Увернуться от пули было невозможно… по крайней мере, для обычного человека.
И всё же именно это и сделал Мордрет.
Мгновение назад он смотрел на ужасающую картину тонущего города вместе с остальными. Но когда револьвер Санни громыхнул, направленный ему в голову в упор, он с нечеловеческой скоростью отклонился в сторону, и пуля пролетела мимо.
«Чёрт.»
Мордрет отступил на шаг и встал рядом со своим другим осколком.
Первой среагировала Святой, хотя лишь повернулась в его сторону. Морган и Эффи развернулись, настороженные и пытающиеся понять, что произошло. Другой Мордрет осознал случившееся последним и в шоке отшатнулся.
Мордрет протянул руку и схватил его за локоть, не давая потерять равновесие.
«Боже мой, Безсолнечный. Это-то зачем?»
Его улыбка была по-прежнему приятной, но не доходила до его жутких, похожих на зеркала глаз.
Санни стиснул зубы.
«Это чтобы замедлить тебя.»
Он, разумеется, знал, что простой выстрел в Мордрета его не убьёт. Но это непременно разрушит его тело и вынудит искать новое.
На самом деле…
«Надо было целиться в другого.»
Санни запоздало понял, что допустил ошибку. Но времени на сожаления не было.
Наконец он осознал источник ощущения, которое преследовало его с самого тронного зала: что-то упущено. К сожалению, было уже слишком поздно.
«Его руки чисты.»
Когда Мордрет спускался с галереи, его руки были в крови. Теперь же они были чисты… мелочь, которая в большинстве случаев не имела бы значения, но здесь, в Городе Миража, несла пугающий смысл.
Санни полностью упустил этот факт. Но только что, наблюдая, как город тонет, он заметил что-то на периферии зрения. Это было настолько неуловимо, что поначалу он не обратил внимания, однако подсознание продолжало выталкивать эту мысль на передний план.
Этим «чем-то» была тонкая белая струйка тумана.
В сильном дожде её почти невозможно было разглядеть: она текла из-под парапета и медленно добралась до Мордрета.
И впиталась в его тело.
Этот белый туман был сущностью Другого, который играл роль Мадока, пока его не убил Принц Ничего. Тело упало до самого двора, разбившись о крыши главного донжона. Туману понадобилось немало времени, чтобы добраться до самой высокой точки великой башни…
Вероятно, именно поэтому Мордрет и решил убить Мадока, столкнув его вниз.
Тело исчезло, так же как исчезали без следа тела Других, убитых Святой.
Вот почему с рук Мордрета исчезла кровь: трупы наёмников, которых он убил, растворились в тумане, и их кровь последовала за ними.
«Надо было догадаться раньше.»
Санни горько выругал себя.
Если подумать, всё это было очевидно. Во Дворце Воображения было слишком много странного, и, подавленный всем этим, он не задумался, почему Святая способна поглощать призрачную сущность отражений. Ответ был очевиден: у неё было сродство с Ничто.
А у кого ещё было такое же сродство?
У Мордрета, Принца Ничего.
И у Другого Мордрета тоже.
Последний большую часть жизни провёл в Городе Миража, но, в отличие от своего безжалостного двойника, он не был кровожадным чудовищем. У него не было причин кого-либо убивать, а даже если бы и были, он бы не стал — это было совершенно не в его характере. Поэтому, даже проведя десятилетия во Дворце Воображения, он так и не поглотил Ничто и не вернул свою пробуждённую силу.
Но Мордрет был иным. Он перебил наёмников и убил Мадока… Боги ведают, скольких Других он уничтожил до встречи с Санни. А значит, часть своей силы он уже вернул и скрывал её.
И это… не предвещало ничего хорошего.
Совсем ничего хорошего не предвещало.
Мордрет рассмеялся.
«Ах, похоже, меня раскусили.»
Эффи напряжённо всматривалась в него и, не отводя взгляда, спросила:
«Санни? Что происходит?»
Санни помедлил, лихорадочно пытаясь понять, что замышляет Мордрет. Не вернул ли он часть силы уже во время их схватки несколько дней назад? Не притворялся ли слабым, чтобы усыпить бдительность Санни? Не был ли каждый сказанный Мордретом пункт тщательно выбран, чтобы подтолкнуть его к нужным действиям?
Чего он добивался? Убить Моргана? Поглотить сущность Кастеляна?
Или что-то ещё?
«Нас обманывают, вот что.»
Глядя на Мордрета, он опустил пустой револьвер и холодным, полным ярости тоном произнёс:
«Дай угадаю: весь тот разговор о том, как ты хочешь спрятать своё второе «я» на Острове Слоновой Кости, чтобы защитить его от Порождения Грёз, — ложь.»
Мордрет пожал плечами с улыбкой.
«Разумеется. Неужели ты всерьёз думал, что я доверю тебе нечто столь важное? Честно говоря, я никогда не верил, что ты или Меняющая Звезда сможете защитить его от этого чудовища. Знаешь, говорят: если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, сделай его сам. Так что благодарю за предложение, но твои услуги мне не понадобятся; мы пойдём своей дорогой, он и я.»
Санни усмехнулся.
«Что? Думаешь, ты справишься с защитой лучше, чем два Суверена?»
Улыбка Мордрета слегка померкла.
«На самом деле… да. Я в это верю. У вас двоих слишком много потерять — по сути, весь мир. И именно это Порождение Грёз и использует, чтобы вас уничтожить. А у меня?»
Он ухмыльнулся.
«У меня ничего нет. И поэтому мне нечего терять.»
С этими словами он крепче сжал руку Другого Мордрета.
Другой Мордрет посмотрел на Моргана, желая что-то сказать…
Но так и не сказал.
Потому что в следующее мгновение его уже не было.
Он исчез без следа, будто никогда и не существовал.