла свои спокойные серые глаза и смотрела на что-то позади него.
Санни обернулся, проследил за её взглядом… и замер.
Всего в нескольких метрах от них, на берегу тёмной реки, он увидел человеческий скелет. Он сидел на холодных камнях, прямо держа спину и обращённый к воде.
В отличие от яростной нежити из катакомб Тёмного Города, этот скелет был спокоен и не тронут порчей Забытого Берега.
…Это было место, где погиб Первый Лорд Светлого Замка.
***
Молодой человек, которого члены отряда знали лишь по его титулу, погиб на берегу холодной подземной реки, всего в нескольких метрах от моста, которым он воспользовался, чтобы бежать из ужасного места, — по словам Кэсси, никто живой не должен был суметь из него выбраться.
Каким-то образом он выжил, даже не зная, что всякий, входящий в туман, должен постоянно держать глаза закрытыми. Но в конце концов раны, полученные там — или, возможно, где-то впереди, — оказались слишком тяжёлыми.
Прежде чем последние крупицы жизни покинули его, молодой человек — Первый Лорд, который вырвал Светлый Замок из рук Порождений Кошмара, создал безопасное место для людей, отправленных на Забытый Берег, и возглавил экспедицию в поисках пути из этого проклятого места, — сел и посмотрел в сторону туманного, тёмного лабиринта.
…Туда, где погибли его друзья и спутники, оставив его одного во мраке этого покинутого подмирья.
Глядя на скелет, тихо сидящий на берегу реки, Санни не мог не почувствовать глубокого благоговения… и печали.
Он никогда не встречал этого молодого человека, но почему-то казалось, будто они хорошо знали друг друга.
Всё, что имели люди на Забытом Береге, было обязано его храбрости, силе и умению.
…Как жаль, что он погиб здесь, в этом одиноком месте, без единой души, которая разделила бы его последние мгновения и рассказала бы о его последних деяниях.
Скелет удивительно хорошо сохранился. Он сидел, скрестив ноги, с прямой спиной, положив руки на бёдра, словно в медитации. Череп Первого Лорда смотрел на реку тёмными провалами пустых глазниц, странно спокойный и умиротворённый.
Однако Санни заметил не белизну кости и не вечную ухмылку голого черепа, а тонкую полоску светлого металла, лежавшую на нём, словно скромная корона.
На металлической ленте, прямо над серединой лба черепа, был закреплён один яркий самоцвет.
Когда все шестеро собрались вокруг останков Первого Лорда и некоторое время молча стояли, выражая уважение этому выдающемуся человеку, Нефис вздохнула и подошла к скелету.
Осторожно она взяла металлическую полоску и сняла её с головы Первого Лорда.
…Мгновение спустя лента внезапно рассыпалась бесчисленными искрами света, которые затем исчезли, поглощённые её ядром души.
Глаза Санни расширились.
Корона Первого Лорда… оказалась Воспоминанием.