Было немного забавно: значок — такая мелочь, но Санни чувствовал себя почти голым без него.
Отстранённые и выброшенные из полиции, он и Эффи оказались перед штаб-квартирой полиции Мираж-Сити, угрюмо глядя на дождь. Им потребовалось много времени, чтобы их осмотрели, допросили и отчитал капитан, поэтому солнце уже садилось. Оба были в подавленном настроении.
Наконец Санни вздохнул.
«Странно как-то. Меня никогда не увольняли, понимаешь?»
Эффи почесала затылок.
«Меня тоже».
Санни на мгновение о чём-то задумался.
«Если честно, я и работы-то никакой никогда не имел».
Эффи слегка склонила голову.
«Тоже нет. Погоди, работа на правительство считается?»
Он серьёзно обдумал её вопрос, затем покачал головой.
«Нет. Ты вступила в правительство как Святая — это скорее как быть боссом, а не сотрудником».
Эффи кивнула с усмешкой.
«Наверное. Но, эй! Формально тебя нанимала Нефис во время Доменной войны, как наёмника. Она тебе платила, так что… это была работа».
Санни нахмурился.
«Нет, не была».
К тому же, строго говоря, Нефис ещё не заплатила ему. Он попросил её задолжать ему услугу в качестве оплаты за свои труды и больше никогда об этом не упоминал.
Прежде чем он успел объяснить, Эффи бросила на него лукавый взгляд.
«Просто потому, что ты переспал с боссом, не значит, что тебя не нанимали, верно?»
Санни ткнул её кулаком в плечо и поморщился, когда от этого его побитое тело отозвалось болью.
«Верно. Но она меня не нанимала… Я заставил её поверить, что нанимает, но на самом деле моей целью всегда было участвовать в войне на её стороне. Я присоединился добровольно».
Эффи несколько раз моргнула.
«Ого. Погоди, серьёзно?»
Санни удивлённо посмотрел на неё.
«Да. Погоди, ты не знала? Почему ты думала, что я посадил Безымянный Храм посреди Богомогилы? Потому что жить в Зоне Смерти весело?»
Эффи озадаченно уставилась на него.
«Ну, я просто решила, что ты замкнутый человеконенавистник. Так что да».
Санни рассмеялся.
«Я не такой. Ну, то есть… такой, но я укоренил свою Цитадель в Богомогиле не поэтому. Я просто предположил, где развернётся война, закрепился там и позволил слухам обо мне разойтись, зная, что Великие Кланы клюнут на приманку и рано или поздно найдут меня».
Эффи недоумённо покачала головой.
«Ничего себе. Какой коварный план. Ты с самого начала собирался ухаживать за Нефис?»
Санни улыбнулся и посмотрел вдаль.
«Нет. Совсем наоборот. Мой план был никогда не снимать маску ни перед кем, не говоря уже о ней. Нечего и говорить, что этот план провалился самым грандиозным образом. Слава богам».
Эффи усмехнулась.
«Ох, как мило».
Она посмотрела на него с искренностью и сказала растроганным тоном:
«В общем, я умираю с голоду. Пообедаем в закусочной?»
Санни некоторое время не отвечал, вспоминая вкусную еду, которую подавали в неприметной закусочной.
«Конечно. Я тоже умираю с голоду».
Он долго стоял неподвижно, глядя на дождь, а потом спросил:
«Знаешь, что хуже всего?»
Эффи приподняла бровь.
«Что?»
Санни закрыл глаза и поморщился.
«Мой ЛТС теперь — куча обгоревшего металлолома. Как мы вообще доберёмся хоть куда-нибудь?»
Она несколько раз моргнула.
«Ох. Ох!»
Эффи немного помедлила, затем вздохнула.
«Ты права. Это и правда хуже всего…»
Санни и Эффи не могли сразу воссоединиться с остальными, потому что за ними следили. Без транспорта оторваться от хвоста тоже было непросто, поэтому им пришлось выиграть время и какое-то время сохранять низкий профиль.
Так, освоив странный ритуал вызова такси в Мираж-Сити, они вскоре добрались до знакомой закусочной.
Город снаружи тонул.
Дождь, который был удручающе упорным, когда они только прибыли в Мираж-Сити, теперь казался неестественным. Он лил и лил из тёмных небес, неотвратимо, не прекращаясь ни на миг — на самом деле, казалось, с течением времени он становился только сильнее. Реки и каналы были на грани того, чтобы выйти из берегов, а озёра медленно поглощали всё больше и больше своих берегов.
Наводнение в низинах уже началось. Людей эвакуировали тысячами, а ещё больше перебиралось во временные убежища на возвышенностях. Из-за этого дороги были ужасно забиты, машины непрерывно гудели, поскольку множество автомобилей безнадёжно застряло.
Некоторые из этих забитых дорог тоже оказались затоплены, поэтому людям пришлось бросить свои ЛТС и спасаться пешком.
Где-то далеко, за плотинами, тоже разбухали огромные водохранилища.
Но возле обветшалой закусочной всё было в порядке. Наводнение не добралось до этой части города, да и местные никуда не спешили — ведь их район стоял на высоком холме, так что, если только северная плотина не рухнет катастрофически, ничто по-настоящему им не угрожало.
Обеденный зал был, как всегда, пуст, а угрюмая официантка, принеся им еду, скрылась в служебном помещении. Санни и Эффи какое-то время предавались греху чревоугодия, на время забыв обо всех своих ссадинах и болях.
Закончив, Санни откинулся назад с удовлетворением и вздохнул.
«Такое ощущение… будто это наш последний ужин, да?»
В более чем одном смысле.
Их приключение в Мираж-Сити быстро шло к концу — не потому, что они были готовы покорить Дворец Воображения, а просто потому, что Кастеллан неуклонно наращивал свои атаки. Готовы Санни и его спутники или нет, времени у них оставалось немного.
Через несколько дней, а может, даже уже завтра, должна была состояться решающая схватка между ними и Кастелланом.
Как бы всё ни закончилось, Санни и Эффи вряд ли вернутся в эту уединённую закусочную и насладятся едой, которую здесь подаёт неприветливая официантка. Они либо победят и вернутся в реальный мир… либо погибнут.
Так или иначе, это и правда был их последний ужин здесь.
Эффи посмотрела на пустые тарелки с угрюмым выражением лица, затем вздохнула.
«Ну, если так… может, закажем ещё по одному из всего?»