Санни вздрогнул. Не каждый день ему доводилось разговаривать с Другим… ну, строго говоря, за последние несколько дней он беседовал со многими из них здесь, в Городе Мираж, но ещё ни разу не говорил с тем, кто знал бы их природу.
«Отражение Омера из Девяти…»
Почему отражение одного из Девяти служило хранителем дворца Миража?
Он немного помедлил, затем произнёс приглушённым тоном:
«Что ж, ты, видно, плохо справлялся со своими обязанностями, не так ли? Здесь всё в беспорядке».
Кастеллан промолчал.
Санни и Эффи переглянулись.
Теперь, когда они нашли древнее отражение, нужно было каким-то образом вернуть власть над Дворцом Воображения Эффи. Проще всего, вероятно, было бы уничтожить Кастеллана… но Санни не был уверен, насколько он силён, а значит, смогут ли они его разбить.
Можно ли убедить его добровольно отказаться от власти? Это был бы лучший исход, ведь тогда Эффи смогла бы использовать Кастеллана, чтобы извлечь из Дворца Воображения гораздо больше потенциала. Однако Санни не знал, поддастся ли отражение Омера из Девяти убеждению.
Так или иначе, времени на попытки у них было немного.
Наконец заговорил Кастеллан:
«...Моей Госпожи нет».
Это, похоже, был его ответ на обвинение в ненадлежащем содержании Дворца Воображения: ведь это отражение создавалось, чтобы помогать Хозяину Замка управлять Великим Зеркалом, а не управлять им вместо своего господина.
Эффи фыркнула.
«Кого нет? Я хозяйка Замка, а значит, и твоя хозяйка тоже. Однако ты не только не помог мне, но ещё и украл мою власть и пытался меня убить. Неудивительно, что всё здесь рухнуло. Ты видишь, в чём проблема?»
Кастеллан молча смотрел на неё.
«Вы ошибаетесь».
«Похоже, он больше не слеп… по крайней мере здесь, во Дворце Воображения».
Мог ли Мираж вообразить мир, где слепые способны видеть?
Пока Санни обдумывал эту мелкую деталь, Эффи приподняла бровь.
«Я ошибаюсь? В чём именно?»
Кастеллан опустил взгляд.
«У меня лишь одна Госпожа — Мираж, Демон Воображения. А ты — не она. Замок, которым ты правишь, — всего лишь оболочка: иллюзорный — это ров, а настоящий — врата. Оба ведут лишь ко Дворцу Воображения. Дворец Демона Воображения, место, где жила и правила моя Госпожа, всегда было Великим Зеркалом».
Санни улыбнулся.
Кастеллан, разумеется, заблуждался. Было время, когда Мираж ещё не создавал зеркал, поэтому Бастион был куда древнее Великого Зеркала. Впрочем, неважно, что появилось первым: теперь, когда заклятие превратило Замок в Цитадель, всё это стало неразделимым.
Однако было любопытно, что это древнее отражение страдает от подобного заблуждения…
Тем не менее Санни уловил в голосе Кастеллана упрямую нотку, когда тот отверг притязания Эффи на власть над Великим Зеркалом и заявил, что будет служить только Миражу. Казалось, прямой вызов его позиции ни к чему не приведёт… но в ней была и уязвимость, которой можно было бы воспользоваться.
Вместо того чтобы давить на отражение Омера из Девяти в этом вопросе, Санни покосился на укрытую полотном площадь с копией Великого Зеркала.
«Кстати, почему отражение одного из Девяти служит Демону Воображения?»
Кастеллан некоторое время молчал.
Затем он осторожно тронул струны своей гитары.
«...Потому что моя Госпожа заблудилась в собственных иллюзиях. Она покинула реальный мир, предпочтя ему общество отражений. Фантазия за фантазией — она проживала бесчисленные жизни во Дворце Воображения, не заботясь о том, что происходило за его стенами. И она была счастлива».
Его тихая мелодия стала печальной.
«Но что поделаешь? Девяти нужен был Демон Воображения, чтобы он присоединился к другим демонам в их Восстании. И тогда Омер пришёл на берега Зеркального Озера. Кто бы лучше подошёл, чем поэт, прославленный своими сказаниями и песнями? Мираж заинтересовался им из-за того, насколько живым и неиссякаемым было его воображение. Так она пригласила его в свой Дворец».
Кастеллан перестал играть и устремил взгляд вдаль.
«Она передала ему власть над Великим Зеркалом, чтобы он мог оживлять свои истории. Омер создал для неё фантастический мир, который она могла исследовать, и захватывающую историю, которую она могла пережить. Мираж очень наслаждалась его фантазиями… но в конце концов ей наскучило. Она хотела наградить слепого поэта и отпустить его, однако тот предложил вообразить ещё одну фантазию — и, получив её разрешение, сделал это. Потом ещё одну, и ещё».
Его взгляд стал отстранённым.
«Тысяча миров, тысяча историй. Сколько бы Мираж ни испытывала Омера, его воображение никогда не истощалось, точно так же, как её чувство чуда и её жажда были неисчерпаемы. Вместе они пережили тысячу фантазий… и когда тысячная фантазия подошла к концу, Омер обратился к Миражу с просьбой».
Отражение Омера положило гитару на пол.
«Так Демон Воображения дала ему последнее задание... она велела ему вообразить то, что она сама не могла представить. Даже я не знаю, что Омер показал ей в той последней иллюзии, — но когда эта иллюзия наконец рассеялась, Мираж покинула свой дворец и присоединилась к своим братьям и сёстрам в восстаниях против богов. Омер последовал за ней и на войну».
Кастеллан посмотрел на Санни безжизненным взглядом.
«Остался лишь я».
Санни слабо улыбнулся.
«Какая прекрасная история…»
Но, несмотря на прекрасную историю, его голос звучал жестоко:
«Мираж погибла в той войне, знаешь ли. И Омер, должно быть, погиб вместе с ней».
Он посмотрел на Кастеллана сверху вниз и ровно произнёс:
«Ты говоришь, что твоя Госпожа в отлучке, но именно ты выманил её на безнадёжную войну. Ты утверждаешь, что верен Миражу, но ты же и разрушил её счастье. Ты её убил. Ты лицемер, Омер. Ах, я особенно ненавижу лицемеров».
Только тогда во взгляде Кастеллана наконец проступили признаки эмоций.