"Куда он… делся?"
Голос Эффи изменился на середине фразы, когда она поняла бессмысленность своего вопроса.
Ответ был очевиден.
"В личное Зеркальное Царство этого ублюдка."
Санни стиснул зубы.
Конечно…
Он давно знал о Возвышенной способности Мордрета. Она позволяла Принцу Ничто создавать физическое пространство в мире отражений и хранить там предметы… а также его болезненную коллекцию сосудов.
Но это было не всё, что он мог поместить в свой малый Домен.
Он мог затягивать в Зеркальное Царство и людей.
Санни однажды сам был втянут туда, в Сумерках. Он помнил это отчётливо: огромный мрачный простор, серое небо, затянутое грозовыми тучами, белый туман, клубящийся у ног, и сияющая сфера, светящая над головой подобно бледному солнцу, её лучи падали серебряными колоннами сквозь завесу облаков.
Зеркальное Царство Мордрета было отражением его Моря Души… по крайней мере, так было, когда он был Мастером. Теперь, став Святым, его личное Зеркальное Царство, вероятно, эволюционировало в малый Домен и стало напоминать домен Похитителя Душ.
Он посмотрел на Мордрета, и в его глазах мелькнула тёмная обида. Мордрет усмехнулся.
"Да, именно так. Когда мне нужно было спрятать его, много лет назад, я был всего лишь Пробуждённым. У меня не было такой удобной силы… но теперь есть. Где лучше спрятать мой Изъян, как не в собственном Море Души? Где он был бы в большей безопасности? Нигде… пока я держу его запертым в своей душе, я всегда смогу за ним присматривать. Поэтому мне нужно было вернуть его из Дворца Воображения, прежде чем это сделали Порождения Грёз."
Он вздохнул.
"Разумеется, на пути встали различные препятствия. Я не ожидал, что Морган окажется здесь и отравит жалкую иллюзию червя своей жаждой крови. Я также не ожидал, что существует такая сложная иллюзия… это место сильно отличалось, когда я был здесь в прошлый раз, понимаешь. Главное, я не ожидал, что меня лишат Аспекта и Кастелян будет травить меня, как крысу. Это было, мягко говоря, весьма досадным поворотом."
Бледная улыбка появилась на губах Мордрета.
"Ах, но я вытерпел и выдержал. Ты подозревал, что я и есть Нигилист, Безсолнечный, но, разумеется, я не убивал тех людей. Что не значит… что я не убивал других."
Он рассмеялся.
"Просто я никогда не был бы настолько небрежен, чтобы оставлять тела валяться где попало. Сначала я собирался избавиться от них через дренажные коллекторы, но что вы знаете? В этом не было нужды. Мои жертвы, в отличие от жертв Нигилиста, просто исчезали, как туман."
Мордрет глубоко вдохнул и с сожалением посмотрел на мрачную панораму затопленного города.
"Какая пустая трата… ах, впрочем, неважно. Мне удалось уйти от преследования Кастеляна и даже вернуть часть силы — недостаточно, чтобы разблокировать мою Возвышенную способность, к сожалению, и тем более недостаточно, чтобы взять под контроль ось всего этого мира и выбраться живым. Когда все мои запасные одеяния были уничтожены, мне нужен был тот, кто занимает роль в этом странном мире, чтобы сделать это за меня — подвести меня к моему Изъяну в нужный момент. Благодарю тебя за это, Безсолнечный."
Он пожал плечами.
"О, и за то, что преподнёс мне всех этих наёмников на блюдечке. Ценой их жизней и жизни Мадока я наконец вернул доступ к своему Зеркальному Царству. Так что… полагаю, здесь мы и прощаемся."
Санни криво улыбнулся.
"Какое вежливое прощание. Однако что-то подсказывает мне, что именно так ты с нами прощаться не собирался… скорее всего, ты планировал сначала убить нас, а потом уйти, чтобы переломить ход и охотиться на Кастеляна, как на крысу. Но ты упустил одну вещь, не так ли?"
Он смотрел на Мордрета, и в его глазах таилась леденящая тьма.
"Ты упустил Святого."
В этот момент Святая едва заметно шевельнулась, глядя на Мордрета холодным, пугающим безразличием.
Его улыбка дрогнула на долю секунды.
"О да. Признаться, мне неприятно это говорить, но я действительно не ожидал, что твоя прекрасная спутница окажется одним из детей Нефер. Какое несчастливое совпадение… или, может быть, счастливое, кто знает? Но ты ошибаешься, Безсолнечный."
Он поднял руку и потёр висок, и на его лице на миг мелькнула странная гримаса.
"Я никогда не собирался тебя убивать. Морган — да, и она вскормлена Волками, чтобы устранить риск того, что она вернёт себе хоть какой-то контроль над Дворцом Воображения до моего побега. Но хотя я больше всего на свете хотел бы видеть, как ты заплатишь за смерть моего отца… заплатишь ужасно… мне нужно, чтобы ты остался жив."
Бледная улыбка расцвела на его губах.
"В конце концов, мне нужно, чтобы ты и Меняющая Звезда продержались как можно дольше против Порождений Грёз. Путеводный свет и тень человечества… знаешь, тебе предназначено стать моим живым щитом. Какая честь."
Смеясь, он сделал шаг назад.
"Так живи долго, Безсолнечный. Живи долго и отчаянно сражайся. Ах да, кстати…"
Мордрет выдержал драматичную паузу, глядя на него с улыбкой.
«Этот проклятый негодяй…»
За короткое мгновение, которое Санни лихорадочно потратил на размышления о том, что делать дальше, Морган внезапно шагнула вперёд.
Её перчатки давно исчезли, а тонкие бледные пальцы были слегка раздвинуты, поблёскивая каплями дождя, словно десять острых как бритва ножей.
"Что? Не можешь придумать, что сказать, чтобы потянуть время?"
Бросив короткий взгляд на Санни, она ровным тоном произнесла:
"Возьми Афину и иди найди Кастеляна, Владыка Теней. Доктор Святой и я задержим его."
Санни долго смотрел на неё.
Морган была обычным человеком, а Мордрет, похоже, вернул себе силу Возвышенного. Бросить ему вызов было бы для неё абсолютно смертельно, даже с Святым, сражающимся рядом.
Но это была даже не главная проблема.
"Как ты собираешься его задержать? Его Спящая способность позволяет перемещаться между отражениями. Он может ускользнуть в любой момент."
Морган мрачно улыбнулась.
"Он, возможно, вернул часть силы, но не всю. На самом деле, хотя он это скрывает, он едва держится… из-за дождя."
Глаза Санни слегка расширились.
Дождь…
Мордрет умел ощущать отражения и перемещаться между ними. А сейчас вокруг них было миллионы крошечных зеркал — каждая капля дождя отражала мир, падая с неба, и все эти отражения множились, содержа друг друга, создавая бесконечный лабиринт зеркал.
Разум Мордрета непрерывно атаковала эта безграничная бездна отражений, и даже если он пытался это скрыть, это должно было чудовищно его напрягать.
Что важнее…
Морган заговорила снова:
"Он действительно может уйти в отражения, но сначала ему нужно найти нужное. Поэтому он и тратил время, произнося длинную речь, и поэтому ещё не сбежал. Так что… идите. Скорее!"
Санни посмотрел на неё, а затем на Мордрета.
Мордрет улыбнулся.
"Ах, моя дорогая сестрица говорит разумные вещи. Но видишь ли…"
Однако закончить фразу он не смог.
Потому что в этот момент Санни развернулся, схватил Эффи и крикнул:
"Святой!"
И спустя мгновение Святой исчезла с места, где стояла, и врезалась в Мордрета, отбросив их обоих на парапет. Морган тоже бросилась вперёд.
Санни этого не увидел, потому что уже бежал к лестнице.