Там, перед Великим Зеркалом — точнее, перед отражением иллюзии Великого Зеркала, — на холодном каменном полу сидел мужчина и перебирал струны старой гитары.
Медленная, задумчивая мелодия отзывалась эхом в тусклом просторе огромного зала и отражалась от его далёких стен. Мёртвая тишина, царившая в глубинах горы, служила роскошным фоном для мелодии, наполняя каждую ноту полнотой и богатством.
Когда Санни и Эффи вошли в зал Великого Зеркала, мужчина напевал низким, приятным голосом.
"Ммммм… ммммм… мммммм…"
Санни не знал, как он представлял себе Кастеляна. Однако он уж точно не ожидал, что тот будет одет в дешёвые, рваные джинсы и выцветшую ветровку. Мужчина сидел спиной к воротам, лицом к закрытому зеркалу, поэтому лица его они не видели. Зато было видно, что волосы у него длинные и растрёпанные, и им явно не помешали бы расчёска и шампунь.
"Ммммм… о, все мы будем видеть сны… мммм… кошмар… о…"
Санни и Эффи переглянулись.
Кастелян — в том, что это он, они почти не сомневались — выглядел совершенно обыденно. Он не проявлял никакой агрессии и не давал понять, что вообще заметил их. Напротив, он казался полностью поглощённым тем, что небрежно перебирал струны гитары и тихо напевал песню в тишине подземного зала.
Впрочем, песня была довольно жутковатой. Санни не мог разобрать всех слов, но они звучали холодно и зловеще, хотя в голосе певца не было ничего, кроме лёгкой меланхолии.
Что-то в нём казалось знакомым.
Они осторожно двинулись вперёд, обходя Кастеляна с обеих сторон. Когда Санни наконец разглядел его лицо, он на мгновение замер.
«Я уже видел его…»
Мужчина был совершенно неухоженным, но его обветренное лицо было красивым… даже по-своему изысканным.
"Постой. Это ведь не…"
Голос Эффи прозвучал удивлённо.
У неё тоже были причины для недоумения.
«Минутку».
Как выяснилось, Кастелян всё это время находился рядом с ними. Санни мог вспомнить по меньшей мере два случая, когда он видел его — точнее, замечал на заднем плане. Вероятно, было и больше таких случаев, оставшихся незамеченными.
Этим мужчиной оказался уличный музыкант, игравший на гитаре неподалёку от Городского центра помощи трудным подросткам в Городе Мираж в тот день, когда они его посетили. Он также был рядом с психиатрической больницей, где работал Святой, в день, когда они похитили Другого Мордрета. Задним числом его присутствие в обоих местах казалось странным: что за музыкант будет играть на улице в дождливый день, когда все прячутся по домам? В этом было мало смысла.
Но Санни не обращал на него никакого внимания. Бедный уличный музыкант был лишь одним из бесчисленных безымянных статистов, населявших Город Мираж… он был не более чем частью фона.
Итак, они видели его, проходили мимо и не узнали в нём то, чем он был на самом деле.
Кастелян. Хранитель Дворца Воображения и древнее отражение, узурпировавшее власть над Великим Зеркалом.
Однако…
Это были не единственные два раза, когда Санни видел этого человека. Эффи могла удивиться, потому что узнала в Кастеляне скромного уличного музыканта, но у Санни была другая причина.
На самом деле он видел его ещё до приезда в Город Мираж.
Уличный музыкант был старше, а его лицо — куда более обветренным. Одежда была другой, а волосы теперь были гораздо длиннее. Нижнюю часть лица покрывала борода, которой раньше не было, но ошибиться было невозможно.
Санни видел его в одном из видений, дарованных ему в Игре Ариэль.
"Это Омер из Девяти."
Голос его звучал ровно.
Действительно, Кастелян был не кем иным, как одним из Девяти — слепым поэтом, прославившимся своими песнями, который присоединился к принцу Эврису и остальным в походе на богов.
К этому моменту Санни знал или хотя бы подозревал, какие миссии некоторым из Девяти предстояло выполнить. Алетейе поручили отыскать истину в глубинах Гробницы Ариэль. Эдемон Скульптор должен был построить ловушку для богов, передав эту истину Демону Судьбы. Орфне… Убийце… досталась самая тяжкая задача из всех — убить Ткача, Демона Рока.
В чём она дважды преуспела.
Эврис стал рабом. И хотя подробности задания Ауро всё ещё неизвестны, оно, по-видимому, было самым мучительным из всех.
Санни не знал, какое задание получил и слепой поэт Омер. Однако он понимал, что судьбой Омера стало блуждание в иллюзиях. Теперь он понимал, что это значило…
Омер из Девяти был отправлен в царство Миража, Демона Воображения. Его цель оставалась неизвестной, но, вероятно, она была связана с тем, чтобы убедить Мираж ответить на призыв Нетера и сражаться плечом к плечу с братьями и сёстрами в Войне Рока.
В конце концов, демоны не были самыми нежными братьями и сёстрами. Сам Нетер игнорировал заточение Надежды целую тысячу лет. Поэтому, если задуматься, было странно, что все они — все, кроме Ткача, — восстали против богов вместе.
«Некоторых из Девяти, должно быть, отправили к другим демонам… как Омера».
Когда Санни прошёл мимо Кастеляна и разглядел его лицо, он увидел нечто куда более жуткое. Перед сидящим мужчиной полукругом были расположены четырнадцать человеческих глаз, которые неподвижно смотрели на него стеклянными зрачками.
Эффи тихо выругалась.
«Жертвы Нигилиста… все они лишились глаз».
Так вот куда делись пропавшие глаза.
Санни почувствовал, как по спине пробежал холодок.
В этот момент Кастелян умолк и перестал играть на старой гитаре. Некоторое время он оставался неподвижным, затем поднял голову и посмотрел на Санни.
Его собственные глаза были ясными и голубыми, как море.
"Я не Омер из Девяти".
Голос Кастеляна был спокойным и безэмоциональным.
"Я всего лишь отражение Омера из Девяти. Я хранитель Дворца Воображения."