Далёкий грохочущий рёв прокатился по миру, и на мгновение всё словно замерло. Казалось, где-то вдали просыпается огромный зверь, поднимаясь ото сна, и леса с горами скатываются с его широких плеч.
Сверкнула молния. Наполовину ослеплённый дождём, Санни невольно шагнул к парапету. Остальные сделали то же самое и все смотрели в одну сторону с напряжёнными, растерянными лицами — туда, откуда доносился грохот.
Они смотрели на север.
— Что…
Голос Эффи утонул в оглушительном раскате грома.
Санни резко вдохнул.
Каким-то образом он знал, что произошло… и что случится дальше.
Мир был тёмным, его скрывали тяжёлые грозовые тучи. Тем не менее сквозь их густую завесу пробивался свет, и Город Миража окутали сумерки. Беспокойная поверхность Зеркального Озера волновалась перед ними, а за ним широко раскинулась громада тонущего города на далёком берегу.
За городом виднелись горы… и древний барьер Северной Дамбы.
Эта дамба теперь рассыпалась, не выдерживая чудовищного давления искусственного озера, скрытого за ней. Она гордо стояла тысячи лет, выдерживая безжалостную тиранию времени и яростные удары стихий… но не смогла устоять перед человеческой порчей.
Некачественные ремонтные работы, которые по приказу Мэдока провела Группа Валор, подорвали её прочность, а катастрофически затяжные дожди заставили огромное водохранилище, удерживаемое дамбой, неконтролируемо разбухать, доведя её до предела и за него.
И теперь она больше не могла держаться.
Глаза Санни расширились, когда он наблюдал, как разворачивается катастрофа.
Сначала на великой дамбе появилась одна трещина. Шлюзы уже открыли, чтобы снизить давление, и пенящиеся потоки воды низвергались с огромной высоты; однако этого было недостаточно. Трещина рассекла дамбу сверху донизу и молниеносно распространилась по её поверхности…
Она была узкой и почти незаметной, её едва можно было разглядеть. Однако мгновение спустя эта маленькая трещина превратилась в разрушительный прорыв.
Неподвижная вода водохранилища стала неудержимым чудовищем, обладающим такой ужасающей силой, что миллионы тонн камня и бетона отбрасывало наружу, словно выпущенных из пушки. Вся средняя часть дамбы взорвалась, огромные глыбы камня полетели на окраины города внизу и крушили жилые дома, как картонные коробки.
Однако то, что последовало за разрушительными обломками, было гораздо хуже.
Санни замер, заворожённый ужасающим зрелищем, и не мог пошевелиться. Его спутники тоже застыли, молча наблюдая картину полного опустошения.
Вода ревела, вырываясь из своей темницы. Она рванулась через широкий пролом в поврежденной дамбе, словно живое существо, жаждущее человеческих душ. Титанический поток был слишком огромен, чтобы постичь его масштаб или измерить его силу — глядя на него, Санни почувствовал то, чего не чувствовал уже очень давно.
Бездонный, пугающий трепет, который смертные испытывают перед несокрушимой силой, затмевающей само их существование — страшную мощь враждебной, необузданной природы.
Водный поток обрушился на окраины Города Миража и поглотил их целиком, разливаясь широко и далеко, чтобы поглотить всё на своём пути. Здания, улицы, несущиеся ЛТС, крошечные фигурки перепуганных людей — всё это в мгновение ока смывалось, сокрушалось и перемалывалось в ничто, топясь в пенном просторе бушующей воды.
Разумеется, на этом наводнение не остановилось.
Мощный поток, рвущийся через брешь в дамбе, не ослабевал — напротив, по мере обрушения всё новых участков дамбы он становился только сильнее. Огромная приливная волна, поглотившая окраины, продолжила движение на юг, опустошая северные районы Города Миража. Реки, текущие к Зеркальному Озеру, вздулись и вышли из берегов.
Однако затопление, вызванное этим, было лишь предвестием надвигающейся катастрофы.
По всему городу тяжёлые железные крышки ливневых колодцев взлетали в воздух. Высокие столбы пенящейся воды били вверх, словно гейзеры. Лишь тогда оглушительный рёв рушащейся дамбы докатился до дальних районов Города Миража, и люди на улицах замерли, глядя на север растерянными глазами.
Наводнение полностью сокрушило и разрушило самые северные части Города Миража…
Однако и остальные районы не были пощажены.
Даже если разрушительная сила приливной волны ослабла по мере удаления от разрушенной дамбы, вода продолжала течь. В районах к северу от Зеркального Озера она свободно растекалась по улицам, поднимаясь всё выше и выше. Она поглощала ЛТС и пешеходов, собирая немыслимое число жертв.
Некоторые здания были частично затоплены, а некоторые полностью скрылись под водой. Жители, оказавшиеся в них, тоже не выжили.
Стоя рядом с Санни, Эффи издала странный крик и вцепилась в парапет так, что пальцы побелели.
Наконец наводнение достигло Зеркального Озера.
Некоторое время оно сдерживало поток. Однако уровень воды в озере стремительно поднимался — вскоре склоны горы и каменные ступени, ведущие к Замку, скрылись под бурлящими волнами, и над приливом осталась лишь площадка прямо перед великими воротами.
К тому времени Зеркальное Озеро тоже вышло из берегов.
Вторая волна хлынула из пределов своих берегов и присоединилась к потоку, устремившемуся на юг. Узкие улицы там направляли воду, придавая потокам ещё больше силы. Ничто не могло устоять перед страшной мощью текущей воды, и все, кто минутами раньше смотрел на север, тонули с испуганными лицами, не в силах спастись.
Всё, что было в поле зрения, утонуло в огромном, неудержимом течении.
Санни уже видел эту картину… он видел её бесчисленное количество раз. Каждый раз, когда ночь приходила на Забытый Берег, Тёмное море затопляло Багровый Лабиринт и уничтожало всё и всех, кто не нашёл укрытия от его ярости. Только на этот раз бегущая вода уничтожала не чудовищ — а людей.
Улицы Города Миража становятся их водяной могилой.
Нечто подобное, должно быть, случилось и в Истинном Бастионе тысячи лет назад.
Вскоре Зеркальное Озеро, казалось, значительно расширилось, разросшись так, что покрыло всю территорию, где когда-то стоял Город Миража. Кое-где из воды поднимались постройки небоскрёбов, словно осиротевшие башни, но большая часть города была скрыта под массой воды.
В самом сердце огромного озера одиноко стоял Замок среди волн.
Другой Мордрет покачнулся и сделал шаг назад. Его выражение лица в тот момент было трудно описать, даже если бы кто-то был в состоянии обращать внимание на такие детали.
Все, казалось, были ошеломлены и окаменели от увиденного.
…Кроме Санни.
Санни же, напротив, был неспокоен.
«Я упустил это. Упустил. Чёрт возьми! Как я мог быть таким глупцом?! Как меня снова удалось обмануть?!»
Пока все стояли неподвижно, он внезапно развернулся и поднял револьвер.
Направив его на голову Мордрета, Санни стиснул зубы и нажал на спусковой крючок.