Санни неодобрительно посмотрел на Мордрета.
Теперь даже он начал чувствовать лёгкую тревогу при упоминании Астериона.
Он был также немного ошеломлён.
Мысль о человеке, который считал себя порождением Кошмара, никогда не приходила ему в голову. Ещё тревожнее было то, что Астерион действительно имел право на такой титул.
Мордрет усмехнулся.
«Если подумать, это не так уж удивительно. Что такое человек, в конце концов? Есть некоторые общие черты, которые мы все разделяем, например, две руки и две ноги… безперые двуногие существа. Однако перестаёт ли Святой быть человеком, когда принимает свою Трансцендентную форму? Едва ли. По правде говоря, у нас есть и более глубокие вещи, которые нас объединяют. Наш образ мысли, культура, ценности… место рождения».
Он вздохнул.
«Но этот человек родился в другом мире и вырос среди людей с весьма своеобразной культурой и ценностями. Более того, он был уникален даже среди них — первый в своём роде. Первый человеческий ребёнок, рождённый в Царстве Грёз… первое Порождение Грёз. Он столкнулся с человеческой цивилизацией только после Пробуждения. Так что нетрудно представить, что он считает себя чужаком в нашей весёлой компании. Ах да, слово «наша» я употребляю условно. По правде говоря, я сам чувствую себя чужаком среди людей».
Санни выдавил полуулыбку.
«Так ты хочешь сказать, что, хотя Нефис — Порождение Грёз, этого человека точнее назвать Порождением Кошмара».
Мордрет пожал плечами.
«Порождение Грёз, Порождение Кошмара… есть ли между ними реальная разница? В мире, в котором мы живём, это одно и то же».
Санни поджал губы.
«Разница есть. У имён есть сила, знаешь ли… Впрочем, меня больше интересует другое. Как бы мы его ни называли — он действительно осквернён?»
Мордрет некоторое время колебался.
«Не вполне уверен. Эти Порождения все парадоксальные существа, понимаешь. Я не думаю, что он по-настоящему осквернён. Полагаю, он всё ещё идёт по Пути Возвышения. Однако кто знает? Возможно, он человек, идущий по Пути Осквернения, или осквернённый человек, идущий по Пути Возвышения. А может, для него между ними вообще нет разницы».
Он ухмыльнулся.
«Если бы я знал о Порождении Грёз достаточно, я бы не был здесь и не пытался отчаянно подготовиться к его возвращению. Одно могу сказать точно…»
Мордрет посмотрел на Санни с улыбкой.
«Из всех людей в обоих мирах я знаю о нём больше всех. Так что возвращаясь к вопросу, который породил этот неприятный разговор… причина, по которой ни ты, ни Меняющая Звезда не можете позволить себе убить меня, в том, что я ваш лучший союзник в борьбе с Порождением Грёз».
Это сильно испортило настроение Санни.
Он лихорадочно переваривал новые сведения об Астерионе. Санни знал, что третий Суверен рано или поздно станет проблемой… однако, выслушав Мордрета, он был склонен поверить этому негодяю.
Проблема появится скорее раньше, чем позже. И опасность, которую представлял Астерион, возможно, была даже больше, чем предполагали Санни, Нефис и Кэсси.
Хуже всего…
Как бы Санни ни был отвращён этой мыслью, он не мог отрицать последнего заявления Мордрета. Они не могли позволить себе уничтожить свой лучший источник информации об Астерионе, по крайней мере, пока.
Убить Мордрета было бы ошибкой, несмотря на то что он был неуправляемым и совершил множество ужасных преступлений. Так или иначе, ответить за них он сможет после того, как с Астерионом будет покончено.
Кроме того… Санни всё ещё не был полностью спокоен из-за идеи хладнокровно убить Другого Мордрета, просто чтобы избавиться от этого. Тот человек был невиновен и ничего не сделал — во всяком случае, ничего, что оправдывало бы казнь.
Санни убил немало людей в своей жизни и не брезговал делать то, что необходимо для достижения целей. Но он не был и полностью бессердечным, поэтому не мог решить, что делать с Другим Мордретом.
И это, без сомнения, был ещё один факт, на который рассчитывал Мордрет.
«Скользкий ублюдок…»
Санни мрачно посмотрел на Принца Ничто.
«Я мог бы — возможно — подумать о том, чтобы оставить тебя в живых. Однако тебе стоит дать мне попробовать то, что ты предлагаешь, чтобы помочь принять решение. Какими силами обладает Астерион? Каков его Аспект? Каков его Изъян? Зачем он ищет Божественные Родословные? И так далее».
Мордрет рассмеялся.
«Так много вопросов».
Он помедлил, а затем заговорил отстранённым тоном, будто размышляя вслух:
«Не будем упоминать его способность manipulировать живыми существами и принуждать их, а также знать то, что не должно быть известно. Это его Аспект — по крайней мере, я подозреваю, что это так, — но не его природа. Его же природа…»
Мордрет слегка нахмурился.
«Порождение Грёз несёт родословную самого неуловимого из богов — Бога Сердца, Бога Душ. Помимо эмоций, памяти, роста… и голода. Поэтому он владеет жутковатой силой поглощать и усваивать вещи. Именно это делает его чудовищем. Он… химера».
Санни несколько раз моргнул.
«Подожди, ты же не хочешь сказать, что…»
Мордрет кивнул.
«Да. Этого не должно быть возможно, так же как не должно быть возможно существование существ, одновременно божественных и скверных, но Порождение Грёз способно нести сразу несколько Родословных. Он унаследовал родословную Бога Сердца от родителей… он ассимилировал родословную Бога Войны из моей крови. Он получил родословную Бога Зверей от Ки Сонга и разграбил родословную Бога Бури у Ночного Странника».
Он усмехнулся.
«Он сохранил жизнь Нефис из Бессмертного Пламени, потому что ему нужно было, чтобы она выросла и Пробудилась, чтобы украсть родословную Бога Солнца. А родословную Бога Теней он ждал очень, очень долго, пока она наконец не проявится. Пока не проявишься ты. Так что теперь, когда всё, к чему он стремится, находится в пределах досягаемости, он неизбежно придёт за вами двумя — чтобы завершить свою коллекцию и поглотить все шесть Божественных Родословных. Зачем? Этого я не знаю».
Мордрет посмотрел на Санни и приподнял бровь.
«Ну как, достаточно пробы? Ах, разве я не щедрый и великодушный человек? Смотри, я переменился. Это уже второй раз, когда я бесплатно делюсь с тобой ценными сведениями».
Санни долго молчал.
«Хорошо то, что мои воплощения могут чувствовать, что происходит в Городе Миражей. Так что они немедленно передадут эти сведения Нефис и Кэсси».
Через некоторое время он вздохнул.
«Хорошо. Давай заключим сделку, ты и я. Чего ты хочешь взамен за роль приманки, чтобы выманить Кастеляна, и за помощь в борьбе с Порождением Грёз в будущем?»
Мордрет пожал плечами.
«Как я и сказал. Я хочу безопасности. Обеспечь выживание моего жалкого другого «я» — помести его в место надёжнее Дворца Воображения. Самое безопасное место в обоих мирах… поселите его на Костяном Острове и охраняйте так же ревностно, как охраняете друг друга, и от Порождения Грёз, и от Моргана. Вообще, от всего, что может навредить ему хоть немного».
Санни слегка склонил голову.
«Вы хотите, чтобы мы — Нефис, Кэсси и я — стали… соседями твоего другого «я»? Это твоя цена?»
Мордрет приятно улыбнулся.
«Точно подмечено. Да… по крайней мере, пока с Порождением Грёз не будет покончено. Знаю, жить под одной крышей с этим червяком — неприятная перспектива, но, пожалуйста, потерпите его некоторое время».
Санни нахмурился.
Он не был уверен, что Мордрет искренен… на самом деле он был почти убеждён, что этот ублюдок как-то его обманывает.
Но одно Санни знал наверняка…
Мордрет абсолютно ненавидел Астериона. Давным-давно Принц Ничто поделился с ним своими намерениями — он желал мести Порождению Грёз почти так же сильно, как желал отомстить Доблести.
Это делало его мотивы хотя бы отчасти правдоподобными.
«По сути, он отдаёт нам заложника».
Что смог бы сделать этот безумец, если бы его собственная смерть была в их руках?
Ничего.
Санни долго мрачно смотрел на Мордрета, потом вздохнул.
«Договорились».