— Доктор Сент…
Санни пришлось повторить её имя дважды, прежде чем она повернулась и посмотрела на него отстранённым, холодным взглядом. Он помедлил несколько мгновений, затем сел рядом с ней.
— Думаю, у меня для тебя есть и хорошие новости, и плохие.
Сент просто молча смотрел на него. По её лицу он тоже ничего не мог понять — и, хотя в данный момент она выглядела совершенно как человек, ему вдруг почудилось, что он разговаривает со своей Тенью.
Это немного его успокоило.
— Хорошая новость в том, что я выяснил, кто пытается нас убить. Плохая — что арестовать его, не говоря уже о том, чтобы предать суду, будет непросто. В конце концов, половина города у него в кармане. И у нас нет времени действовать по всем правилам.
Она слегка приподняла брови, и Санни улыбнулся.
— Ты права… В любом случае, у меня больше нет полномочий кого-либо арестовывать. Но ты знаешь, что сказал бы мой двойник, Детектив-Дьявол. Нужно попытаться всё равно. Этот человек совершил слишком много преступлений, чтобы разгуливать на свободе — жертвы Нигилиста и все остальные, кого он ранил или погубил, требуют справедливости. Что до меня лично? Справедливость меня волнует не слишком.
Он глубоко вдохнул.
— Однако у меня есть собственные причины желать разобраться с организатором всех этих смертей. Это станет моим билетом домой — и твоим тоже. И не только. Поэтому я хочу попросить тебя об одолжении. Этот тип не сдастся без боя. Пожалуйста, помоги мне его сломить… Ты мне нужна.
Санни усмехнулся.
— Как всегда. Я понимаю, что не был бы жив, если бы не твоё молчаливое присутствие все эти годы — на самом деле, я умер бы десять раз. Чёрт возьми, ты даже научила меня правильно владеть мечом… и в знак благодарности я таскал тебя по серии всё более жутких приключений в глубинах всё более ужасных преисподних. Прости, Сент… Ты досталась очень хлопотному, очень требовательному сюзерену.
Некоторое время он молчал, глядя вниз, затем добавил:
— В любом случае, сомневаюсь, что после побега из Дворца Воображения у нас случится такой разговор. Поэтому, пользуясь случаем, я просто хотел сказать… спасибо, Сент. За всё. Даже если бы я каким-то образом нашёл способ выжить без тебя… это было бы втрое менее весело.
Она долго смотрела на него, ничего не говоря, потом отвела взгляд.
После долгого молчания Сент тихо вздохнула и спросила:
— Итак, в том якобы настоящем мире… ты упоминал, что я служу тебе? Что я слуга?
Санни закашлялся.
— Ну… нет? Не совсем. Я Лорд Теней, а ты одна из моих Теней — на самом деле, самая первая Тень, которую я создал. Тень по природе своей отбрасывается кем-то, и в твоём случае, полагаю, отбрасываю её я. Но ты не слуга. Скорее… чемпион, спутник и генерал моего легиона.
Он посмотрел на прекрасные окна собора и улыбнулся.
— Мы встретились на улицах Тёмного Города, где ты в одиночку убила пару чудовищ более высокого Ранга и Класса, чем ты сама. Потом мы вместе прошли смертельные просторы Забытого Берега, осадили Багровый Шпиль, исследовали Скованные Острова и выстояли в Сокрушении плечом к плечу, пережили безумие Королевства Надежды, проиграли войну в Антарктиде и защищали Фалкон Скотт до горького конца, углубились в ужасающий мрак Гробницы Ариэль и плыли по Великой Реке Времени, пересекли Полые Горы и достигли края света, вели кровопролитную войну с Суверенами на трупе мёртвого бога…
Санни усмехнулся.
— Боже правый. Теперь, когда я перечисляю всё это вслух, это звучит как довольно напряжённое десятилетие.
Сент слегка пошевелилась, затем подняла руку. Из-под её кожи вырвался поток чернильной тьмы, закружился вокруг запястья и на мгновение сформировался в чёрный клинок.
— …Не помню.
Санни вздохнул.
Он всё ещё не понимал, почему Сент, похоже, не способна вспомнить, кто она такая. Это было забавно, но, несмотря на то что он был Лордом Теней, он мало знал о природе своих Теней. Он не особенно представлял, как они думают, что чувствуют, что ими движет… каковы их цели и желания, если они вообще есть.
Он лишь мельком видел, как они существуют, пока их усиливал. Санни, например, знал, что Сент смутно помнит своё изначальное «я»… однако эти воспоминания были далёкими и тусклыми, словно наполовину забытый сон.
Возможно, это было милосердием.
Ведь что стало бы с Сент, если бы она помнила свою прежнюю жизнь? Ведь в той жизни были тысячи лет Порчи. Вспоминать её было бы не только мукой, но и вполне могло свести её с ума или, что ещё хуже, заразить Семенами Кошмара снова.
Может быть, поэтому она и не могла вспомнить себя здесь, в Городе Миража.
А может быть, дело в том, что Сент очень похожа на Мордрета… подобие личности, но не вполне цельное существо. Даже её имя было не именем, а просто тем, как называли её народ. Безымянная и созданная бессудьбинным хозяином, как она могла вспомнить своё истинное «я»?
Эурис однажды сказал Санни, что его Тени можно каким-то образом завершить… но если такой способ и существует, Санни его ещё не нашёл.
Он потёр лицо.
— И всё же, даже если ты не помнишь…
— Я сделаю это.
Он замер и посмотрел на Сент широко открытыми глазами.
— Простите?
Она повернулась к нему с привычным бесстрастным выражением.
— Я помогу тебе сломить организатора, кем бы он ни был. Можешь на меня рассчитывать. Как всегда.
Санни некоторое время изучал её.
«Вот так просто?»
Прежде чем он успел понять, с его губ сорвался облегчённый вздох.
— Хорошо. Это хорошо. Фактически, это отличная новость. Спасибо!
Он помолчал несколько мгновений, а затем спросил:
— Но могу ли я узнать почему?
Сент долго молчала, размышляя. Казалось, она тщательно подбирает нужные слова.
Но в конце концов она просто улыбнулась.
— Не знаю. Должно быть, я сошла с ума.
Санни уставился на неё, потеряв дар речи.
Видеть, как Сент улыбается… было поистине захватывающим зрелищем.